朱元璋的咆哮声在乾清宫内回荡着。
当最后一个字落下时，整个奉天殿陷入了一种令人窒息的死寂。
唯有朱樉抑制不住的、因极度恐惧而发出的细微呜咽。
朱元璋俯视着脚下抖成一团的儿子，眼睛里翻涌着怒其不争的怒火，还有一抹难以言说的、属于一个父亲的钝痛。
他猛地转过身，走回御阶之上，却没有立刻坐下，只是背对着朱樉，许久之后他发出一声极沉、极缓的叹息。
“你心里，是不是在怨咱？”
朱元璋的声音忽然低沉下去，不再咆哮，却比方才更让人心头发冷，“怨咱偏心，只疼爱你大哥，对你苛责？”
朱樉猛地抬头，脸上泪血模糊，想要分辨，却一个字也说不出。
“你是咱的儿子，是皇子！咱对你苛责，是望你成器！”
朱元璋霍然转身，目光如电，再次刺向朱樉，“可你呢？你自甘堕落，与奸佞为伍，被妇人蛊惑，竟生出戕害储君的祸心！”
“你让咱……让咱如何向这天下臣民交代！”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤音，那是愤怒到极致，也是失望到极处的表现。
“咱起于微末，提着头颅打下这片江山，是为了让你们这些孽子来糟塌的吗？啊？！”
他一步踏前，手指几乎要戳到朱樉的鼻尖，
“你看看你大哥，他身子弱，可他一心为公，勤勉克己，这才是储君该有的样子！”
“你再看看你弟弟老四，他喜欢带病打仗，咱就让他跟着徐大去东南沿海清缴贼寇，这才是皇子该有的样子！”
“你呢？镇守一方，却成了地方一害！”
朱樉瘫在地上，父皇的每一句话，都象一把钝刀子，捅向他的心口，以往的那点残存的不甘和怨气，在这赤裸裸的对比和斥责下，碎成了齑粉。
“父皇……儿臣……儿臣鬼迷心窍……儿臣罪该万死……”
他只剩下机械地重复，意识已近模糊。
朱元璋死死盯着他，眼神复杂地变幻着，有杀意，有痛惜，更有一种深沉的、属于政治家的权衡。
杀了这个儿子，固然简单，但引发的朝局动荡，对皇室声誉的打击，尤其是对妹子和太子造成的压力……他不能不顾忌。
殿内又陷入了长久的沉默。
初冬的夕阳通过高窗，斜斜地射入几缕苍白的光线，恰好落在朱元璋半边脸上，明暗交错，更显其神色莫测。
终于，他缓缓开口，声音恢复了帝王的冷静，却带着一种不容置疑的决断：
“朱樉。”
简单的两个字，让地上的朱樉浑身一颤。
“咱感到哀痛，这是父子之间的私情；但处置你，必须依照天下的公义。”
“当初咱分封诸子，因为你年纪最长，第一个封为秦王，希望你能永保福禄地位，作为守护皇室的屏障。可你怎么会品行不端？”
“自从你就藩到封地，没做过什么值得称道的好事。反而亲近小人，沉迷酒色，在封国内残暴施虐，连上天都对你发怒。我多次教导责备，你却始终不知悔改，以致送掉性命。”
“你的罪过，罄竹难书，死不足惜，天下都看得清清楚楚。”
朱樉眼前一黑，几乎晕厥过去。
“但……”朱元璋话锋一转，每一个字都象是权衡了千钧重量，“念在父子之情，念在你母后平日为你忧心……咱，再给你最后一次机会。”
朱樉猛地抬头，难以置信地望向龙椅，眼中迸发出一丝绝处逢生的希冀。
“死罪可免，活罪难饶！”
朱元璋的声音冰冷如铁，“剥去你亲王衮服，削去王爵，废为庶人！即日起，投入宗人府高墙之内！”
“没有咱的旨意，任何人不得探视，包括皇后！”
“非死，不得出！”
“轰隆”一声，如同惊雷在朱樉脑海中炸开。
废为庶人！圈禁终身！这比杀了他，或许更残忍！
他将在那暗无天日的高墙内，象一只蝼蚁般，了此残生！
他还想乞求，却见朱元璋已疲惫地挥了挥手，仿佛连看他一眼都觉得厌倦。
“带下去。”
话音不重，却象一块铁，沉沉落下。
两名锦衣卫应声进殿，一左一右，将那瘫软如泥的朱樉从地上架起，拖了出去。
朱樉竟不再哭喊，只睁着一双空洞的眼，死死望着御座上那越来越模糊的身影，直至殿门缓缓合拢，将他与外界最后一点光亮彻底隔绝。
大殿空了下来。朱元璋独自立在中央，夕阳将他的影子在金砖上拉得老长。他慢慢踱回龙椅，却不坐下，只伸手，一遍遍抚过那冰凉坚硬的扶手。
毛镶不知何时已候在殿门口，躬身听命。
静了许久，上方才传来低沉沙哑的声音：
“拟旨。秦王朱樉，行为不端，屡教不改，更怀异心。着即削去王爵，废为庶人，押送宗人府，终身禁锢。其家眷……一并迁去，严加看管。”
“是。”毛镶领命，稍一迟疑，又低声问：“陛下，那邓氏全族……”
朱元璋眼中寒光一闪，无半分尤豫：“侧妃邓氏既已显戮，其族党犹存，蠹政害民，罪难逭恕。
其祖辈虽殁，追削封赠；现存父兄子侄，无论长幼，尽弃市曹；妻妾女眷，没入教坊；家产籍没，田宅充公；门生故旧，凡有交通者，流三千里，永锢边陲。”
“遵旨。”
毛镶退下，奉天殿内死寂一片。
朱元璋缓缓坐在龙椅上，带着满身的疲惫。
他就那么坐着，一动不动，仿佛化作了一尊塑象。
直到案头那点炭火彻底熄灭，最后一丝微光隐去，完全的黑暗将他吞没。
“掌灯。”
沙哑的声音在寂静中响起，带着藏不住的倦意。
殿外候着的小内监们如同惊雀，赶紧轻手轻脚鱼贯而入，点亮四周宫灯。
朱元璋抬手揉了揉发红的眼角，目光落在御案一侧那堆积如山的奏章上。
那里有边关军情，有四方民瘼，有朝臣谏言，或许……也还藏着更多关于他那些儿子的、他不愿看却又不得不看的消息。
他伸出手，指尖在一份奏章上停了片刻，最终却越了过去，拾起旁边一份关于北元残部动向的军报。
他需要这些具体、冷硬、关乎江山社稷的事务，来压住心底那份属于父亲的、不合时宜的软弱的躁动。
这时，殿外传来细微的脚步声和低语，随即，掌印太监的身影出现在门口，躬身细气地说：
“皇爷，太子殿下在外头候着，说是有要事禀奏。”
朱元璋执笔的手微微一顿。标儿……他这时候来。
“叫他进来。”声音已恢复了平日的沉稳。
太子朱标迈步进殿，他身形清瘦，面带倦容，步履却沉稳，气质温润，他一丝不苟地行礼：
“儿臣，参见父皇。”
“起来吧。”朱元璋放下笔，目光落在长子身上。
相较于方才对朱樉的震怒，此刻他眼神里多了些难以言喻的复杂，有关切，更有深沉的期望，“这么晚了，什么事？”