朱元璋没有立即回答。
他转身走回那张巨大的大明疆域图前，凝视着上面蜿蜒的江河与绵延的边塞。
殿内静得能听见朱标急促的呼吸声。
“标儿，”良久之后，朱元璋终于开口，声音低沉，“你过来。“
朱标迟疑地起身，走到父亲身侧。
“你看，“朱元璋粗糙的手指划过地图，“从应天到北平，从甘凉到岭南，这万里江山，是咱朱家的天下。“
他转过身，目光如实质般压在朱标肩上：“咱打了一辈子仗，流的血能染红秦淮河，为的是什么？不是为了坐在这龙椅上享福，是为了给后世子孙留下一个太平天下。“
朱元璋猛的一拍地图，惊得朱标心头一跳。
“可太平天下，要有太平天子来守！“朱元璋的声音陡然提高，“你以为咱只是在说允炆他们几个孩子？咱是在说大明的根！
“你娘把孩子们接走，不只是为了保护他们。“朱元璋的语气忽然变得深沉，“更是要让你明白，太子不只是个名分。“
“标儿，咱知道你性子仁厚。但坐在你这个位置上，仁慈要有锋芒。“
“回答咱！”
皇帝的声音很轻，象是在闲话家常。
“咱这大明，还能传几代？”
“……”
朱标猛地抬起头，满脸的错愕与不可置信。
他看到了父皇的脸。
那是一张饱经风霜的脸，不再是他熟悉的那个会拍着他肩膀叫“老大”的父亲的眼神。
那里面没有慈爱，没有期许，甚至……没有温度。
只有一种纯粹的审视。
仿佛他朱标不是亲生儿子，而是一件需要重新估量的器物。
“父……父皇……”
朱标的喉咙发干，准备好的所有说辞此刻全都堵在嗓子眼，一个字也吐不出来。
这个问题，怎么答？
说能千秋万代？那是谄媚！父皇最厌烦虚言。
说传不了几代？那是动摇国本，更是大逆不道！
这是一个死局。
一个他从未遇到过的，来自父亲的……诛心之问。
“看来你答不上来。也罢，咱替你答。”
朱元璋伸出一根粗糙的手指。
“第一个，东南沿海查抄来的那些银子。”
“银子？”朱标下意识地重复，眉头紧锁。
老四在东南沿海推行新政，抄没了不少家产，银两正陆续运往京师。
“国库里的银子，要有进有出，流得动，大明才能活。”朱元璋用一种出奇耐心的、仿佛在教导稚子的口吻说道，“这回从东南拉回来的银子，够朝廷过个肥年了，听着不少，对吗？”
朱标点了点头，这道理他清楚。
“可你算过吗？北边要防着蒙古人，新政要推行，将士的饷要发，一年要吞掉多少？这还不算各地的水利、赈灾，更不算养这偌大皇宫的钱。”
“抄家得来的横财，看似解了燃眉之急，可能顶几年？标儿，你告诉爹，咱总不能一直抄别人的家，过日子吧？”
朱标的额头上，渗出了细密的冷汗，这些帐他私下也算过，却从不敢如此直白地摊开来讲。
朱元璋竖起第二根手指。
“第二个，趴在大明身上吸血的人，太多了。”
他的目光，第一次带上了锐利，落在朱标身上。
“官员，士绅，以及他们背后的家族，他们象一群蛀虫，啃着咱大明这棵还没长结实的大树！”
朱标的心猛地一紧，难道父皇还要继续杀下去？
“但你以为，蛀虫就只剩他们吗？”朱元璋冷漠地盯着儿子，“那些跟着咱打天下的老兄弟，他们的子侄、部旧，如今有多少在地方上圈地？有多少利用旧日功勋，逃避税赋，成为新的豪强？”
朱标呆住了，他素知父皇对功臣颇多猜忌，却从未想过会如此直白地将他们与逆臣并列。
“他们是另一群蛀虫，只不过他们披着‘从龙之功’的皮，吃得更理直气壮！”
朱元璋竖起第三根手指。
“第三个，外患。北元的势力还在，象一头受伤的狼，在草原上舔着伤口，等着扑回来咬我们一口！”
“而我们呢？”朱元璋的声音陡然提高，“内部争权夺利，拼命捞钱！标儿，如果我们自己先烂了，拿什么去对付外面的饿狼？”
朱元璋从台阶上站起身，一步一步走到朱标面前。
“标儿，现在你告诉爹，这个摊子交到你手上，你该从何处下手？”
朱标的大脑一片空白，他感觉自己面对的不是父亲，而是一座需要仰望、无法逾越的高山。
父皇没有训斥他，没有考核他。
他只是冰冷地将这个庞大帝国最残酷的隐忧，血淋淋地剖开，摆在了继承人的面前。
这种感觉，比任何苛责都让他感到沉重和……恐惧。
因为他意识到，他以往所学的仁政、德治，在这样赤裸的现实面前，显得如此苍白无力。
就在他心神激荡之际，朱元璋的声音再次响起，低沉却带着斩钉截铁的力量。
“所以，咱要你记住今天的话。”
朱标猛地抬头。
“推行新政，抄了一些人的家，不够。因为只要土壤还在，就会长出新的毒草。”
朱元璋的目光象两把锥子，刺入朱标的眼底。
“你需要学会看的，不是哪一个臣子是忠是奸。你要看的，是这天下运行的‘理’！是钱粮怎么来，怎么去；是权力怎么分，怎么制衡；是怎么样让这大明江山，不只靠咱父子俩在这硬撑，而是能自己稳稳当当地传下去！”
“你是一把刀，标儿。”朱元璋的手按在儿子的肩上，力道沉甸甸的，“将来，你要执掌的，就是这把名为‘大明’的刀。这把刀要够稳，够准，既要能砍掉枯枝烂叶，又不能伤了自家的根基。”
朱元璋收回手，负手而立，开国君主的磅礴气势瞬间笼罩了整个大殿。
“但是！”
朱元璋话锋一转，声音带着不容置疑的决断。
“你的眼光，不能只盯着朝堂上的几个人。你要盯着的是天下的田亩、赋税、漕运、军屯！要盯着的是，如何能让这大明的江山，一代代传下去，而不是在咱爷俩手里就散了架！”
“以前，你只需做个仁德的太子。今后，你要做一个能看透迷雾、执掌乾坤的储君！”
“你可明白？”
这番话，如同醍醐灌顶，又如同泰山压顶，让朱标浑身战栗。
他怔怔地看着眼前的父亲，一股前所未有的敬畏与明悟席卷全身。
他明白了。
父皇不是在问他，是在教他。
这是一条比简单做个仁君要艰难万分的路。
但他有得选吗？
他没有！
他是大明太子，是朱元璋的儿子，这是他生来就必须扛起的责任。
一股混合着恐惧、沉重和些许兴奋的战栗，瞬间传遍朱标全身。
他用尽全身的力气，撩袍端带，郑重地跪了下去，这一次是储君对皇帝的彻底臣服与领悟。
“儿臣……谨遵父皇教悔！必殚精竭虑，护我大明江山永固！”
朱元璋静静地看着他，脸上露出一丝几不可察的、混合着复杂情感的松动。
他俯下身，用只有两个人能听到的声音，沉沉问道：
“好。”
“那么……告诉爹，你现在，看清脚下的路了吗？”