一辆辆的马车，在数天内陆续驶向红河领，
所有收到了黑色邀请函的人，都前来参加这场维森卡塞因侯爵的葬礼了。
但实际上，在莫妮卡的邀请名单上，她真正需要在意的其实只有三个家族。
白山领的博尔家族和索德贝尔家族，以及宝石领的毕尔家族。
虽说博尔家族和毕尔家族如今都只剩一位女性继承，但非常微妙的地方在于她们两人都是这两个领地的领主。而且更微妙的是，这两个领地之间都有一条关键桥梁：索德贝尔家族。
白山领领主辛西娅博尔男爵的丈夫，是索德贝尔家族的现任家主：亚姆索德贝尔；而宝石领领主安妮毕尔男爵的首席骑士长、守护骑士，是索德贝尔家族现任家主的弟弟：亚卡索德贝尔。
正是因为有了索德贝尔家族的存在，所以白山领和宝石领才能够站在一起，因为他们之间的结盟是拥有保障的。
最起码，在他们这一代及未来的两代里，都会非常牢固。
但反过来看，莫妮卡其实也非常清楚，如今的红鹰领发展程度是相当畸形的。
正常一个伯爵领地一一哪怕就算是丰饶伯爵领，阿奎斯家族也只占据了一块封地而已，其他的领地全部都分封给了所有效忠于阿奎斯家族的封臣。
而红鹰领呢？
鹰首领是前红鹰领侯爵维森卡塞因的长子泰洛特卡塞因的封地。
红土领是次子汉斯卡塞因的封地，不过如今的继承人是汉斯的儿子，也就是安洁莉娜卡塞因的父亲鲁卡斯：卡塞因。
宝石领本来准备给四子阿森斯卡塞因的，因为安妮的丈夫约书亚卡塞因就是阿森斯的儿子，
但现在约书亚已经死了，卡塞因家族也因为和安妮抢孩子的缘故导致双方的关系降至冰点。
这一次，莫妮卡邀请安妮来参加自己祖父的葬礼，其实也未尝没有修复关系的心思。
至于维森卡塞因的三子韦德卡塞因，这位曾经卡塞因家族的第二顺位继承人，卡塞因家族昔年的天才伯顿卡塞因的父亲，如今的领地则是拜约尔领一一事实上，这也是韦德卡塞因会对拜约尔领的战争要塞修筑一事那么上心的原因。
而红河领，也被默认为红鹰领领主的封地换句话说就是，谁成为红鹰领侯爵，谁就拥有红河领。
卡塞因家族，就占据了整个红鹰领七分之四的领地一一若不是宝石领如今还在安妮的手上，那几乎可以说是拿下了三分之二的领地面积。
不过，这七块领地里，最尴尬的其实是密林领男爵的家族：怀斯特家族，
怀斯特男爵的次子，入赘了卡塞因家族，成为了莫妮卡的丈夫。
但不管是卡塞因家族也好，还是怀斯特家族也好，都心知肚明的知道，这纯粹只是因为莫妮卡这位如今的红鹰领侯爵需要一个丈夫而已，没有人在意这位怀斯特家族现任家主次子的想法。
可如果仅仅只是这样还好。
因为怀斯特家族曾和红鹰领的背叛者森尔斯家族往来密切，甚至还参与过密谋反叛的事，因此怀斯特家族如今自然是不受卡塞因家族的欢迎。卡顿怀斯特男爵更是清楚，莫妮卡侯爵直接点名让自己的次子入赘，也是存了安抚他们的心思，但同时也是在警告他们，别再做什么小动作了。
因此，这一次在收到莫妮卡的黑色邀请函后，卡顿男爵更是当即出发赶到了红河领，连一刻都不敢逗留。不象亚姆，一直等到第二天全部事情都安排妥当后，才和辛西娅、安妮、亚卡一起上路。
不过由于是驾驶着马车，并不象骑马那般可以快速赶路，因此当他们赶到红河领的时候，已经是十天后的事了。
此时红河领的领主府，已经汇聚了大量卡塞因家族的成员，以及效忠于卡塞因家族的骑士们。
对于亚姆等人的抵达，这些人的目光自然是汇聚到了他们的身上。
其中亚姆和亚卡便敏锐的注意到，有一部分看向他们的眼光并不是那么的友善。
