丹霞城中心广场，今日气象与往日截然不同。
旭日初升，金辉遍洒，将那座高达十丈的汉白玉擂台映照得熠熠生辉。擂台四周，九尊青铜药鼎按九宫方位排列，鼎中青烟袅袅，竟是价值千金的"宁神香"，香气笼罩整个广场，令数十万围观者心绪平和，却又难掩激动。
"这便是丹王大会啊！"一个年轻修士踮着脚尖，望着那庄严肃穆的擂台，眼中满是向往，"听说今日参赛的，都是四级以上的炼丹大师！"
他身旁的老者捋须颔首："百年一度的盛事，自然非同小可。你看那观礼台上，药王谷七长老已到其五，南宫世家、慕容皇族皆派了代表。更不用说那些隐世丹道世家了。"
赵小白站在参赛区域，一袭青衫在晨风中微微拂动。他目光平静地扫视全场，心中却也不免泛起波澜。
参赛者约百余人，分列九排，每人面前皆有一方青石案台。这些平日里在任何一城都能引起轰动的四级炼丹师们，此刻却都神色凝重，不少人甚至额头见汗。
"赵兄。"身旁传来温和的声音。
赵小白转头，见是前几日结识的南域炼丹师林远。此人丹道造诣不俗，性格也颇为投缘。
"林兄看起来胸有成竹。"赵小白微笑道。
林远苦笑摇头："在赵兄面前，哪敢说胸有成竹。只是家师临行前嘱咐，不求名次，但求不负平生所学。"他顿了顿，压低声音，"不过我看这次大会，藏龙卧虎啊。"
他悄悄指向左前方："瞧见那紫袍青年没有？药王谷少主药晨，据说已是四级巅峰，只差一步就能晋升五级炼丹师。"
赵小白顺着望去，只见一个身着紫金纹袍的青年负手而立，神色倨傲，周围几个药王谷弟子如众星捧月般簇拥着他。
"还有那位。"林远又指向右前方一个白衣女子，"北域冰原谷的雪仙子，据说其独创的'寒炼之法'别具一格，连药王谷长老都称赞不已。"
赵小白微微点头。他早已注意到这些气息不凡的对手，更察觉到几道隐晦而强大的神识在参赛区域扫过，显然有高阶修士在暗中观察。
"咚——"
突然，一声钟鸣自天际传来，悠扬清越，响彻全城。
刹那间，原本喧闹的广场安静下来，所有人都抬头望向东方天空。
但见霞光万道，云气翻涌，九只丹顶鹤拉着一架玉辇破云而出。玉辇上端坐一人，青衣素袍，面容清癯，双目开阖间似有日月轮转。
"是药王谷谷主，玉鼎真君！"有人失声惊呼。
玉辇缓缓降落在擂台正前方的高台上，玉鼎真君起身，目光平和地扫过全场。就是这么简单的一眼，却让所有人都感到一股无形的压力，仿佛内心所有的秘密都被看透。
"化神期"赵小白心中凛然。这是他第一次如此近距离地感受化神修士的威压，果然如渊如海，深不可测。
"诸位。"玉鼎真君开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"丹道一途，博大精深。今日群贤毕至，少长咸集，实乃我丹道盛世。"
他顿了顿，继续道："丹王大会，秉承以丹会友之旨，不论出身，只看丹道。望诸位参赛者各展所能，弘扬丹道。"
简短的开幕词后，一位药王谷长老上前，开始宣读比赛规则。
"第一轮，辨药提纯。参赛者需在三个时辰内，辨识百种药材，并任选其中三十种进行提纯。由七位评审根据辨识准确度与提纯纯度综合评定，前五十名晋级。"
规则宣布完毕，参赛者们的神色更加凝重。百种药材中任选三十种提纯，这意味着不仅要准确辨识，还要在短时间内判断哪些药材更适合展示自己的提纯技艺。
赵小白目光微闪，这个赛制倒是颇为巧妙，既考验基本功，又考验临场决断。
"现在，请各位参赛者就位。"主持长老高声宣布。
赵小白走向分配给自己的青石案台，位置不算太好，在第三排的角落。但他并不在意，反而觉得这个位置更便于观察全场。
案台上早已备好了统一的药鼎和基本工具，旁边还有一个储物袋，里面应该就是那百种待辨识的药材。
"开始！"
随着主持长老一声令下，百余名炼丹师同时打开储物袋，取出里面的药材。
