不久前，姬琰特旨从抄没的漕运赃款中拨出一笔厚饷，专用于改善虎贲右卫待遇，使得正式士卒粮饷充足，几乎日日都能见到荤腥，隔三差五更有肉食管够。
此刻放眼望去，校场之上近六千将士，个个身材健硕魁悟，膀大腰圆，面色红润饱满，眼神锐利如鹰顾狼视，行动间透着一股剽悍精干、令行禁止的凛然之气。
这般精神风貌，这般昂扬斗志，与京中其他诸营那种兵员不足、装备不齐、面有菜色、暮气沉沉的状态相比，简直判若云泥。
一个如同初升之朝阳，充满力量与希望，一个则似西山之落日，只剩沉寂与衰颓。
“好！好一支虎狼之师！真正的百战锐卒！”姬琰忍不住击节称赞，脸上洋溢着毫不掩饰的欣赏与喜悦，“怀远，你当真深谙强兵之道！”
“练兵之能，朝野无出其右！竟能在如此短时日内，将天子亲军操练至如此地步。”
“军容鼎盛，士气如虹，朕心甚慰，甚慰啊！”
全面检阅完毕，姬琰心中一个盘桓许久的念头越发清淅坚定。
他将陆临川唤至一旁僻静处，屏退左右，只留魏忠在十步外警戒，这才沉声开口：“怀远，朕观此虎贲右卫，气象规模、兵员素质、器械精良、战法操典，皆已远超寻常一卫之制所能局限。”
“若仍拘泥于旧制，反不利于其日后发展。”
陆临川一愣，问道：“敢问陛下将有何打算？”
姬琰斟酌一番，坚定道：“朕意已决，将虎贲右卫升格为‘虎贲营’，依旧隶属天子亲军串行，然其编制员额、内部结构，可不受卫所旧规约束，以便日后根据战事需要，灵活扩充，或增设特殊兵种。”
陆临川倒吸一口凉气。
这是要给自己增加兵权？
陛下竟如此信任！
不免有些感动。
姬琰顿了顿，目光深邃，继续道出心中思量：“朕之本意，原是盼你以整顿虎贲右卫为范，进而总揽京营整编事务，彻底革除京营积弊。”
“然京营关系盘根错节，利益牵扯太深，勋贵、宦官、文官，各方势力交织其间，非短期可彻底革新，强行推动，恐激起大变。”
“且……”他看了一眼校场上龙精虎猛的将士，“且这虎贲右卫……不，虎贲营，如今被你带得如此之好，已成一支真正可倚为干城的精锐，朕实不忍将其拆散混编入京营。”
“不若便以此虎贲营为基干，另成一军，独立成体系。”
“待京营整编事宜大致落定后，其日常管理与防卫职责，仍可交由勋贵子弟掌管，以安其心。”
“而虎贲营，则专司对外征伐、机动策应、乃至将来或有的护驾巡边之重任。”
“如此，京营与虎贲营两相并存，互为制衡，朕掌控全局，方能安心。”
“你以为此议如何？”
陆临川略一思索，便明白了皇帝的深意。
此举既能保持虎贲营的超然地位和纯粹强大的战力，避免被京营庞大的惰性体系同化，又能通过直接掌控这支绝对忠诚且战力卓绝的内核武力，确保皇帝对最高军权的牢牢掌握，同时也不至于过分刺激盘踞京营的勋贵集团。
这也变相地实现了他登基之初的设想，先抓兵权，再改革朝政。
陆临川当即躬身：“陛下圣虑周详，深谋远虑，臣以为完全可行。”
姬琰见他毫无异议，脸上露出畅快笑容，当即决断：“好，既然如此，便这么定了！”
“即日起，虎贲右卫正式升格为‘虎贲营’，朕加你提督虎贲营戎政一职，全权负责营中一切事务。”
“营中一应军官，自千户以下之升迁黜陟、功过赏罚，皆由你先行核定，拟定章程，直接报朕批准即可！”
“臣谢陛下天恩，必肝脑涂地，以报陛下信重！”陆临川郑重谢恩。
姬琰收敛其笑容，又缓缓道：“九边诸镇，如辽东李、蓟镇王等家，皆累世将门，树大根深。”
“彼等虽名义上仍奉朝廷号令，然近年来，随着朝廷中枢权威时有起伏，边军日渐坐大，骄矜之气日盛。”
“其中不乏拥兵自重、虚报战功、截留饷银，乃至对兵部、五军都督府之调令阳奉阴违之举。”
“究其根源，皆因朝廷久无一支能征善战、可随时驰援四方、亦能对其形成有效威慑之绝对强军所致，致使彼等渐生怠慢，以为朝廷离不开彼辈，故而日渐骄纵。”
他看向陆临川，语气诚挚无比：“怀远，大虞的未来就交到你手上了。”
陆临川大为感动，当即回应道：“臣蒙陛下信重，执掌虎贲营，必殚精竭虑，将此营锤炼成一支真正可堪大任、能定乾坤的国之柱石，天下第一等之强军！”
“他日，若边镇有警，虎贲营可驰往助战；若边将有不臣之心，虎贲营亦可为陛下前驱，执律问罪！”
姬琰闻言，胸中豪情激荡，用力一拍陆临川的肩膀，激赏之情溢于言表：“好！怀远，此言方是真正说到了朕之心坎里！”
“朕便将这铸就强军、重振朝纲之千古重任，托付于你了！”
他仿佛已经看到，一支军威赫赫、所向披靡的虎贲营纵横于大虞疆场之上，不仅平定内乱，更能北逐胡虏，西靖边陲，使那些骄兵悍将们不得不收敛行迹，恪守臣节，再不敢有半分轻慢朝廷之心。
秋风掠过空旷的校场，卷起些许尘土与枯草，也带来了远处火器坊隐约传来的叮当锻造声响，与营区另一角骑兵演练时沉闷的马蹄声、激昂的呼喝声交织在一起。
君臣二人立于点将高台之上，望着下方纪律严明、士气高昂的军队，心中皆充满了对未来的无限期许与蓬勃雄心。
虎贲营的旗帜在湛蓝天宇下猎猎飞扬，一个以强军重振帝国赫赫天威的宏伟蓝图，正随着大营上空弥漫的硝烟气息与无数将士挥洒的汗水，缓缓铺陈开来，直至遥远的天际。