陆临川听闻程砚舟出事，急声问道：“说清楚！济川兄究竟如何了？”
那报信之人语气急促，带着徨恐：“程大人身中数刀，流血不止，此刻、此刻已是命在旦夕啊！”
“什么？！”陆临川脸色骤变。
程砚舟是他推行新政、清查漕运的重要臂助，更是至交好友，于公于私，都绝不能出事。
他立刻道：“现在何处？立刻带我去！”
随即回头对紧跟出来的秋月快速吩咐：“去告诉夫人，我有急事出府，让她不必担心。”
话未说完，人已大步流星向外走去。
秋月慌忙应了声“是”，转身疾步回内院禀报。
陆临川点了四名身手最好的护卫，翻身上马，便跟着那名前来报信的锦衣卫校尉，一路朝着城西方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的夜街上显得格外清脆急促。
夜风扑面，陆临川强思绪急转，沉声问那前头带路的校尉：“程大人不是奉旨带着人去通州漕运衙门抓人了吗？人犯既已拿下，自有官兵押送，怎么会突然在京师遇刺？”
那校尉头也不回，声音在风中有些模糊：“回大人，确实如此。人犯今日午后已押解回京，直接关进了北镇抚司诏狱。程大人亲自盯着交割完毕，方才离开衙门回府……谁知就在回家途中……”
陆临川眉头紧锁，追问道：“陛下不是特意吩咐了，让你们锦衣卫派人暗中保护程大人安全吗？怎么会让刺客得手？”
那校尉似乎被问得一滞，支支吾吾道：“这个……属下、属下也不甚清楚……许是、许是贼人太过狡猾……”
谈话间，一行人已策马奔出陆府所在的街区甚远，四周愈发寂静，只有马蹄声和风声。
此处并非主干道，夜深人静，竟连更夫梆子声也听不见。
两旁屋舍漆黑，唯有清冷月光洒落青石路面，气氛无端透出几分诡异。
陆临川心中疑虑骤然放大。
此人应答闪铄，言语间漏洞颇多。
济川兄遇刺这等大事，前来报信之人岂会“不甚清楚”？
而且观其身形步伐，虽竭力模仿，却似乎少了些锦衣卫惯有的那股精悍锐利之气，反倒有几分江湖人的油滑。
他猛地勒住马缰。
骏马长嘶一声，人立而起。
“停下！”陆临川厉声喝道，看向那名校尉，“你究竟是不是锦衣卫？为何言语支吾，行迹可疑？！”
身边四名护卫反应极快，“锵锵”数声，瞬间拔刀出鞘，寒光闪闪，将那人围在中间，气氛顿时剑拔弩张。
那人被这突如其来的变故惊得浑身一僵，勒马停住，强自镇定道：“大、大人说什么？属下奉命前来报信，怎会有假……”
然而他眼神躲闪，握着缰绳的手也不自觉收紧。
忽然间，他象是下了什么决心，猛地一抖缰绳，调转马头就欲往旁边漆黑的小巷里窜去！
“拿下！”陆临川冷喝。
两名护卫立刻策马追去。
街道两旁漆黑的屋脊后、巷口阴影里，如同鬼魅般悄无声息地窜出七八个黑衣人，人人手持强弩，冰冷的弩箭在月光下泛着幽蓝的寒光，竟早已埋伏在此地！
所有弩箭，赫然全都对准了街心的陆临川！
“不好，中计了！”陆临川心头一凛，左右看了看。
这个念头刚闪过脑海，便听“嗖嗖嗖——”一阵令人头皮发麻的机簧响动。
数支弩箭已破空袭来，劲急无比。
“老爷小心！”护卫们目眦欲裂，狂吼着扑上来想要格挡。
陆临川虽惊不乱，身体猛地向后一仰，几乎贴在马背上，同时双脚脱蹬，向侧方翻滚而下，试图避开箭矢最密集的局域。
但他终究是迟了一瞬，或者说，对方的算计和弩箭的速度都超出了预料。
只觉左胸猛地一震，一股巨大的冲击力传来，伴随着一阵尖锐的剧痛，一支弩箭已然命中。
鲜血瞬间涌出，染红了衣衫。
“老爷！”
“大人！”
护卫们见状，更是红了眼，立刻舍了那名逃跑的假校尉，奋不顾身地扑到陆临川身前，用身体组成一道人墙，死死将他护在中间。
手中钢刀挥舞，格挡开后续射来的零星箭矢。
只可惜跟出来的护卫仅有四人，一人去追那假校尉，剩下三人既要护住陆临川，又要应对黑暗中不断袭来的冷箭，顿时左支右绌，险象环生，根本无法分身去追击那些藏身暗处的刺客。
那几名黑衣人见一击未能致命，似乎还想逼近补刀。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来一阵杂沓的脚步声和呼喝声：“什么人？！”
“深夜何人纵马喧哗？！”
一队巡夜的兵丁闻声赶来，火把的光芒逐渐逼近。
刺客见状，互相对视一眼，毫不恋战，立刻收起弩箭，身形如鬼魅般迅速退入黑暗中，几个起落便消失得无影无踪，只留下满地狼借和浓重的血腥味。
那队巡夜兵丁赶到近前，看到场中情景也是大吃一惊。
只见几名护卫浑身浴血，紧紧护着中间一人，地上还落着几支造型奇特的弩箭。
“你们是什么人？为何深夜在此械斗？！”带队的小旗官厉声喝问，手已按在了刀柄上。
一名护卫急声道：“这是当朝翰林侍讲、上书房行走陆临川陆学士！我等遭遇刺客伏击！大人已中箭受伤！快！快去找郎中！快去禀告顺天府和锦衣卫！”
那小旗官一听“陆临川”之名，再看到被护卫搀扶起、面色苍白、胸口插着一支箭矢的陆临川，顿时吓得魂飞魄散，腿都软了。
陆学士如今圣眷正隆，竟在京城之内、天子脚下被刺伤？
这可是天塌下来的大事！
“快！快搭把手！你，去最近的回春堂请李郎中！你，立刻去顺天府和北镇抚司报信！快啊！”小旗官慌乱地指挥着手下，声音都变了调。
一时间，街道上乱成一团。
兵丁们手忙脚乱地帮忙搀扶，有人想帮忙处理伤口却又不敢妄动那支箭，只能先粗略地撕下衣襟试图按压止血。
护卫们警剔地注视着四周，生怕还有第二波刺杀。