秦修武和范毅率领的近两万虎贲营步兵，浩浩荡荡地朝着西北方向的兴化府挺进。
两人治军严谨，大军行进，哨探四出，前后呼应，秩序井然
得益于这些本地义军的协助，大军行进速度虽因携带重武器而不算快，却异常稳妥，接连拔除了几个倭寇设立的外围哨卡和小型据点。
所遇抵抗皆十分微弱，俘获的也多是被裹挟的附庸军，真正的倭寇精锐似乎正在收缩。
消息不断传回漳浦的临时督师行辕。
“报——！秦将军前锋已抵近兴化府外五十里处的三山镇，镇内倭寇及附庸军约五百人，闻风焚毁粮草后溃逃，我军已占领该镇，正在扑灭馀火，清理道路。”
陆临川站在行辕大堂的沙盘前，听着亲兵的禀报，微微颔首。
沙盘上，代表虎贲营主力的蓝色小旗正稳步向代表兴化府的红旗逼近。
“倭寇主力动向如何？”他问道。
一旁负责情报汇总的书记官回道：“根据多方探报综合判断，足利义昭确在将主力，通过水路向平海卫、湄洲岛一带转运。”
“留守兴化府城的，以被其扶持的汉奸头目麾下的附庸军为主，约有三四千人，混杂有少量倭寇监军。”
石勇在一旁摩拳擦掌：“大人，让末将率骑兵插过去，截住他们往海边跑的路！不能让他们这么轻易就溜了！”
陆临川目光凝视着沙盘上兴化与海岸线之间的局域，沉吟道：
“倭寇既决心弃守陆上要点，其撤退必有序列，后卫力量不会弱。”
“你部骑兵虽锐，但孤军深入，若被其缠住，后续步兵未能及时跟上，恐有风险。”
他手指在沙盘上划了一条线：“你的任务是游弋在此局域，伺机歼敌，以骚扰、迟滞为主，不必强求全功。”
“待秦修武他们拿下兴化，站稳脚跟，我们再图下一步。”
“末将明白！”石勇虽觉有些不够痛快，但也知陆临川考虑周全，领命而去。
……
兴化府城，已是一片愁云惨淡。
昔日繁华的街市变得冷清，只有零星被附庸军驱赶的民夫在搬运守城物资。
城头上，穿着杂乱号衣的附庸军士兵面带惶惑，望着城外远处那隐约可见的、越来越近的朝廷大军旌旗。
府衙大堂内，气氛更是压抑。
李魁春坐在原本属于知府的主位上，却如坐针毯。
他本是本地一霸，倭寇来袭时率先投靠，帮着维持秩序，欺压良善，手上沾了不少同乡的血。
此刻，他脸上满是油汗，看着下首几个同样面色不安的头目，以及坐在侧面、一脸冷峻的倭寇监军小头目山田。
“山田大人……这、这朝廷大军眼看就要兵临城下了，足利大将军那边……到底是个什么章程啊？”李魁春的声音带着颤音。
山田懂一些汉话，闻言冷哼一声，生硬地道：“大将自有安排！”
“你们，守好城池，便是大功！”
“城内粮草充足，只要坚守半月，海上自有援军！”
另一名头目陈东苦着脸道：“山田大人，不是我等不尽力，可那虎贲营的火炮厉害得很，漳浦那边……”
“连岛津大人都吃了大亏，我们这点人马，如何守得住半月？”
“八嘎！”山田猛地一拍桌子，霍然起身，手按上了刀柄，眼神凶戾，“守不住，也要守！”
“谁敢动摇军心，死啦死啦地！”
李魁春和陈东等人吓得一哆嗦，连忙低下头，不敢再言，心中却是叫苦不迭。
他们何尝不知道，自己这些人不过是倭寇丢出来拖延时间的弃子？
所谓海上援军，恐怕是镜花水月。
可如今已是骑虎难下，城内城外，皆无退路。
……
五日后，虎贲营主力抵达兴化府城外，开始构筑营寨，挖掘壕沟，架设火炮阵地。
站在临时搭建的了望台上，秦修武和范毅可以清淅地看到兴化城的轮廓。
城墙几经修补，仍能看到之前被倭寇攻破时留下的破损痕迹，城头上人影绰绰，旗帜杂乱。
