几只田鼠飞快的从石道上飞奔离去。
他们从地面的震动声已经察觉到了一场对于它们而言的危险正在靠近。
所以此时自然得飞快逃命了。
不多时，一支浩浩荡荡的车队很快就出现在道路的尽头。
这是一支拥有超过三十辆货车的商队。
货车上堆满着的铁矿石并没有进行任何遮掩，反而是清淅的显露出来，这能够很好的杜绝一些外人窥视的目光一在流民灾祸日益严重的今日，将这类不能吃进肚子里的货物清楚的展示出来，反而能够很好的摆脱一些不必要的麻烦。而且因为铁矿石的交易价格其实并不算高，同样也不会有任何山匪会对这支商队感兴趣。
尤其是在看到这支商队居然有着超过三百名佣兵时，绝大多数山匪就算怀疑这支商队可能隐藏着什么高昂价值的货物，也都会在谨慎的估量彼此间的实力后，放弃毫无意义的抢劫行为。
东山领其实非常的穷。
它不止是丰饶平原三个领地里最穷的一个，而且还是这十几年来毫无发展的领地—它从一个原本比白山领要富裕些的领地，硬生生的发展成了比当年的白山领还要贫瘠和艰难的领地：东山领先后复灭了四个家族。
最开始的第一个家族：阿布列斯男爵家族，复灭于第一次白山领防御战。
之后的第二个家族，则复灭于第二次白山领防御战。
等到第三个东山领的男爵家族获得领地时，他们又牺牲在了赫叶领的奥斯帝国入侵南境的主战场上。
然后第四个家族才刚接手没两年，就又死于流民灾祸事件中。
如今刚刚接手的东山领的这个新的血脉者家族，整个家族甚至都出现了断层：领主是一名三阶血脉者，而他的三个孩子如今都还只是一阶血脉者。如果不是丰饶伯爵的麾下实在没人想要这块被诅咒的领地，他们就连成为东山领领主的资格都没有。
所以，当白山领特意来找他们商谈，要解除双方的边境封锁时，这位东山领的领主自然是立即答应了。
而这也的确让贫瘠的东山领终于得以开始发展一一南境的所有商队只要不是海路贸易，想要走寒岭领、红鹰领、丰饶领的贸易路线，就必须要从东山领这里经过。所以这些由商队的流动所带来的创收，自然能够促进整个东山领的发展了，但这也因此引起了丰饶伯爵麾下其他血脉者的注意，以至于此前他们谁都看不上的东山领现在也成了一块香饽。
在这样的情况，因为缺乏足够人手开采矿山资源的东山领领主，也就不得不开始大批量的向白山领进行铁矿石的物资采购。
事实上，他们其实更想要成品武器的，但这一项却是红鹰领的禁售物资，因此东山领只能采买铁矿石自己去制作兵器。
不过白山领交易给东山领的这些铁矿石都是原矿，后续的提炼工序都必须由他们自己负责，但交易价格却是按照半成品的铁锭价格来计算，所以三十辆货车运送的六吨铁矿石已经足以让白山领赚上一大笔了。
而鉴于东山领的贫穷情况，白山领特别允许东山领只需支付总价格四分之一的金币，剩下四分之三则允许以物易物或者延期支付。
此前，辛迪听完这支商队的领头者对这场交易的描述汇报后，她略微思索了一下，便明白了安妮叔母和自己母亲她们的谋算：丰饶平原三领向来是共同进退，而且一直以来都是阿奎斯家族的心腹。但因为东山领接连的意外状况，导致这个领地成了阿奎斯家族那些追随者眼里的诅咒之地、流放之地，因此自然没人愿意接纳。
所以在这种情况下，一旦白山领放开了边境封锁，并且同意了两个领地之间的贸易往来，这实际上就等于是在阿奎斯家族的心中埋下一根刺。而且这根刺还会随着东山领的壮大，以及贸易所带来的巨大的利润而不断的扩大，到时候哪怕阿奎斯家族秘密处置了东山领的领主，但这根刺也永远都不可能消除了。
因为，接下来任何想要接下东山领的血脉者家族，必然都是冲着这块领地的贸易权而来，这是阿奎斯家族也无法阻止的事情。而作为完全掌握着主动权的白山领，就算阿奎斯家族下令，也必然无法完全阻止东山领后续领主的完全听令，对方必然会和白山领达成某种默契关系，对阿奎斯家族接下来的命令阳奉阴违。
