夏洛克的马车与前方队伍的距离越拉越远。
这辆从黑水镇租来的破车简直是对“交通工具”这个词的侮辱。
车身用最劣质的橡木板胡乱拼凑，板与板之间的缝隙大得能看见路面；铁箍木轮已经磨损严重，每转一圈都发出刺耳的摩擦声，象是一个年事已高的社畜，正在一边上班，一边哀嚎自己的悲惨命运。
更糟糕的是那两匹拉车的老马，左边的栗色老马已经明显力竭，鬃毛花白如霜，每走几步就要停下来大口喘气。
右边那匹黑马状况稍好，但也时不时打个响鼻，表示自己的强烈抗议，显然对这种折磨式的长途奔波极其不满。
反观穆勒的精锐骑兵，以及冰之鹰两匹骏马拉载的制式马车，早已在道路的尽头消失得无影无踪，就连腾起的尘烟都看不到。
好在，夏洛克手中有一份标记详尽的地图。
他摊开边缘已经磨损的羊皮纸，仔细核对着每一个路标和分叉路口。
按照标注，只要沿着这条道路笔直向北，就能抵达目标卡迪亚村，虽然会比其他人晚到，但至少不会迷路。
“夏洛克——””
车厢深处传来梅琳娜小心翼翼的声音，在单调的车轮声中显得格外清淅。
“恩？”
“卡迪亚村里的人——都是恶人吗？”
听到梅琳娜的问句，安娜的影象瞬间在夏洛克脑海中闪过。
那个被囚禁在铁笼中的棕发少女，曾经是“群山之盾”小队中的牧师，在任何一个村庄，都会被平民投来尊敬的目光。
如今，她却目光呆滞如行尸走肉。被奴隶主故意割掉了她的舌头，彻底摧毁了她的精神和意志。
这样残忍、且拐弯抹角的犯罪行径，显然不是魔物的手笔，只有人类才能做得出来。
“大概率是。”夏洛克冷淡地回答道。
车厢内的空气仿佛凝固了，只剩下车轮碾压碎石的沉闷响声。
片刻后，梅琳娜的声音再次响起，这次带着难以掩饰的悲伤：“我也是在那样的地方长大的——“
通过车前的小镜子，夏洛克看见梅琳娜正蜷缩在角落里，双臂紧抱着膝盖，兜帽的阴影将她冷白色的脸庞遮掩得模糊不清。
“养父和养母把我当成偷窃的工具，从很小就逼我去偷东西。”她的嗓音开始发颤，“如果哪周偷得不够多，他们就威胁要把我卖掉—”
她的身体开始微微颤斗。
“我有两个姐姐，就是这样被卖走的。她们被人带走后，就再也没有回来过—”
泪水无声地顺着她的脸颊流淌，在昏暗的车厢里闪铄着微光，最终滴落在粗糙的木地板上。
夏洛克深深叹了口气，拉紧缰绳让马车在路边停下，他转身钻进车厢，从行李袋中摸出几条火红的香辣鱼干。
“张嘴。”
“唔！！好辣！！”
一瞬间，强烈的辛辣味再次袭来，如火山爆发般冲击着梅琳娜的味蕾，她的整张脸瞬间涨得通红，象个熟透的苹果。剧烈的刺激成功驱散了笼罩在她心头的阴霾。
梅琳娜慌忙吐出舌头，用袖子拼命扇风，一双大眼睛里含着泪水，却是被辣出来的。
“现在还难过吗？”夏洛克问道。
梅琳娜一边用袖口小心地擦拭眼角的泪痕，一边语气软糯地抱怨道：“不难过了——但是夏洛克，下次别突然喂我这么辣的东西了——”
“那你还想不想再来一条？””唔——想。”
破旧的马车就这样在蜿蜒崎岖的山道上颠簸了整整一日。
当夕阳在群山之间缓缓沉落，远山的轮廓如泼墨般深沉时，夜幕开始从天边悄然降临。
夜色如墨汁般在山野间蔓延开来。林海深处不断响起各种生物的声音：野狼群的悠长嚎叫，某种魔物的低沉咆哮，以及夜风穿过枝叶时发出的诡异摩擦声。
就在黑暗即将完全吞噬这片大地之前，夏洛克终于望见了前方的小溪水畔，耀眼的光明驱散黑暗，那是队伍营地的篝火发出的温暖光芒。
营地这次依旧选址在一条清澈的山溪旁边。这样的地形便于取水和设置警戒o
营地中央那堆旺盛的篝火如灯塔般驱散着恐惧。跳跃的橙红色火焰照亮了周围的每一道缝隙。
干燥的木材在火中爆鸣，发出清脆的“噼啪”声，这最为原始的温暖声音，在漫长的岁月中，抚慰了人们对黑夜的本能恐惧。
夏洛克将马车停靠在营地外围，在车厢里，用小鱼干、黑面包和清水把梅琳娜照顾妥当。
“我要去和团长他们会合了，你乖乖待在车里，千万别出来。”
梅琳娜顺从地点点头，同时将兜帽压得更低：“我明白了，夏洛克。”
夏洛克大步走向篝火旁冰之鹰团的驻扎局域。
