御书房。
姬琰搁下朱笔，将批阅完毕的最后一份奏疏合上，轻轻推到御案一侧。
他向后靠了靠，活动了一下略显僵硬的脖颈，目光扫过窗外澄澈高远的天空，竟觉得有些难得的闲适。
国库因漕运案抄没的巨额赃款和持续发行的国债而前所未有的充盈。
边镇军饷得以按时拨付，陕西招抚事宜也在稳步推进，就连以往效率不高、时常扯皮的内阁，自张淮正入阁后，也仿佛注入了新的活力，办事顺畅了许多。
诸事顺遂，让他这个皇帝肩头的重担，也轻了几分。
侍立一旁的魏忠最擅察言观色，见皇帝心情不错，立刻躬身上前，一边熟练地整理着批好的奏章，一边陪着笑脸道：“皇爷今日气色真好，批阅奏章也比往日快了不少，真是社稷之福。”
姬琰淡淡“恩”了一声，并未多言。
他目光依旧望着窗外，那片不属于宫墙禁锢的天地，忽然心念一动。
上一次步出这重重宫阙，似乎已是遥远的事情，印象中还是国债首期发行那日，他亲临交易所以示支持。
“魏忠。”姬琰忽然开口。
“奴婢在。”魏忠连忙应道。
“朕许久未出宫走动了。”姬琰斟酌道。
魏忠闻言，喜道：“皇爷日理万机，辛劳得很，是该松散松散。”
“不知皇爷想去何处散心？奴婢这就去安排仪仗。”
“不必大张旗鼓。”姬琰摆了摆手，“轻车简从即可。”
魏忠一愣，有些迟疑：“这……皇爷安危要紧……”
“在京畿重地，天子脚下，还能有何危险？”姬琰不以为意，“怀远为朕训练的虎贲右卫，前番剿灭京畿左近土匪，功绩斐然，已显强军之姿，朕还未曾亲往检阅过……”
魏忠心中一惊：“皇爷要去西郊大营？那……那地方皆是军汉，刀枪无眼，恐冲撞了圣驾啊！”
姬琰瞥了他一眼：“怎么？你觉得怀远会对朕不利？还是觉得虎贲右卫护卫不了朕的安全？”
魏忠吓得连忙跪下：“奴婢绝无此意，陆学士对陛下忠心耿耿，天地可鉴……是否此刻派人去通知陆学士，请其前来伴驾同行？”
“通知自然要通知。”姬琰站起身，“但不必让他来回奔波了，传朕口谕，让他直接去西郊大营候驾。”
“奴婢遵旨。”魏忠见皇帝心意已决，不敢再劝，连忙起身，匆匆出去安排。
虽说是轻车简从，未动用全套天子仪仗，但皇帝的安危终究是头等大事。
羽林卫精锐、锦衣卫缇骑，明里暗里护卫的人手丝毫未少，只是车驾和随行队伍规模有所控制，力求不扰民而已。
一行人浩浩荡荡，却也不算过分招摇地出了京城，往西郊方向而去。
西郊大营辕门在望，远远便能望见营寨壁垒森严，哨塔之上旌旗招展，隐约可见甲士巡戈的身影。
队伍行至辕门前，却被值守的军士拦了下来。
守门的是一名年轻的小旗官，显然看出了这支队伍气度不凡，尤其当中那辆马车虽不奢华，却自有一股威严。
他不敢怠慢，带着手下兵士躬敬行礼，但身形却牢牢挡在辕门之前，并未让开道路。
魏忠上前一步，尖着嗓子道：“陛下亲临检阅，还不快快让开迎驾！”
那小旗官脸上瞬间掠过一丝紧张和徨恐，但依旧挺直了腰板，声音带着些许颤斗，却异常坚定：“回禀公公，末将等奉命值守！未有主将手令，外人不得随意进出军营！”
魏忠闻言，勃然变色：“大胆，尔等乃是天子亲军，食的是皇粮，奉的是皇命，如今陛下亲临，尔等竟敢阻拦？”
“怎么，在尔等眼中，陛下是外人不成？！”
小旗官冷汗直冒，但最终还是深吸一口气，坚持道：“陛下若……若有全套天子仪仗，依制自然可直入营中。”
“但……但今日未见鸾驾仪仗，末将……末将职责所在，不敢擅专！”
“军中律令，未有主将令符，任何人不得通行！”
“迂腐！你这……”魏忠气得指着小旗官的鼻子，正要厉声呵斥。
“够了。”马车帘幕被一只修长的手掀开，姬琰的声音传出。
他目光落在那名年轻小旗身上，淡淡道：“军令如山，治军严明是好事。怀远能将天子亲军操练得如此令行禁止，朕心甚慰。”
他顿了顿，对那小旗官道：“速去通传，朕便在此等侯片刻。”
小旗官如蒙大赦。
魏忠见状，只得悻悻退到一旁。
姬琰放落车帘，靠在软垫上，闭目养神。
他并未因被阻拦而恼怒，反而对陆临川治军之严有了更直观的认识。
能将规矩贯彻到如此地步，连皇帝没有明确仪仗标识都敢拦，这支军队的纪律性，恐怕已远超京中其他诸营。
就在这片略显紧绷的寂静中，忽然——
“轰隆！！！”
几声沉闷如惊雷般的巨响，猛地从军营深处传来，震得地面似乎都微微颤动了一下。
紧接着，又是接连几声轰响，一声比一声骇人，如同天边滚过的闷雷炸响在耳边。
“护驾！护驾！”魏忠吓得脸色煞白，一个箭步冲到马车前，尖声高呼。
随行的羽林卫和锦衣卫也瞬间紧张起来，刀剑出鞘半寸，迅速收缩阵型，将马车团团护在中心。
辕门处的守营士兵们也显露出一丝惊色，但并未如宫人们那般慌乱，只是下意识地握紧了手中长枪，警剔地望向声音传来的方向。
姬琰也被这突如其来的巨响惊得睁开眼，心头猛地一跳。
但他随即象是想到了什么，眼中的惊疑迅速褪去。
“慌什么！”姬琰沉声喝道，制止了外围些微的骚动。
魏忠惊魂未定，隔着车帘急声问道：“皇爷，这……这是何声响？莫非是地龙翻身？”
姬琰缓缓道：“不必惊慌。”
他记得陆临川曾单独向他密奏过，在西郊大营内划出了一片禁区，专门用于研制、试验新式火器。
此事极为机密，朝中知者寥寥。
只是……他虽猜到是在试验火器，却万万没想到，声响动静竟如此巨大。
寻常军中使用的火炮，发射时的声响与威力，恐怕不及方才这巨响的十分之一。
这个怀远，到底在捣鼓什么东西？竟能弄出这般骇人的动静？
姬琰心中骇然之馀，也涌起一股强烈的好奇与期待。
他摆了摆手，对依旧紧张不已的魏忠及众侍卫道：“稍安勿躁，此乃军营操练所致。”
众人见皇帝如此镇定，心下稍安，但依旧不敢完全放松，警剔地注视着军营方向。