赵小白不慌不忙，将药材一一取出，整齐排列在案台上。他的动作流畅自然，与周围那些急切辨认的参赛者形成鲜明对比。
高台上，玉鼎真君的目光不经意间扫过全场，在几个重点关注的对象身上稍作停留。
"谷主觉得这一届如何？"身旁的墨渊长老低声问道。
玉鼎真君微微一笑："有几个不错的苗子。药晨那孩子进步不小，北域那个小丫头也很有意思。"他的目光忽然停在角落里的赵小白身上，"那个年轻人，就是你提过的赵小白？"
墨渊顺着目光望去，点头道："正是。此子丹道天赋极高，更难得的是心性沉稳，不骄不躁。只可惜不愿入我药王谷。"
"人各有志。"玉鼎真君不以为意，"且看他今日表现。"
台下，赵小白已经开始辨识药材。
"紫猴花，年份约三百年；龙鳞果，保存完好；这是蚀心菇，竟然连这种偏门毒草都有。"
他手指轻触每一种药材，神识微微探查，便了然于胸。有药老这位曾经的丹道宗师在识海中指点，这些辨识对他来说毫无难度。
不过赵小白并没有急于开始提纯，而是继续不紧不慢地检查所有药材，同时在心中盘算该选择哪三十种来展示。
时间悄然流逝，已经有人开始生火提纯。
广场四周的观众也都屏息凝神，虽然他们大多看不懂门道，但光是看那些炼丹师行云流水的动作，控制火焰的精妙手法，就足以让他们大呼过瘾。
"看药晨少主！"忽然有人惊呼。
只见药晨面前的药鼎中，火焰分成三色，同时提炼三种药材，手法华丽，引得阵阵喝彩。
另一边的雪仙子则另辟蹊径，掌中寒气森森，竟是以冰炼之法萃取药液，同样引人注目。
赵小白对周围的骚动充耳不闻，终于选定了三十种药材，开始生火。
他的动作并不花哨，只是最简单的控火术，但每一个细节都恰到好处，火焰温度控制得精准无比。
"此子基本功相当扎实。"高台上，一位白发长老点头称赞，"你看他提炼紫猴花时，火焰外焰刚好触及药体，既不会温度过高破坏药性，又能最大程度激发药效。"
玉鼎真君也微微颔首："更难得的是，他选择的这三十种药材，难度适中却又能全面展示提纯技艺，眼光很准。"
两个时辰后，赵小白顺利完成所有提纯，将三十个玉瓶整齐排列，里面是晶莹剔透的药液或细腻均匀的药粉。
他抬头四顾，发现大部分参赛者还在忙碌，药晨和雪仙子等人也刚刚完成。
"时间到！"主持长老高声宣布。
立即有药王谷弟子上前，将所有参赛者的成果收走，送到评审席。
评审过程是公开的，七位评审都是药王谷德高望重的长老，他们仔细检查每一个玉瓶，不时低声交流。
"第一轮结果即将公布，好紧张啊。"林远不知何时来到赵小白身边，擦着额头的汗。
赵小白笑道："林兄的'千丝绕'手法颇为精妙，通过应该不难。"
林远惊讶地看着他："赵兄竟然认得这门手法？"
两人说话间，主持长老已经拿起一份名单，开始宣读晋级者的名字。
"药晨、雪轻舞、南宫羽"一个个名字念出，被念到的人或喜形于色，或如释重负。
"林远。"
听到自己的名字，林远长舒一口气，向赵小白投去感激的目光。
主持长老继续念着，名字越来越少，还未被念到的人开始紧张起来。
"赵小白。"
听到自己的名字，赵小白面色平静，仿佛早有预料。
最终，五十个晋级名额全部公布，落选者黯然退场，晋级者则准备迎接下一轮考验。
"恭喜诸位通过第一轮。"主持长老看着剩下的五十人，"第二轮，创新丹方。诸位需根据我们提供的五十种基础药材，创制一种全新的丹药，品级不限，但要求效果明确，丹方合理。时限六个时辰。"
这一轮的难度明显提升，不仅要创新，还要在有限的药材中选择搭配，极其考验炼丹师的综合能力。
药材被分发到每个人手中，赵小白仔细清点，大脑飞速运转，思考着各种可能的组合。
高台上，玉鼎真君的目光再次扫过全场，最后落在赵小白身上，眼中闪过一丝期待。