他敏锐地观察到，穆勒和他麾下的十名武装扈从并不在附近，他们刻意选择了一个与冒险团保持相当距离的地点安营。
那位资深骑士自始至终，没有朝这边投来哪怕一个眼神，显然是在避免与冒险者团队产生多馀的交集。
“夏洛克！你赶来的正好！”
罗纳德兴奋地向他挥手示意，用手中的木勺指向架在篝火上的巨大铁锅：“快过来尝尝这锅炖肉汤！”
铁锅内正炖煮着珍贵的大角牛肉一这是一种凄息在原始森林深处的暴躁魔物，身躯庞大如野象，头顶生有一对标志性的螺旋状巨角，其肉质却有着无与伦比的鲜美味道，是南境有名的特产。
经过精心炖煮的牛肉已经达到了入口即化的完美状态，呈现出深邃的棕红色光泽。
炖锅之中，作为配菜的土豆和胡萝卜被切成均匀的方块状，在视觉上和棕红色的鲜嫩牛头相辅相成，足以让人垂涎三尺。
菲利克斯优雅地舀起一块牛肉，仔细端详后露出了满意的神色：“确实是最上品的大角牛肉，炖煮的候也恰到好处。”
雷骨早已按捺不住，开始大快朵颐。就连平时注重仪态的菲利克斯，此刻也难掩享受美食时的愉悦表情。
“那个穆勒的态度也太疏远了吧。”罗纳德朝着远处骑士团的营地投去不满的一瞥，“明明大家是合作关系，他却表现得象在提防小偷一样。”
菲利克斯轻轻放下手中的木勺，神情变得若有所思：“穆勒应该有着正规军的从军背景。出身职业军队的骑士们，向来对冒险者这个群体持有偏见。”
他那双翡翠般的眼眸没有任何情绪，平静地解释道：“在他们的认知体系中，冒险者代表着投机取巧和见利忘义，与骑士所像征的忠诚不渝，以及崇高荣誉是天壤之别。”
罗纳德发出一声不屑的冷笑，眼中闪过愤怒的光芒：“可是，冒险者明明才是斩杀魔物、保护村庄的主力军！”
他用力敲击手中的木碗，发出清脆的“咚咚”声：“那些高高在上的大人物，怎么会在乎哥布尔屠杀牲畜、掳妇女？”
“是的，反正灾难又不会降临到他们头上！对他们而言，无非就是报告上的几个数字罢了！”
罗纳德的声音越来越激动：“可对于村庄里，受灾的底层百姓来说，那就是天塌地陷般的灾难！”
“确实如此。”菲利克斯轻轻叹了口气，气氛一时间变得沉默。
在夏洛克吃完炖牛肉后，菲利克斯从怀中取出一份羊皮纸文档，郑重地递给夏洛克：“夏洛克，你看看这个。
，“这是穆勒他们传递过来的卡迪亚村治安情报，能让我们对这个村庄有更深入的了解。”
菲利克斯的神情变得有些凝重。
夏洛克接过文档，凭借篝火的跳跃光芒逐字阅读。随着阅读的深入，他的眉头越发紧锁。
两年前，卡迪亚村发生了一起极其反常的魔物入侵事件。
入侵者是一只森林巨蜥这是一种体长三米、重达两吨的庞然大物。
虽然这种森林巨蜥的外表威猛，鳞甲厚重如铁，但天性却异常温和，平时只以林中的硕大果实和柔嫩新叶充饥，平时很少主动攻击人类。
然而记录中却显示，这只巨蜥竟然一反常态地闯入卡迪亚村，对房屋和农田造成了严重破坏。
卡迪亚村落的村庄长老，当即向冒险者大厅寄出信件，发布了讨伐任务。
可惜，当时正值暴雨季节，冒险者人手紧缺，委托长期无人应答。
一个月后，事态出现了更加诡异的转折。
卡迪亚村的村庄长老，突然主动撤销了悬赏任务，理由是森林巨蜥已经不见踪影，不再威胁村庄安全。
乍看之下，这不过是一个平凡的魔物骚扰事件，风波已然平息。
但后续的记录中，却让人感觉毛骨悚然。
自那时起，卡迪亚村周边开始出现商人神秘失踪的案件。
发生了数次，都是零星的独行商人查无音信，亦或是整辆马车消失不见。
联想到“群山之盾”小队近期的诡异经历，一个骇人的真相在夏洛克心中逐渐浮现。
“夏洛克，你的判断如何？”菲利克斯的问询打断了夏洛克的思绪。
夏洛克抬起头，缓缓说道：“我认为，&039;群山之盾&039;小队的安娜是被人类强行掳走并贩卖的，这绝非魔物行径。”
“只有人类，才能做到将一名人类拐卖出去。“
夏洛克的嗓音低沉而冰冷：“结合卡迪亚村的历史记录，大概率可以判断，这些商人失踪的案件，全都是当地村民所为。”
篝火在山风中剧烈摇摆，橙红色的火光在夏洛克脸上投下明灭的阴影。
夏洛克一字一句地说道：“卡迪亚村，本质上就是一座匪村！”