赵翰率领的四百馀骑如离弦之箭，朝着陈阿四所指的白石滩方向疾驰。
初春的闽北，山路崎岖湿滑，刚刚下过的一场小雨让道路变得更加难行。
马蹄时常打滑，溅起混着草屑的泥浆。
将士们虽心急如焚，却也不得不控制着速度，以免马匹失蹄。
陈阿四被安置在一匹较为温驯的驮马上。
他失血不少，脸色苍白，但眼神却死死盯着前方，不时强打着精神，为大军指引方向。
“将军，从这边走……穿过前面那片谷地，再翻过一道山梁，就能看到白石滩了……”陈阿四的声音虚弱。
赵翰顺着他指的方向望去。
那是一片植被茂密的丘陵地带，山势虽不徒峭，但林木丛生，道路蜿蜒于山谷之间，地形颇为复杂。
“注意警戒两侧山林！”赵翰下令。
他久经训练，深知这等地形最易设伏。
倭寇既能在此地流窜，未必没有哨探眼线。
队伍再次提速，沉闷的马蹄声在山谷间回荡。
然而，越是深入，赵翰的心头越是笼罩上一层阴霾。
陈阿四所指的“近路”，似乎比他预想的还要难走。
有些路段狭窄得仅容单骑通过，队伍被拉成了一条长线，首尾难以相顾。
更麻烦的是，部分低洼地带因雨水汇集，形成了大片泥泞的沼泽，人马陷入其中，行进速度大减。
“陈哨官，你确定是这条路？”赵翰勒住马缰，眉头紧锁。
时间正在一点点流逝，每一刻耽搁，都可能意味着白石滩义军多一分危险。
陈阿四挣扎着抬头，仔细辨认着周围的环境，脸上也露出一丝困惑：“是……是这条路没错，往年干旱，这谷地是能通车的……没想到今年雨水多，成了这副模样……”
他的语气带着懊恼：“或许……或许我们该绕道东边那条官道？虽然远上十几里，但路好走些。”
“十几里？”赵翰心中一沉。
战场形势瞬息万变，十几里的路程，可能就是生与死的距离。
“不能绕！”赵翰断然否决，“李响，派一队刀盾手下马，到前方探路，查找坚实地面，标记出来，其馀人，跟着标记，小心前进！”
“得令！”李响立刻安排人手。
如此一来，行军速度更是慢如蜗牛。
将士们心中憋着一股火，却无可奈何。
这鬼天气和复杂地形，比预想中更能消磨人的锐气和时间。
就在队伍艰难地穿过一片及膝的泥沼时，异变陡生！
“咻——噗！”
一支尾部染成暗红色的箭矢，从左侧山林中悄无声息地射出，精准地命中了队伍中段一名骑士的右臂。
“敌袭，左侧山林！”惊呼声瞬间响起。
“结阵，防御！”赵翰反应极快，厉声高呼。
训练有素的虎贲营将士虽惊不乱，靠近左侧的骑兵迅速举起骑盾，护住要害，同时奋力催动马匹，想尽快离开这片不利的泥沼地带。
火铳手则艰难地在马背上试图装填，但在颠簸和泥泞中，动作变得异常迟缓。
“咻咻咻——！”
更多的箭矢从林中射出。
“不要乱，冲出去！”赵翰挥舞长刀，格开一支射向自己的箭矢，大声指挥。
敌人不多，但占据了地利，目的显然是迟滞他们的行动。
果然，当队伍冒着箭雨，狼狈不堪地冲过这片泥沼地带，来到前方相对干燥的硬地时，山林中的冷箭便戛然而止。
几名斥候冲入林中搜索，却只看到几个模糊的身影迅速消失在密林深处，追之不及。
清点损失，只伤了七人，问题不大。
不过，时间又被耽搁了近两刻钟！
赵翰脸色铁青。
这些倭寇，或者说他们的哨探，对地形的利用远超他的预期。
“将军……是倭寇的小股精锐……他们惯会这种手段……”陈阿四艰难地说道，“这些人……身手好，熟悉山路……象鬼一样……”
赵翰深吸一口气。
他率先南下是来当斥候的，此刻其实已经有了撤退的想法。
斥候的首要任务是侦察敌情、传递信息，而非与敌纠缠，更不是在这种地形不明、敌情不详的情况下，冒险进入一个明显的险地。
陆大人临行前的叮嘱言犹在耳：“情报第一，遇敌则歼。”
前提是“遇敌”，而非主动闯入敌人缺省的战场。
一旦他这五百精锐在此地折损，不仅无法完成侦察任务，更会打乱后续主力大军的所有部署。
这个责任，他担不起。
但一来，若他此刻因畏惧风险而退去，与那些紧闭城门、坐视百姓遭难的福建官军有何区别？
虎贲营的军魂，“保境安民”四个字，岂不成了空谈？
二来，军人可以战死沙场，却不能背负着“见死不救”的愧疚苟活。
三来，也是最重要的一点，这股倭寇的狡猾和凶残已经超出了寻常流寇的范畴。
若不能在此地挫其锋芒，摸清其虚实，后续主力大军到来，恐怕也会陷入被动。
从这个角度看，深入险地，摸清这股倭寇的底细，本身就是一个极具价值但风险极高的侦察任务。
好在带来的虎贲营士卒都是精锐，战力上并不输给倭人……
“留下一队人马，看守伤员和马匹。”他迅速做出决断，“其馀人，全部轻装，带上兵刃和口食，火铳弩箭备足，随我急行军！”
丢弃了部分辎重，队伍再次出发，这次完全依靠双脚。
虽然失去了马匹的速度，但在山路上，轻装的步兵反而更显灵活。
天色，也渐渐暗了下来。
又翻过一道山脊后，一名前出探查的斥候奔回：“将军，前方三里，发现大量脚印和战斗痕迹，一直延伸到山谷深处，但是……山谷入口地势险要，似有可疑动静，恐有埋伏！”
赵翰快步上前，极目远眺。
只见前方两山夹峙，形成一道狭窄的谷口，乱石嶙峋，灌木丛生，确实是设伏的绝佳地点。
谷内情况不明，但隐约能闻到随风飘来的、比溪口村更浓烈的血腥气。