而如果阿奎斯家族将东山领收回，不分封给摩下的其他追随者，那么也会造成其麾下追随者的离心离德。
所以只要丰饶伯爵一天不敢和红鹰领爆发战争，没办法将白山领和红河领彻底掌控在自己的手上，那么这场主动权完全掌握在白山领手上的“双方平等贸易权”就是一场针对阿奎斯家族的阳谋。
辛迪不知道这是自己的母亲和安妮叔母一年前才想出来的计划，还是说早在当年那场关闭双方边境，禁止一切贸易行为就已经开始在准备的谋划。
如果是前者，那最多也就是说一声母亲的转变挺大的。
但如果是后者的话，那就只能说在阴谋诡计的城府算计方面，自己的叔母是真的有点可怕了。
商队从威斯特堡出发算起，历经五天进入东山领，之后又行进了四天的时间，才终于抵达东山领的第一个村落：采石村。
这个村子靠近鹰头山，曾以开采山石起家，但后来两场针对白山领的战争以及后来的强制征召前往赫叶领参与主战场的战争，所以东山领的青壮其实是损失相当惨重，这也使得采石村后来的青壮年人口一度不足，完全失去了开采山石的主要劳动力，甚至一度都彻底荒废了。
也就是一年前双方贸易正式开始后，这个村子才渐渐重新发展起来，成为所有出入东山领-白山领的商队的最后一个或是第一个落脚点。而由此带来的经济发展，也让这个村子成为整个东山领发展得最快的村子，甚至汇聚而至的人口都已经开始有了小镇的规模。
不过辛迪等人抵达这里的时候，在她眼里看到的却是一片混乱的景象。
这个村落的建筑分布是杂乱且无序的。
而且除了原先村落的道路能够明显区分出来外，因为大量人员汇聚而自发增筑扩建出来的局域，就连道路都很难容纳三人并肩而行，更不用说这种需要四匹驽马拉动的大货车了。
“我们不进村了。”辛迪第一时间便吩咐下去。
不过很快，那名商队的执事就迅速前来了：“大小姐，如果我们不进村子的话，很容易遭到袭击的。”
“进了村子就不会遭到袭击吗？”辛迪问了一声。
“是的。”这名执事点了点头，“这是商队都共同遵守和默认的规矩。因为只要进了村子，我们就会受到东山领的保护，所以之后不管出了什么事，村落这边都必须要给出一个答复，不然的话他们这里好不容易才创建起来的口碑就会毁了，这对于一个依靠过往商队而发展起来的村落而言是毁灭性的打击，没有任何村镇能够承担得起这种损失。”
“但你看这些信道，我们的车队进得去吗？”辛迪指着前方那狭窄的过道，然后询声问道，“我们的车队如果从这里进去的话，根本就走不动，甚至必然会对两边的房子造成损伤，你觉得之后难道不用赔偿吗？”
这个村落甚至于就连如今新扩建出来的局域，也都只是用一处简单的竹排随意一放，就当作了村镇的村口。
“大小姐，这是过路费’。”这名执事轻声说道，“这是那些村民们故意这么搭建的，其实过了这一段后，里面是正常的。“
“他们这么敲诈所有商队，没有商队抗议吗？”
“没有。”这名执事苦笑着摇了摇头，“对于进入村子后，就会受到东山领的法令庇护而言，补偿给这两边村民的这十几枚银币，根本就不值一提。—不过，这边的物价倒是会稍微贵了一些，我们这么多人恐怕也是一笔不小的开销。”
“那正常情况下，是怎么解决这些问题的？”
“所有的货物都进入村镇，并且还会安排一批护卫一起进入负责看管。当然对于一些比较有底气的大商队，他们会选择租用仓库，因为这样能够更好的保管货物，而且还能减少一些不必要的开支消费。”这名执事迅速回答道，“至于剩下的护卫，就会在村外扎营了。—如果是雇佣的佣兵团，若是没有事先谈好这方面的事，那么商队是不需要给佣兵们支付旅馆住宿的费用。”
