这份纲要，不是商议。
这是一道战表，也是一纸不容拒绝的军令。
“鼎臣，看真切了？”
朱元璋的声音，将汤和从翻江倒海的思绪中拉回现实。
汤和缓缓合上文书，他沉默着，等待天子的最终裁决。
大殿之内，烛火噼啪，更显静寂无声。
朱元璋并未催促，他踱至殿门处，望着门外沉沉的夜色。
“鼎臣，你看这江山，”他背对着汤和，声音沉浑有力，“是咱们兄弟，从蒙元手里，一刀一枪拼杀出来的。可这守成的艰难，远胜于攻坚拔寨。”
他转过身，目光如电，直透人心。
“今夜唤你来，不与你讲那些君臣大义的虚文。那些话，是说给外人听的。”
他的语气，直接得近乎残酷，一如当年在军帐中分派必死的任务。
“咱要你，来做这个‘整肃大使’，替咱，把这西北的烂疮，彻底剜干净！”
“这事，是火中取栗，更是虎口拔牙。”
他顿了顿，语气带着开国帝王的决绝与一丝不易察觉的试探。
“办成了，你汤和，便是大明的擎天玉柱，是给后世儿孙立下规矩的人。”
“办砸了，或是半途而废……”朱元璋的眼中寒光一闪，“那些老兄弟，第一个便不会容你！”
汤和的心，直坠下去。
“路，咱给你划下了。”朱元璋的声音，带着不容抗拒的意志。
“你信国公府的这份富贵，你汤和一生的名声，要么跟着咱，把这大明的根基夯实，让它传之万世。”
“要么，就跟着那些腐肉烂疮，一并被剜去，埋进土里。”
“你，跟不跟咱走？”
坤宁宫内，烛火摇曳，映照着朱元璋深邃的面庞。
“没有退路。“
汤和心中惊涛骇浪，无数念头在脑中交织碰撞，陛下这是要做什么？
为何要对自己最信任的老兄弟使出这般手段？
皇帝根本没有给他留任何退路。
这是一个阳谋。
一个用几十年情谊和信国公府的未来，来逼迫他就范的，赤裸裸的阳谋。
汤和闭上了眼睛。
他的脑海中，一幕幕景象，飞速闪过。
是濠州城下，他与朱元璋初次相见，那个衣衫褴缕却目光如炬的年轻和尚。
是鄱阳湖血战，他率领水师与陈友谅的巨舰殊死搏杀，身被数创而不退。
是北伐路上，他带着将士们踏冰卧雪，一步步将蒙元赶出中原。
那是他们共同的荣光，是刀光剑影中杀出来的情谊。
然后，画面一转。
变成了他那些渐渐骄纵的旧部，他们在西安卫所里作威作福，侵占屯田！
在秦王府的宴席上醉生梦死，嘲笑那些还在边关吃苦的老兵。
他们穿着绫罗绸缎却连刀都提不稳，阵型都列不齐！
他们唯一擅长的，就是如何利用开国的功勋去谋取私利，去压榨军户，去钻营每一个能捞好处的门路。
一股巨大的悲哀与愤怒，攫住了他的心脏。
他知道皇帝说的是对的。
再这样下去，不用北元打过来，大明的军队就要从根子上烂掉了。
接下这个任务，是要与昔日并肩作战的兄弟们为敌，是把自己放在火上烤。
但是……
如果不接呢？
难道要眼睁睁看着大明江山，在他们这一代人手中就开始腐朽？
那他汤和，还有什么脸面去见地下的爹娘？
良久，良久。
汤和缓缓地睁开了眼睛。
那双原本温和的眸子，此刻竟象是被血洗过一般，透出一股决绝的慑人精光。
他没有回答皇帝的问题。
他只是站起身，整理了一下衣冠，然后对着朱元璋，行了一个标准到无可挑剔的军礼。
这个礼，不是臣子对君王，而是副将对主帅的承诺。
“臣，领旨。“
他的声音，沙哑，干涩，却掷地有声。
“上位“他抬起头看着朱元璋，眼中闪过一丝复杂的神色，“咱当年就跟着你，就没有后悔过一天！现在依旧跟着你！”
他接受的，不是一道圣旨。
他签署的是一份用自己的身家性命，以及整个信国公府的未来，作为信任朱元璋的筹码！
谈话结束时，天边已经泛起了一抹鱼肚白。
四更的梆子声，远远传来，空洞而悠长。
朱元璋没有让御膳房准备什么盛宴，也没有再说任何一句鼓舞人心的话。
他只是对侍立的老太监吩咐了一句。
片刻之后，老太监亲自提着一个食盒，走了进来。
食盒里没有山珍海味，只有两碗热气腾腾的最简单的肉丝面。
面条筋道，汤头浓郁，几片青菜，几缕肉丝，撒上一点翠绿的葱花，在这寒冷的冬夜里，散发着一种朴素而温暖的香气。
朱元璋亲手端起一碗，递给汤和。
“本来应该是你弟妹出来见见你的，但是她近日里身子骨不太好，又要照顾标儿的几个孩子，精力不足，只能早早歇息了。”
“不过她提前交代过，说你这老哥哥年纪大了，熬夜伤身，非得盯着你多吃些、吃暖些不可。”
朱元璋的声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“趁热，多吃点。这是按她亲手做的，汤底熬得久，暖胃。”
汤和双手微颤地接过碗，低下头，大口大口地吃着面，热汤入腹。
热气扑面而来，模糊了他浑浊的双眼。
他已经不记得，自己有多少年没有吃过这样一碗简单的面了。
上一次，似乎还是鄱阳湖大战前，马皇后一边念叨着“打仗也不能饿着身子”，一边亲自下厨给他们几人端来热面。
那时，他和朱元璋在军帐里对着地图，一边吃面一边商议军机……
朱元璋自己也端起一碗，没有坐下，就站在那里，用筷子挑起面条，慢慢地吃着。
他吃得很安静，也很专注，仿佛这不是在威严的坤宁宫，而是在某个军营的深夜。
“鼎臣啊。”朱元璋夹起一筷子面，并没有看他，语气平淡得象在聊家常，“你心里那点掂量，咱清楚。”
汤和握着筷子的手微微一顿。
“踏出宫门，你就是独行在悬崖边上的人了。”朱元璋吹开碗沿的热气，“往日称兄道弟的那些人，会视你为叛徒，会变着法地给你下绊子。就连咱嫂子和家里的侄子侄女，也未必懂你为何要揽下这得罪天下人的差事。”
他吸溜了一口面条，抬起头，目光沉静却直直看进汤和眼里。