荒洲西北部，寂灭之渊外围。
天空呈现出不自然的灰褐色，如同覆盖着一层厚重的尘埃。
远处，一道巨大的黑色旋涡静静悬浮在天地之间，如同一只贪婪的眼睛俯视着大地。
那就是寂灭之渊的核心入口，传说中无数强者的葬身之地。
杨灵和唐明站在一处高地上，俯瞰着渊外聚集的各方势力。
短短一个月时间，这里已经变成了一座临时营地，数千修士在此汇聚，帐篷、法阵和临时建筑星罗棋布，形成了一个小型城镇。
"比我想象的还要热闹，"
唐明低声道。
"看来消息传得很快。"
杨灵面色凝重。
"这只是开始。从各方动向看，真正的大部队还在路上。"
视线所及之处，九大部落的旗帜最为醒目，每一面旗帜下都聚集着数十名精锐修士，为首的无一例外都是元婴境界的图腾强者。
除了九大部落外，各中型部落也派出了不少人马，虽然规模较小，但阵容同样不容小觑。
至于那些小部落和散修，则零散地分布在营地边缘，如同觊觎盛宴的饿狼，时刻准备从中分一杯羹。
"灵蛇部落的人也到了，"
杨灵指向营地东侧一片区域，那里竖着灵蛇部落的旗帜，蛇蜕大长老和其他几位长老正在指挥部众搭建营地。
两人径直前往灵蛇部落驻地。
蛇蜕大长老看到他们，面露喜色。
"杨小友，唐小友，你们总算来了。"
"路上耽搁了些时日，"
杨灵解释道。
"不过看起来我们并未落下太多。"
蛇蜕点头。
"各方势力还在陆续赶来。按照实力，要等九大部落的代表全部到齐后，才会正式开启进入渊中的行动。"
"那估计还要等多久？"
唐明问道。
"最多三日，"
蛇蜕回答，随即压低声音。
"不过情况比预期的更加复杂。墟一脉的人也现身了。"
杨灵心中一紧："在哪里？"
蛇蜕指向营地西南角落一片孤立的区域。
"那里。他们人数不多，但个个实力非凡。为首的是一名元婴巅修士，自称''青墟使''，身份神秘。"
杨灵顺着方向望去，只见那片区域被一层淡青色的光幕笼罩，隔绝了外界的窥探。
光幕之内，隐约可见十余道人影，气息阴冷而强大。
"九大部落对他们什么态度？"
杨灵问道。
蛇蜕摇头。
"表面上保持中立，但暗地里都在警惕。毕竟墟一脉来历不明，目的不明，没人会轻易与他们交恶。"
就在此时，一阵骚动从营地入口处传来。
众人循声望去，只见一支队伍正缓缓进入营地。
队伍不大，约莫二十余人，但引起的关注却远超旁人。
"是炎阳部落，九大部落之首，"
蛇蜕解释道。
"为首的是炎阳大长老炎空，元婴巅峰强者，据说距离化神境界只差一场大祭。"
杨灵注视着那位炎阳大长老——一位身形高大的中年男子，通体散发着淡淡的金红色光芒，仿佛一轮小太阳。
他身后跟随着数名元婴修士和十余名金丹强者，阵容极为豪华。
"九大部落已到齐八个，"
蛇蜕继续道。
"只差苍月部落了。这次各部落派出的都是精英中的精英，可见对此行的重视程度。"
杨灵点点头，随即问道。
"大长老已经制定了进入渊中的计划？"
蛇蜕面色严肃。
"是的。按照惯例，九大部落会率先进入，其他部落跟随其后。我们灵蛇部落虽非九大之一，但因与苍月部落的特殊关系，获得了较强的资格。"
"那么路线呢？"
杨灵最关心的是这个问题。
蛇蜕从怀中取出一张精致的地图。
"这是我族收集的寂灭之渊地图，标注了外围和部分中围的安全路线。每位族人都有，但要进入核心区域，恐怕还需要更详细的地图。"
杨灵看了一眼，发现这份地图与万象楼提供的相比，缺少了许多关键细节，特别是渊中心部分几乎一片空白。
他没有揭穿，只是问道。
"九大部落手中应该有更完整的地图吧？"
"各有各的情报，"
蛇蜕叹息道。
"渊中情况复杂多变，没有任何一方掌握全部信息。这也是为什么各部落会组成临时联盟，共同探索。"
安顿下来后，杨灵和唐明开始熟悉环境，同时暗中观察各方势力的动向。
营地中的气氛表面平静，实则暗流涌动。
各部落之间虽然保持着表面的和平，但眼神交汇之际，无不充满警惕和敌意。
"这种情况下组成的联盟，根本不可能长久，"
唐明观察道。
"一旦进入渊中，遇到真正的宝物或危险，必然会各自为战。"
杨灵赞同地点头。
"所以我们必须有自己的计划。"
两人回到分配给他们的帐篷，开始详细研究万象楼提供的地图。
这份地图远比灵蛇部落的版本详细，不仅标注了中围区域的完整路线，甚至包含了通往核心区域的几条可能通道。
"按照地图显示，核心区域有三个可能的入口，"
杨灵分析道。
"北面的''噬魂通道''，东面的''迷雾山谷''，以及西面的''沉寂之路''。每一条路都有各自的危险和机遇，但不论哪一条都要找到静土。"
唐明思索片刻。
"如果异蛇所言不虚，寂灭之渊核心区域有一种可怕的黑气，那么选择路线时就要特别小心。"
"我倾向于选择''迷雾山谷''，"
杨灵说道。
"根据地图描述，那里危险主要是幻境，对我们来说更有优势。"
制定好初步计划后，两人准备外出收集更多情报。刚走出帐篷，就看到蛇翎急匆匆赶来。
"杨兄，唐兄，"
蛇翎神色紧张。
"出事了！苍月部落的队伍在半路遭遇伏击，死伤惨重。幸存者刚刚到达营地。"
三人立即前往营地中央的议事区。
那里已经聚集了各大部落的代表，围着几名衣衫褴褛、满身血迹的修士。
"是谁干的？"
一名炎阳部落的元婴修士厉声质问。
"我们不知道，"
为首的苍月部落修士艰难地回答。
"敌人隐藏在暗处，突然发动攻击。他们似乎对我们很了解，专门针对队伍中的元婴强者下手。我们的大长老被一道黑光穿胸而过，当场陨落。"
此言一出，满场哗然。
一位元婴巅峰强者竟然被人暗算致死，这简直难以想象。
"敌人可有什么特征？"
另一位部落长老追问。
苍月修士摇头："没有明显特征。不过，在战斗中，我隐约听到他们之间称呼对方为''青墟客''。"