九月一号。
每个要去新寄宿学校的孩子们，出发前的那一晚总是充满兴奋与憧憬。
等抵达校园、热闹散去，想家的冲动才会悄然袭来，让人恨不得立刻收拾行李回家。
——这或许是每个孩子成长的必经之路。
在玛丽乔眼里，乔尔依然只是个十一岁的孩子——第一次要离家那么远，那么久。
她整整忙活了一晚，为乔尔收拾行李：从入学必须品到应对四季的衣物，一样都不肯落下。
乔尔当然明白为人父母的心情，但他实在是推不动那么重的行李，不得不舍掉大半衣物，和一些用不上的杂物。
好不容易等到第二天清晨，汽车驶向国王十字车站。
窗外街景缓缓后退，玛丽乔温婉的面庞上仍掩不住那份担忧。
乔尔一路绞尽脑汁地逗她开心，才让她的心情好转些许。
有麦格教授的事先嘱咐，赫米斯夫妇非常顺利地找到了九又四分之三站台——它就位于九号与十号站台之间，在麻瓜眼中不过是一堵平平无奇的墙。
刚走近九号站台，他们注意到几组奇怪的旅客——大人带着孩子，大摇大摆地走向那堵红砖墙，竟然毫不费力地穿了过去，消失得无影无踪。
周围的行人却丝毫没有察觉，就象那些人根本不存在一样。
——魔法真是神奇。
赫米斯夫妇就在原地驻足，目送乔尔走向那红砖墙。
乔尔推着沉重的手推车，即将冲入墙壁之时，回头望向父母，使劲挥挥手，随后推着行李径直冲向墙壁。
玛丽乔抿着嘴，努力让自己微笑，眼中闪铄着点点晶莹的光。
“别担心，玛丽，”西里尔轻声说道，一手揽过她的肩，“他会照顾好自己的——他总是比我们想的还要聪明。”
“我们在圣诞节就能见到他，到时候估计得听他讲上一整天的霍格沃茨趣事。”
乔尔推着手推车直冲向那堵红砖墙。
就在他感觉要脸撞上去的瞬间，眼前一黑，整个人被吞入一片短暂的黑暗。紧接着，前方亮光骤然涌现——鸣笛声轰然响起，视线壑然开朗。
晨光通过蒸汽弥漫的空气，映出一列绯红色的蒸汽电单车。
乔尔望着那车身上镶着金边的名字，心脏跳动得几乎有些快。
“hogwarts express”
站台上到处是穿着长袍的巫师与孩子们，行李箱、猫头鹰笼子、魔杖、笑声——这一切都那么真实，又那么梦幻。
他深吸一口气，突然有些明白，自己真正踏入了另一个世界。
……
“快！快点上车！”
“再不上车——马上就要开走啦！”
列车再度鸣笛，站台也上载来粗哑的喊声，那是个肩背宽厚的男人，挨个催促着还在告别的孩子们。
乔尔已经在一节无人的隔间坐下，静静靠着窗，看着外头这一幕——嘈杂的人声、蒸汽的嘶鸣、与即将分离的拥抱，都隔着一层朦胧的玻璃。
这是他第一次乘坐蒸汽电单车。哪怕是在九十年代的英国，这种老式火车早已退下历史舞台，如今只在某些特殊场合还能看到。
为了打发接下来颠簸，漫长的旅途，他从行李中抽出一本《千种神奇药草及蕈类》。
在所有一年级课本里，这本无疑是他觉得最有趣的之一——书页上记载着无数奇妙的魔法植物：能生吃疗伤的“白鲜”，听到哭声便能致命的“曼德拉草”，还有那些只在满月下才绽放的奇花。
顺带一提——这本书同时也是魔药课的课本，由那位着名的、不太爱洗头的教授授课。
另一本最喜欢的——便是《神奇动物在哪里》，由纽特·斯卡曼德着。也是乔尔最喜欢的一部电影——当然，只喜欢第一部。
果然，魔法界光是动物与植物，就足够令人着迷。
乔尔翻看着，思绪渐渐飘远，忽然听见门外传来敲门声。
“请进？”他下意识地回应，又愣了愣——这里可不是他自己的家。
隔间门被小心地推开一条缝，一张圆乎乎的脸探了进来。
“呃——打扰一下，”男孩怯生生地说，“请问……这儿还有人坐吗？我找不到空位了。”
“当然，这里没有其他人。”乔尔露出善意的微笑。
圆脸男孩笨拙地将行李箱子抬起，但几次都没塞入头顶的行李架上。乔尔见状便起身帮忙，一起将沉重的箱子放上去。
男孩露出感激的笑，“谢谢你。”
“不用谢。”赫米斯，今年的一年级新生。”
“我，我叫纳威，”也是新生。”
乔尔含笑点点头，男孩那圆圆的脸和稍显肥胖的身材，以及那股笨拙劲儿——很难猜不出来。
尤其是他口袋里，不时传出细若蚊鸣的声音。
“你似乎带了宠物？”
乔尔目光落在那鼓鼓的口袋上。
“是的。”纳威小心翼翼地伸手进去，掏出一只圆滚滚的蟾蜍，“它叫莱福，很可爱对不对。”
重见光明的蟾蜍蹬了蹬腿，几次差点跳出纳威的手心，他急忙轻轻按住。
“对不起，它总是喜欢乱跑”纳威不好意思地说。
乔尔这时才听清那只蟾蜍的声音——
“饿了！”
“饿了！”
“饿了！”
他并不讨厌蟾蜍，但还是本能地往里挪了挪身子。
“恩——挺可爱的。”乔尔勉强夸了一句，又提醒道，“今天有给它吃的吗？它好象是饿极了。”
“糟了！”纳威脸色一白，象是突然想起什么，“我好象忘了把它的食物放进包里……现在落车也来不及了！”
他急得快要哭出来似的，慌慌张张地把蟾蜍塞回口袋，一路小跑向车厢尽头的行李区——那儿堆满了学生的笨重行李箱。
乔尔看着他那副慌乱的背影，轻轻摇了摇头。
隔间内安静了一会，门再次被推开——
“你好，请问这里还有空……是你！”
乔尔抬头，看见门口那头蓬松的棕色长发。小姑娘愣在原地，随即露出几分意外的表情。
“嗨，又见面了，”乔尔合上书，微微一笑，“格兰杰小姐。”
“乔尔，对吧？”赫敏走进来，大大方方地在他对面坐下，语速一如既往地快，“上次那个魔咒的确是我记错了。写得那么清楚，《标准魔咒·初级》那段说明本身就有歧义。”
“但我得承认，你的发音确实帮了我不少。”赫敏郑重地昂起脸蛋。
那副认真的神情，让乔尔忍不住问，“你重新背了一遍？”
“是两遍！”赫敏竖起了两根手指。