“他们是约书亚的族人。”安妮对于这种态度反应，倒是显得非常的平静，甚至都已经能够做到完全无视的程度了。
“什么意思？”亚卡和亚姆显然有些不明白，“不都是卡塞因家族的族人吗？”
“不一样的。”辛西娅叹了口气，“卡塞因家族虽然是因为维森侯爵才正式晋升侯爵家族，但此前他们也一直都在发展壮大着，从维森侯爵的祖父那一代算起，到安洁莉娜就已经有六代人了，
卡塞因家族的族老议会甚至有不少人是他父亲那一代留下来的。”
四阶血脉者，生命已经获得了第一次升华，起码可以活上百岁。
而六阶血脉者，则是第二次生命升华，没有意外的话通常可以活到两百岁左右。
卡塞因家族虽然只有维森侯爵这么一位六阶血脉者，但三阶血脉者的基数其实不算少，甚至在维森侯爵担任南境边军指挥官的时候，还有不少四阶血脉者效力一一事实上，追随维森侯爵回归领地的四阶血脉者，仅有维森侯爵长子泰洛特和三子韦德，以及首席骑士长迪恩塞亚。
卡塞因家族如今留在南境边军的力量，还有三位四阶血脉者，这也是卡塞因家族的另一份底蕴力量。
而这三位没有跟随维森一起返回红鹰领，明显可见他们是属于卡塞因家族其他派系的中坚力量“在伯顿还活着的时候，因为他的潜力足以晋升六阶，是卡塞因家族毫无悬念的未来继承人，
所以那些族老们自然都会团结一致、齐心协力。”安妮一脸平静的说道，“但随着伯顿的死亡后，
卡塞因家族内部没有了能够统一所有声音的人，像莫妮卡的上位都只是一个暂时方案，只是为了维持住眼下红鹰领的稳定而已，所以卡塞因家族的族老议会在这十年里也都有着不同的支持者。”
“不过他们争夺的并不是莫妮卡这一代的权力和利益，而是安洁莉娜这些第六代家族成员的权力分配。”
对于卡塞因家族的内部问题，在场的人里没有一个比安妮更了解，
因此，由她来开口介绍，所有人自然也就能够轻易的弄懂这其中的关键。
“约书亚当初和我稍微提及过一些，大体上，卡塞因家族分为了三股不同的派系力量。”
“第一支派系力量，也就是南境军那三名四阶血脉者中的两位，他们支持的是韦德卡塞因，
是典型的血统派支持者。因为莫妮卡的父亲泰洛特卡塞因并没有继承维森侯爵的血统，自然不受他们的支持。不过因为如今南境军已经不是维森侯爵当统帅，所以他们在军队里的势力非常薄弱，
这也使得他们迫切的希望下一位红鹰领领主会是韦德或者阿森斯的子嗣。”
“另一支派系力量，则是卡塞因家族的传统派。他们都没有任何血统，毕竟卡塞因家族的【暴猿血统】是从维森侯爵之后才有的，在这之前的卡塞因家族自然是没有任何血统。所以担心被淘汰的他们自然必须得抱团，支持的也就是莫妮卡的父亲。事实上，纯粹是莫妮卡的二哥实在是个废物，所以他们才没办法。”
“至于第三支，则是中立派，以迪恩塞亚骑士长为首。他们现在会支持莫妮卡，纯粹是因为维森侯爵的指派，但如果莫妮卡没办法收服这群人的话，他们将来必然会分裂，而且根据我的推测，其中绝大多数都会添加血统派。”
“就因为血统派的力量最强？”
“是。”安妮点了点头，“卡塞因家族是卡拉家族的支持者，而卡拉家族最典型的一个思想主流，就是“唯强者论”。他们当年也是因为这样，所以才得到了卡拉家族的支持，从而成为了红鹰领的领主。这些是我在翻阅卡塞因家族的族史里看到的。”
“说起来，你们知道泰瑞拉王国的伯爵和侯爵区分吗？”
安妮说这话的时候，是在看辛西娅。
因为她知道，亚姆和亚卡是必然不知道的，
