杨灵与唐明离开石室后不久，十八位灵蛇长老再次聚集在圣池边，激烈地讨论起来。
"就这么放他们离开，太冒险了！"
一位年轻些的长老不满地说道。
"那条异蛇关系到祖师复生的希望，怎能交给两个外来的金丹修士？"
"我赞成留下他们，"
另一位长老附和道。
"至少暂时软禁在部落内，观察一段时间再说。"
多数长老表示认同，目光纷纷投向为首的蛇蜕大长老。
然而，蛇蜕却摇了摇头。
"软禁他们并非明智之举，"
蛇蜕神色沉静。
"我观察过那两人，特别是杨灵，他们不是能被轻易束缚的人物。若强行留下，他们必会想尽办法逃走，到那时恐怕连灵魂契约都难以约束。"
"那就任由他们带着异蛇离开？万一遇到危险怎么办？"
一位面带鳞纹的老者担忧道。
蛇蜕长老缓缓起身，走到圣池边，轻抚水面。
"与其强留引发对抗，不如放他们自由行动，但派人暗中保护。更何况，杨灵有能力滋养异蛇神智，这是我们万年来都未能做到的。"
"派谁去合适？需要元婴修士吗？"
另一位长老问道。
蛇蜕思索片刻。
"不，元婴修士气息太强，容易被外人察觉。况且，他们若真有恶意，一位元婴修士也难保万全。"
他转向众人。
"我有一个更好的人选——金蛇使队长蛇翎。"
"蛇翎？"
几位长老露出疑惑的表情。
"他只是金丹大圆满，而且曾与那两人有过冲突。"
"正因如此，"
蛇蜕解释道。
"他们已经认识，蛇翎若表现得适当，完全可以融入他们的队伍。况且蛇翎为人机敏，办事稳妥，对部落忠心耿耿，由他监视保护再合适不过。"
见众人仍有犹豫，蛇蜕继续道。
"我们可承诺蛇翎，若此任务完成得当，将提拔他进入灵蛇大队，成为部落核心一员。这对他而言，是难以拒绝的诱惑。"
一位长老点头赞同。
"这确实是个两全其美的方案。不过，关于异蛇的真相"
"当然要隐瞒，"
蛇蜕断然道。
"蛇翎级别不够，不能知晓灵蛇上人一魄的存在。我们只需告诉他，杨灵手中有一件对部落极为重要的宝物，需要暗中保护。"
众长老思量片刻，纷纷表示同意。
随即，一名弟子被派去召唤蛇翎。不多时，蛇翎被带到了圣池前。
他单膝跪地，恭敬地行礼。
"蛇翎参见诸位长老。"
蛇蜕上前一步。
"蛇翎，你对于之前在寂灭之渊外围遇到的那两位外来修士，有何印象？"
蛇翎略显惊讶。
"长老是指杨灵和唐明？他们实力不凡，手段诡异，曾与我们金蛇七蛇使数次交手，各有胜负。"
"很好，"
蛇蜕满意地点头。
"现在有一个重要任务交给你。那两人手中掌握着一件对我族至关重要的宝物，我们希望你能跟随他们，确保宝物和他们的安全。"
蛇翎面露疑惑。
"长老，恕我直言，我与他们曾有过节，贸然接近恐怕难以取信。"
"正是因为你们曾有交集，反而更容易建立新的联系，"
蛇蜕解释道。
"你可以说自己对他们的能力感兴趣，愿意结伴同行。待时机成熟，部落将提拔你进入灵蛇大队，这是千年难得的机会。"
蛇翎眼中闪过一丝激动。
灵蛇大队是部落的核心力量，地位远高于普通金蛇使。
这个提议对他而言，确实极具诱惑力。
"弟子愿意效劳，"
蛇翎郑重承诺。
"定当全力保护那件宝物和他们的安全。只是，那宝物究竟是何物？"
"这你无需知道，"
蛇蜕语气严肃。
"只需记住，它对部落意义重大，万不能落入他人之手。"
"弟子明白。"
蛇翎恭敬地低下头。
就在这时，圣池中的金蛇王突然发出一声嘹亮的鸣叫，池水剧烈翻腾。
众人惊讶地看着水面，只见一条体型硕大的金蛇从池中缓缓爬出，通体金光闪闪，气息已臻金丹圆满境界。
这条金蛇直接游到蛇翎身旁，亲昵地蹭了蹭他的腿，然后转头望向石室出口的方向，仿佛在催促蛇翎赶快动身。
"这是"
蛇翎惊讶地望向诸位长老。
蛇蜕眼中闪过一丝讶异，随即恍然。
"看来金蛇王也派了自己的手下协助你。这条金蛇应该对杨灵手中的宝物有所感应，有它相助，你的任务会更加顺利。"
其他长老也纷纷点头。
金蛇王作为部落的图腾守护兽，智慧非凡，它的决定往往蕴含深意。
蛇翎向金蛇王和诸位长老行礼。
"弟子这就出发，定不辱命。"
"去吧，"
蛇蜕挥手道。
"记住，你的首要任务是保护，而非控制。观察他们，学习他们，在适当的时机再表明身份。"
蛇翎领命而去，那条金丹圆满的金蛇紧随其后。
他们悄然离开灵蛇部落，循着杨灵和唐明离去的方向追去。
"如果杨灵真能恢复异蛇的神智，那么祖师复生的希望就更大了，"
另一位长老感叹道。
"几万年的等待，或许终于要迎来转机。"
蛇蜕长老望着圣池中自己的倒影，神色复杂。
"但愿如此。不过，我总觉得杨灵和唐明身上还有更多秘密。特别是杨灵，他那种滋养灵魂的能力，绝非寻常修士所能拥有。"
"您是担心他们与''墟''或''罗''有关？"
一位年长的长老低声问道。
蛇蜕摇头。
"目前还看不出明显联系。无论如何，蛇翎的监视会给我们提供更多信息。现在，我们要做的就是等待。"
十八位长老重新回到各自的岗位，圣池恢复了平静。
表面上看，一切如常，但所有人都知道，一个持续万年的计划，正因杨灵的出现而开始加速。
而此时的蛇翎，已带着那条金蛇快速穿行于荒漠中，遵循着金蛇的感应，追寻杨灵和唐明的踪迹。
他心中充满疑问：长老们如此重视的宝物究竟是什么？
为何金蛇王会如此关注？
杨灵和唐明又有何特别之处？
这些问题暂时没有答案，但蛇翎相信，只要跟随他们足够长的时间，真相终会水落石出。
与此同时，已经走出数十里的杨灵和唐明正骑着金鬓沙狮兄弟，向落日城方向疾驰。
杨灵手腕上的异蛇安静地盘绕着，偶尔发出轻微的嘶鸣，仿佛在感应什么。
"感觉有人跟踪我们吗？"
唐明低声问道。
杨灵微微点头。
"应该是灵蛇部落派来的。他们不会轻易放心我带走异蛇。"
"要处理掉吗？"
唐明问。
"不必，"
杨灵轻抚异蛇。
"只要不妨碍我们的计划，就让他们跟着吧。说不定将来还有用处。"
两人默契地加快速度，金鬓沙狮在荒漠中奔驰，如同两道金色闪电，向着更广阔的天地进发。