“看来，倭寇是打算让这些汉奸和我们拼消耗了。”范毅放下望远镜，语气平静。
秦修武点了点头：“陆大人有令，此战不仅要收复城池，更要尽量减少我军伤亡，并尽可能保全城中百姓。”
“那就按计划行事吧。”范毅道，“先敲掉他们的士气。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
兴化城头的守军抱着兵器，缩在垛口后，紧张地望着城外寂静的虞军大营。
突然，一阵低沉而威严的号角声划破了黎明的宁静。
紧接着，虞军营寨辕门大开，一队队步兵护卫着数十门被骡马拉拽的“神威将军炮”，缓缓进入缺省的炮兵阵地。
黑洞洞的炮口在晨曦中闪铄着幽冷的光泽，调整着角度，遥遥对准了兴化城墙。
城头上的守军顿时一阵骚动。
“火炮！是朝廷的大炮！”
“妈呀，这么多……”
“快躲起来！”
“……”
恐慌如同瘟疫般蔓延。
李魁春和几个头目在亲兵护卫下匆忙赶上城头，看到那一片森然的炮口，也是脸色煞白。
“快！让弟兄们躲好！快！”李魁春声音尖利地喊道。
然而，虞军并未立刻开炮。
只见炮阵后方，数十名嗓门洪亮的士兵出列，手持铁皮喇叭，对着城头齐声呐喊：
“兴化城的守军听着！”
“我乃朝廷虎贲营，奉钦差陆督师之命，前来收复兴化，剿灭倭寇！”
“尔等本是我大虞子民，多为生活所迫或被倭寇裹挟，方才从贼！”
“陆督师有令，给予尔等弃暗投明之机！”
“凡放下兵器，主动归降者，一律免死！”
“凡擒杀倭寇监军或汉奸头目来降者，论功行赏！”
“若执迷不悟，负隅顽抗，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“朝廷王师，只诛首恶，胁从不问！莫要再为倭寇卖命，自寻死路！”
宏亮的劝降声，一遍又一遍地在城墙上下回荡，清淅地传入每一个守军耳中。
城头上的骚动更大了，许多附庸军士兵面面相觑，眼神闪铄，握着兵器的手也不那么紧了。
他们大多是被迫或者为了活命才跟着李魁春等人，对倭寇本无忠诚可言。
如今面对兵精粮足、声威正盛的朝廷大军，更是心生怯意。
李魁春又惊又怒，对着身边亲信吼道：“快！让他们喊回去！骂回去！别听朝廷妖言惑众！”
然而，他麾下那些乌合之众，哪有虎贲营这般整齐划一的号令和气势？
零星的叫骂声很快被虞军洪亮的劝降声压了下去。
山田监军脸色铁青，唰地拔出倭刀，厉声喝道：“敢有动摇者，杀！”
他挥手一刀，将身旁一个面露尤豫之色的守军砍翻在地，鲜血溅了一地。
这血腥的镇压暂时震慑住了城头，但恐惧和异样的情绪，如同暗流，在守军心中涌动。
秦修武见城头虽无投降迹象，但士气显然已被动摇，便对身旁的炮队指挥官点了点头。
“目标，城墙西北角破损修补处！各炮位，装填实心弹！一轮试射，放！”
令旗挥下。
“轰！轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，如同平地惊雷。
沉重的铁弹呼啸着划破空气，狠狠地砸向城墙。
刹那间，地动山摇！
砖石飞溅，烟尘弥漫！
城墙西北角瞬间被砸得千疮百孔，一段女墙甚至直接坍塌下来，露出了后面的夯土。
躲在后面的守军非死即伤，发出凄厉的惨嚎。
城头上，幸存的守军被这毁天灭地的威力吓得魂飞魄散，许多人直接丢下兵器，抱头鼠窜。
“不许跑！顶住！”
山田面目狰狞，连续砍翻了好几个逃兵。
炮击暂停了。
虞军阵中再次响起了劝降的呐喊。