辛迪思索了片刻后，还是点点头说道：“那就由你来安排一切事务吧。”
这名执事听到辛迪的话后，内心也不由得松了口气，急忙点头应下了。
很快，商队就启程开始进入了村镇里。
不过事实也正如辛迪所猜想的那样，货车完全进不了这条被堆满了各种东西的行道，还是这名商队执事给两边每一户村民都一枚银币后，他们将摆在门外的东西全部收起来后，这些马车才能够勉强通过。
之后，这名执事很快就去租了五个大型仓库，因为他们带来的货物很多，这些货车自然要存放于仓库里。
不过拉车的驽马不可能在仓库里过夜，因此还是要找一个带有马厩的旅馆进行安置。
但因为驽马的数量过多，他们甚至不得不将整个小镇内所有的马厩都租用了。而如此一来，自然也就不需要让其他伪装成佣兵的老兵们住在村外，这也让这些老兵们颇感满意。
只是辛迪在事后询问了一下开销后，却是让她不由得皱起了眉头。
一间大型仓库的租借费，一天就是一枚银币。
一匹驽马的开销也同样是一枚银币。
旅馆的房费价格有高有低，算上早午晚三餐，均价平摊下来，每十人就差不多要一枚金币。
这场交易还没开始，他们就已经花了接近五十枚金币。
辛迪现在总算明白为什么两个领地的贸易开启后，会让东山领的领主那么兴奋了一—她知道商贸一旦开启的话必然就会带来巨大的金钱流通，只是辛迪此时才真正的意识到，在没有亲身经历这些事情前，她还是有些低估了商贸带来的巨大经济发展潜力了。
“我们可能被盯上了。”希格莉很快就来到了辛迪的面前，然后沉声说道。
“正常。有这么多护卫，而且能够一口气拿出五十枚金币，这还是在交易前，肯定会有很多人认为我们商队里藏着什么好东西。”彭格吃了一口肉粥，然后很快就直接吐了出来，“什么玩意！”
“指望这种地方的东西有多好吃，你是不是想错了什么？”利亚姆撇了撇嘴，他从一开始就没有吃旅店里提供的食物，而是自己从商队里带来的，“你为什么吃得下去？”
几人不由得看向了辛迪。
然后便惊讶的发现，辛迪是真的将那碗非常难吃的肉粥彻底喝下了。
“我们是出来历练了，增长经验、见识、阅历，不是来让你们过大小姐、大少爷的生活。”辛迪淡淡的说道，“这种东西有什么难吃的？阿契斯曾经告诉我，他们甚至啃过树皮，还抓过地虫之类的小虫子。”
听到辛迪的话，其他几人也不由得沉默了。
“被盯上很正常，这些村民肯定也会和一些山匪有所勾结，这里所谓的进村落就有安全保障实际上就是为了骗商队进来花费的，因为只有这样他们才能够知道哪支商队有钱，哪支商队没有油水。”辛迪再度开口说道，“我们的商队很明显就符合肥羊’的标准，只是我们的护卫足够多，所以他们一般不会打我们的主意。”
“而且象这样的事情，背后必然会有东山领的领主的指示。如果没有领主的授意，哪个村子敢这么明目张胆的收过路费’，这跟在赶人有什么区别？再说了，但凡一个领地的领主如果不是刻意要这么敛财的话，那么他们在发现一个破败的村落开始成为商队贸易的经停站，必然会第一时间对其进行投资和发展，怎么可能会任由他们自己野蛮生长。”
“所以你之前就是意识到了这一点，才会让那名执事安排我们进城的？”利亚姆此时才突然反应过来。
辛迪点了点头：“这毕竟是东山领的规矩，我们作为外来者，没必要坏了他们的规矩。毕竟我们又不是来找麻烦的。”
“那如果他们找我们的麻烦呢？”
辛迪瞥了一眼彭格：“那这不是正好可以给我们练习如何指挥和如何战斗吗？——反正只要之后那些人不来找我们的麻烦，那么我们就睁一只眼闭一只眼，全当没看见。但是徜若那些家伙不长眼非要来找麻烦的话，那么我们自然也没理由放过。”
“嘿，那我现在突然有些期待他们来找我们的麻烦了。”