辛西娅摇了摇头：“我不清楚，我父亲也没和我说。”
“派系。”安妮也没有卖关子，她直接就做出了回答，“由王室所授予的地方爵位，即为侯爵；而效忠公爵获得的封爵，则是伯爵。但不论侯爵还是伯爵，都有一个最低的力量标准，那就是六阶。瑞拉王国的王室内部其实非常复杂，所以由不同的王室家族上位，也会影响到不同的公爵对王国的支持力度和态度。”
“南境公爵好象和卡拉家族不和？”亚姆想起了布伦诺商会的一些传闻，不由得开口问道。
“是。”安妮点了点头。
“泰瑞拉王国一共有六位公爵，分别是西南的高塔公爵莱格顿家族、原西境的黑鹰公爵齐格尔家族、南境的金狮公爵罗贝尔家族、北境的铁血公爵怀恩斯家族、东境的风暴公爵伊文森家族，以及东北的王国守密人赛特家族。”
“再加之三大王室家族，太阳花纹的赛博斯家族、金花纹的尼贝尔家族和狮鹫纹的卡拉家族。”
“这九大家族就是整个泰瑞拉王国的顶尖权贵。”
“其中，南境公爵罗贝尔家族、黑鹰公爵齐格尔家族都曾和金花王朝的尼贝尔家族有过联姻，
三大家族的关系非常紧密，可以说是攻守同盟的盟友。而如今狮鹫王朝的掌权者卡拉家族，他们的盟友是北方的怀恩斯和东方的伊文森。”
听到这里，亚姆突然想起了如今一片混乱的西境。
“那西境的齐格尔家族，是政治斗争的牺牲品？！”
“我不清楚。”但很遗撼，安妮却是摇了摇头，“我会知道这几个家族和一些相关的事情，那是因为对于卡塞因家族而言，清楚的认知九大家族的基本情况和不同的盟友，都是属于基本常识，
以免以后站错队。但关于更具体的一些事情，尤其是可能涉及到一些政治斗争的，我就不清楚了。”
虽然安妮不太清楚，但亚姆显然是有自己的想法和判断。
南境和西境都是金花王朝的支持者，而如今执政的却是属于狮鹫王朝的卡拉家族，从对方能够安排自己的支持者卡塞因家族来担任南境边军的指挥官，专门给南境公爵家族添堵，那么他们肯定会沿用同样的策略去对付西境公爵。或许，这也是为什么当初西境公爵和奥斯帝国打起来的时候，
西境边军却是突然放弃了抵抗，只堵死了奥斯帝国进入王国腹地信道的原因。
或许最开始的时候，是卡拉家族想要削弱西境公爵齐格尔家族。
只是他们没想到，局面后来会彻底失控，以至于奥斯帝国直接在西境撕开了一个巨大的缺口，
现在已经严重威胁到了西南境和北境了。
根据维森侯爵生前透露的消息，亚姆知道如今南境军已经在备战了，随时准备奔赴西境战场，
甚至很可能还会有征召令。
最让亚姆担忧的，便是这征召令了。
不过，不等亚姆开口说出自己的想法，已经在宴会厅等侯了一会的他们，很快就收到了莫妮卡侯爵要召见他们的消息。
这一瞬间，安妮的脸上迅速就变得悲伤哀戚，眼框几乎是说红就红，甚至还有晶莹的泪花浮现。
辛西娅虽然没有办法做到象安妮这般神色变幻自如，但她也在深吸一口气后，脸色迅速变得肃穆庄严，尤其是眼神流露出来的几分哀愁和伤感，几乎不在安妮的滋然欲泣之下。
亚姆和亚卡两人目定口呆。
“实在不知道该用什么表情，就表现得严肃一点。”辛西娅低声对着亚姆说道。
安妮没有对亚卡说什么，但她却要简单许多。
她趁着没人注意的时候，一巴掌直接往下一拍，然后手掌用力一抓。
亚卡瞬间双目圆瞪，面露痛苦之色的倒吸了一口冷气。
亚姆看到似乎也有些意动的辛西娅，他的脸上迅速露出严肃庄严的沉默之色。
一时间，这四人的身上便自然而然的露出了明显的哀戚氛围。