第三声凄厉的呼喊，伴随着一道撕裂天际的闪电传来！
一名几乎虚脱的哨骑被侍卫搀扶进来，他衣衫褴缕，显然是从极远的地方亡命奔回。
“大汗……西南……西南彻底完了！”
哨骑的声音带着哭腔和绝望，“云南、贵州！我们留在那里的所有据点，所有忠于大元的土司……梁王把匝剌瓦尔密……他……他兵败自焚了！”
“明军沐英所部，横扫西南，拒不投降者皆被屠灭，我军在西南的势力……已……已片瓦不存了！”
轰隆！
惊雷炸响，仿佛是为北元在西南的最终复灭敲响的丧钟。
帐内死一般寂静。
西南的彻底丧失，意味着他们失去了最后可能牵制明朝的大片土地和战略后方，从此真正被压缩在寒冷的北方，四面楚歌。
爱猷识理答腊身躯猛地一晃，勉强扶住案几才站稳。
江南商路被斩断，是断其一指；
漠南血腥屠杀与残酷招降，是刨其根基，毁其联盟；
西南势力被连根拔起，是断其一臂，绝其后路！
这不再是阴谋，也不是阳谋，这是绝杀！
是朱元璋挥出的、旨在将黄金家族残馀势力彻底从地图上抹去的、毫不留情的三记重拳！一拳比一拳狠，一拳比一拳致命！
爱猷识理答腊猛地推开搀扶他的侍卫，跌跌撞撞走到帐门边，望着外面漆黑如墨、暴雨倾盆的夜空，发出一声如同受伤野狼般的嘶吼：
“传旨！集结所有兵力，加强王庭防卫！派出使者，严厉告诫所有部落，谁敢南降，朕必先灭其族！”
“命哈剌章，不惜一切代价，给朕盯住李文忠的动向！”
“所有王公贵族，即刻整军备战！”
他猛地转过身，双眼赤红，布满血丝，目光扫过帐内面如死灰的众人，声音因为极致的愤怒和一丝难以掩饰的恐惧而颤斗：
“我们都错了！朱元璋……他要的不是臣服，不是边界安宁……”
爱猷识理答腊死死盯着南方，仿佛要穿透千山万水和重重雨幕。
“他要的是赶尽杀绝！是要我黄金家族……血脉断绝！”
……
与此同时，李文忠当时的驻地内，一场关乎生死命运的较量正在上演。
乌西哈部是辽东以北的一个中等女真部落，介于残元势力和明朝之间，多年来在夹缝中求生，保持着艰难的平衡。
但随着明军北进，特别是曹国公李文忠在漠南等地大肆清剿、筑京观的消息传来后，部落首领多尔古再也坐不住了。
他必须为部落寻一条活路。
李文忠的府邸大厅陈设简朴，甚至有些冷峻。
一张普通的木桌上，只摆着几样简单的军中菜肴和一壶浊酒，与一位国公的身份颇不相称。
这种刻意的简陋，让心中忐忑的多尔古更加感到一种无形的压力。
“多尔古首领远道而来，不易。”李文忠端坐主位，并未起身，只是抬了抬手，语气平淡得听不出喜怒，“军中简陋，没什么好招待的，将就用些吧。”
“国公爷面前，有口吃的就是天大的恩赐了。”多尔古连忙躬身，心中的不安加剧。
他原以为明军既然展现雷霆手段，对于主动来投的部落总会施以怀柔，给些甜头，没想到竟是这般冷遇。
“坐。”李文忠示意了一下，自有亲兵给多尔古倒上一碗酒，酒色浑浊，气味浓烈。
“听说首领是为了部落的生路而来？”李文忠开门见山，没有丝毫寒喧。
多尔古心中一紧，赶紧放下酒碗，躬敬地说：“回国公爷的话，正是。小人听闻天兵赫赫威仪，心向往之。我乌西哈部愿效忠大明皇帝陛下，只求国公爷能给条活路，准许我部内附，或划定草场，或……”
“活路？”李文忠打断了他，声音不高，却带着沙场宿将特有的冷硬，“现在想要活路的女真、蒙古部落，能从这儿排到山海关。朝廷凭什么要给你乌西哈部这条活路？”
多尔古的心沉了下去，额角见汗：“国公爷，我部虽是边鄙小族，但男丁亦能弯弓射箭，愿为大明前锋，征讨不臣！”
“征讨不臣？”李文忠嘴角露出一丝看不出是笑还是嘲弄的弧度，“如今漠南等地，不臣者的头颅正在京观上瞪着老天爷。我大明王师缺你部那几百骑手吗？”
这话如同冰锥，刺得多尔古浑身发冷，他意识到，对方根本不在意他这点兵力，所谓的“效忠”在绝对的实力面前，显得如此苍白无力。
“那……敢问国公爷，”多尔古的声音带着一丝颤斗，几乎是在哀求，“究竟要如何，才能……才能得到大明皇帝的宽恕和接纳？”
李文忠没有立刻回答，他端起面前的酒碗，慢慢喝了一口，目光如刀，审视着多尔古的徨恐。放下酒碗，他才缓缓说道：“活路，不是靠求来的，是靠自己挣来的，更是靠‘懂事’换来的。”
“懂事？”多尔古心头一凛，仿佛捕捉到了一线生机，又仿佛预感到了更苛刻的条件，他小心翼翼地追问，“不知……国公爷所说的‘懂事’，是指……”
李文忠身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，压低了声音，却字字如锤，砸在多尔古心上：
“很简单。拿出你的‘投名状’来。”
……
当夜，多尔古睡不着，瞪大眼睛，看着天上的月亮。
白日的会面让他透彻地感受到了何为“人为刀俎，我为鱼肉”，但真正让他心神剧震的，并不仅仅是李文忠冷硬如铁的态度，更是他这一路南下来所目睹的种种景象。
从他乌西哈部的凄息地一路前行，他亲眼见到了明军的恐怖。
许多过去由蒙古部族或女真其他部落季节性游牧的局域，如今出现了明军巡逻的精骑，沿途关隘守军数量明显增加，旌旗招展，一副如临大敌却又井然有序的模样。
更让他心惊的是那些明军士卒身上透出的气势。
显然，朱元璋给予了北征将士极大的支持。
他看到军容整肃，兵甲擦得雪亮，哨兵眼神锐利，巡骑往来疾驰，带着一股不容侵犯的彪悍之气，这是一支吃饱了饷银、磨利了爪牙、正渴望着战功的虎狼之师！
在来此地的路上，他还遇到了几个从更北方逃难而来的小部落民和行脚商人。
这些人面带惊恐地告诉他，李文忠的军队在草原上并非只是击溃对手，而是执行着极为酷烈的清除政策。