“咳咳。”
“别喝太急了，乔。”玛丽乔关切地拍了拍他的后背。
乔尔连忙转头看向身后，一位中年男人正牵着小女孩站在门口，他们同时看向吧台处，中年人的表情十分地惊讶。
视线挪到小女孩身上，一头蓬松的棕色长发，还有那……引人注意的大门牙。
……好吧，果然不是同名同姓的误会。
西里尔惊喜地站起身，与格兰杰先生握手致意——他们曾在某次酒会上结识，显然都没料到会在这么奇妙地点碰头。
“是啊，很有缘分不是吗。”西里尔为他们让出空位，注意到跟在身后的小女孩，“嗨，小姑娘，我们还是第一次见面。”
小女孩抬起头，明亮的眼睛正对上西里尔的视线，她的语调清脆又飞快，“您好，我是赫敏·格兰杰，很高兴见到你。”
“真是个好孩子。赫敏，你也是在霍格沃茨上学吗？”玛丽乔笑着说，她向来很喜欢乖巧的孩子。
“是的，”赫敏眼里闪着光，难掩语气中的得意，“我上周刚收到霍格沃茨的猫头鹰。”
“那太棒了！”玛丽乔转向儿子，惊喜地说，“乔尔也是今年入学，你们可以做个伴。”
乔尔在一旁扶额，他可从没听说过父亲认识格兰杰一家——当然，也不排除父亲曾提过，只是他压根没往这方面想过。
赫敏好奇地转过身，打量着这个陌生的同龄人。严格来说，这是她第一次遇见未来的霍格沃茨同学。
“你好，我叫赫敏。
她的手已经怼到了乔尔脸上。
赫敏的视线很快落在他手边那本《标准咒语，初级》上，眼睛顿时一亮。
“哦，你也在看这本？不过我昨天就把这本书背下来了。”她一口气说个不停，“里面那几个咒语其实不难——不过提到的几本参考书倒还算有意思，我打算一会儿去把那些也买回来。”
“聪明又勤奋的孩子。”玛丽乔略带赞许地说，“乔，你以后遇到不懂的地方，可得多向赫敏请教。”
“说得对。”西里尔趁和格兰杰先生叙旧的空隙插了句嘴，“格兰杰先生说，她已经能施几个魔法了——真是令人吃惊。”
赫敏微微仰起下巴，神情间的骄傲，任谁都能看出来。
乔尔抹去脑门上不存在的汗——小女孩那股自信劲儿，多半是遗传的。
他倒也不讨厌学霸，相反，前世上学他最喜欢和学霸交朋友——因为他也是。
乔尔心中一动，脑海里浮现一幕电影里的名场面，起了一丝玩心。
以她的性格，应该不会介意。
于是问道：“你带魔杖了吗？”
“当然。”赫敏拿出自己的魔杖，“我从来不离身，你也应该这么做。”
乔尔又向玛丽乔要了一张五英镑的纸币，对赫敏笑道：“你学会了‘漂浮咒’吗？我想看看我学得对不对。”
“没问题！”她立刻坐直了身体，挥动魔杖，杖尖一挥一抖，说道：“羽加迪姆——勒维奥萨！”
纸币果然漂浮了起来，只不过姿态不太稳定，轻飘飘地晃着，像随时会倒下。
几秒后，纸币轻轻落回桌上。
赫敏昂起了小巧的鼻子，嘴角似有得意。
——不出所料，一周时间只够小女孩背完课本，还没有对魔咒多加练习。
乔尔的唇角挂起一抹狡黠。
“咳咳，很不错，”他慢悠悠地说，“不过你有一点错了——而且，错得挺离谱。”
“魔咒念错了音节，所以只能让它飘起不到一英尺高。”随即，乔尔煞有介事地比划魔杖，大声说道：“应该是——羽～加～迪姆，勒维～奥萨。”
杖尖一动，纸币忽然被一阵轻风卷起，笔直升向半空。空气微微荡动，纸币稳稳悬停在天花板下，仿佛被无形的手托住。
赫敏抬头望向天花板，神情由惊讶转为彻底的呆愣。
乔尔心念一收，暗暗停止了施法。
——是的，这并不是漂浮咒，而是德鲁伊的自然系法术“风之手”。
“风之手”可操控自然界中的风元素，之前乔尔时常练习这个法术，目前的水平，也只能吹起重量极轻的物体——比如落叶。
不小的动静引来了周围的目光，赫米斯夫妇面面相觑——乔尔不是还没开始上魔法学校吗？
赫敏愣愣地望着仍在轻轻飘落的纸币。
乔尔若无其事地喝了口黄油啤酒——他敢打赌，小姑娘今晚会再把《标准咒语，初级》从头到尾背一遍。
……
西里尔和格兰杰先生喝完黄油啤酒后互道再见。
赫米斯一家则打算重新逛一遍对角巷，期间，玛丽乔连珠炮般追问乔尔到底什么时候学会了魔法。
“显而易见，妈妈——我看一眼就会了。”乔尔眨巴着眼睛，乖巧地说，“也许我的天赋是遗传的，您其实也是个深藏不露的天才。”
玛丽乔顿时噎了一下，哭笑不得，伸手戳了戳儿子的脑袋。
霍格沃茨有猫头鹰可以供学生使用，但乔尔仍决定购买一只，以便和家里通信。
刚进入商铺，他就注意到一只银灰色的乌拉尔猫头鹰——它静静地栖在笼中，眼睛是一种罕见的灰蓝色，羽尖泛着近乎透明的光泽。
与常见的猫头鹰不同，它好象喜欢安安静静呆着。乔尔尝试用“动物交谈”，得到的回应是轻轻一眨眼。
——比上次那位满腹劳骚的猫头鹰大叔好多了。
“仿佛月亮般迷人的银灰色——那就叫你露娜吧，”乔尔低声对猫头鹰说，伸手抚摸着它的羽毛。
接下来，玛丽乔越逛越起劲，拉着父子俩把每个商铺都仔仔细细地逛了个遍。
回到家时，后备箱几乎被塞得满满当当。玛丽乔的“战利品”占去了大半：会自己搅拌的锅、能自动清洁的餐具，还有那些她一眼就相中的奇特毛毯与成年巫师长袍。
一月时间转瞬即逝。
这段日子，乔尔整日窝在家中，轮番实验着各类魔咒，完全沉浸在魔法的浩瀚知识。
窗外的日光与月色轮番洒进屋里，唯一不变的，唯有书页翻动的沙沙声。
为入学做准备的同时，也没忘了任务。
乔尔利用闲遐时间，培育好了四颗橡果，照这样下去，等入学后便能移栽到新的土壤。
种树从来都不是一件易事，从给橡子催芽开始；到选址；移栽；定根；再然后细心养护，每一步都需要足够的耐心。
真诚地对待每一株小树苗，才能获得大自然的认可——这是之前实践出来的真知。
至于入学后该移栽到什么地方，乔尔的心中已有了一个明确而大胆的地点——那就是，禁林。
若能找到一种能安全催生植物生长的魔法药剂，就能大大加快任务的完成。
可惜他翻遍了一年级课本，也没找到半点相关记载。看来，只有等到了霍格沃茨，再去图书馆碰碰运气了。
乔尔合上书本，将查找催生魔药的事情写进笔记，一并记在了心里。