待众人的兴奋稍稍平复，那巨型孔明灯也被小心翼翼地缓缓拉回地面。
黄犬安然无恙，跳出篮筐后只是略显晕眩地晃了晃脑袋，便摇着尾巴跑开了，引得众人又是一阵轻笑。
程令仪静立片刻，仿佛下定了某种决心。
她从随身携带的锦囊中，取出一叠字迹娟秀工整的手稿，走到陈介和王伦面前。
“陈先生，王先生，”她轻声开口，将手稿递出，“这是令仪近来研习演算，积攒下的一些推演与疑惑。”
她顿了顿，长长的睫毛微微垂下，掩盖住眼底复杂的情绪：“听闻诸位先生不日将奉陆师之命，南下福建，襄助水师建设……可否劳烦……将此手稿，转呈陆先生？”
“盼他……能在军务倥偬、百忙之馀，得暇瞥上一眼，若能解惑一二，令仪感激不尽。”
陈介双手郑重地接过手稿，肃然道：“程先生放心，我等定将这手稿完好无损地带到福建，亲自交到陆师手中。”
“先生的学问，陆师素来是极看重的。”
程令仪微微颔首，不再多言，转身带着仍处于震撼呆滞状态的小云悄然离去。
她何尝不想亲自南下？
但，这终究只是奢望。
……
陆府内院，春意渐深，几株西府海棠开得如火如荼，粉白的花瓣在微风中簌簌落下，铺满了青石板小径。
临湖的水榭里，清凉宜人。
清荷与红绡对坐在窗边的贵妃榻上。
中间的小几上摊开着几封信件，以及一份墨迹犹新的《民声通闻》。
“姐姐，你快看！他又打胜仗了！兴化府也光复了！”
“报上说，盘踞在福建内陆的倭寇主力，已被基本扫清！”
红绡指着报纸上最显眼的位置，一双妩媚的杏眼亮得惊人，语气中充满了与有荣焉的激动。
清荷接过报，仔细地阅读起来，嘴角不自觉地噙着一抹温柔而自豪的浅笑，如春风拂过水面：“夫君神勇，朝廷洪福，真是东南百姓之幸，天下之幸。”
“只望他一切平安，善自珍重，莫要再如上次那般，亲身涉险，冲锋陷阵才好。”
想起夫君只率百骑闯阵的往事，她至今仍觉后怕。
红绡却已是心潮澎湃，难以自持。
她猛地抓住清荷搁在几上的手，力道有些大，语气急切：“姐姐，陆地上的倭寇既然已平，官府必然要恢复秩序，鼓励商贸。”
“那东南沿海，尤其是福建、浙江的商路，岂不是就要重新打通了？”
“这可是千载难逢的天赐良机啊！”
清荷轻笑道：“是啊，那又怎样呢？”
红绡想了想：“咱们商会在北方虽已站稳脚跟，生意遍布直隶、山西、山东，但南方诸省，还是鞭长莫及。”
“之前咱们不就仔细商议过要南下拓展吗？”
“姐姐你还寻了时机，跟夫君提过一嘴，他也是点头同意了的。”
“还说待局势稳定，商会南下，于国于民于家，皆有裨益。”
清荷被她摇得微微晃神，闻言点了点头：“确有此事。”
“那还等什么？”红绡跃跃欲试，“现在就是最好的时机！”
“夫君在福建主持大局，手握重权，军政一把抓，局势必然能最快稳定下来。”
“咱们正好可以借着这股东风，将生意迅速铺过去！”
“一来，可以协助夫君稳定地方经济，流通物资，平抑物价。”
“二来，商会运作起来，也能为大军筹措些额外的军需粮饷，以为助力。”
清荷看着妹妹因兴奋而染上艳丽红霞的脸颊，如同那窗外盛放的海棠，娇艳欲滴。
她沉吟道：“妹妹所言，句句在理。”
“商机确然难得，只是……商会南下，涉足完全陌生之地，人地生疏，风俗迥异，非是易事。”
“需得派一极其得力、且绝对可靠之人，亲自前去主持大局，方能打开局面。”
红绡立刻挺直了原本就窈窕的腰背：“姐姐，让我去吧。”
清荷微微一愣，秀眉微蹙：“你？”
“对，就是我！”红绡语气斩钉截铁，“姐姐你需坐镇京师，统筹商会全局，照料夫人和老夫人，也离不开你。”
“而我，正适合去南方开拓新局面。况且……”
她声音骤然低了下去，如同被风吹皱的池水，带着一丝难以掩饰的幽怨：“我虽蒙夫人和老夫人垂怜，允我入了这陆府的门，上下人等着我，也皆以‘姨娘’相称，锦衣玉食，未曾短缺。”
“但……但夫君他……自入府以来，待我虽是温和，却始终……始终隔着一段距离，不曾……”
“此番南下，我定要殚精竭虑，将商会事务打理得风生水起，漂漂亮亮。”
“也好……也好让夫君看看，我红绡并非只会倚仗颜色、依附他人的藤蔓，我也有我的本事，能为他分忧，能为这个家出力！”
“我……我也盼着能离他更近些，哪怕……只是能时常看到他……”
她的脸颊绯红如霞，后面的话语已是细若蚊蚋，几乎难以听清。
但深藏心底的委屈、不甘与炽热的情意，却如同实质般弥漫开来。
她渴望借此机会，证明自己的价值，真正在陆临川的心中，占据一席之地，而不仅仅是一个名义上的、被供养的妾室。
清荷握住她的手，感受到她掌心因激动而渗出的微湿与轻颤，心中一时五味杂陈。
既有同为女子的一丝微妙酸涩，更有对红绡处境的理解与怜惜，以及作为姐姐的责任感。
她柔声劝道：“你的心思，姐姐岂会不知？”
“只是南方初定，百废待兴，难免还有倭寇残匪流窜山林，风险实在不小。”
“你一个女子，远行千里……”
“我不怕！”红绡猛地反握住清荷的手，“有夫君的虎贲大军坐镇，还有咱们自家精心招募、训练有素的护卫队随行。”
“况且，我也不是那等风吹就倒的娇弱女子。”
“姐姐，你就让我去吧。”
“而且……夫人有孕的这天大喜讯，因怕打扰夫君军务，至今还未曾写信告诉他呢。”
“我这次去，正好可以亲口把这个天大的好消息带给他，让他也高兴高兴，一解征战辛劳！”