山下，联军大营。
清晨的薄雾尚未完全散去，空气中却已弥漫着一股浓重得化不开的血腥气，以及一种压抑不住的兴奋与骚动。
京营的士卒们三三两两地聚在一起，目光都不由自主地瞟向营寨大门的方向，低声议论着，脸上交织着敬畏、后怕和一丝难以言喻的振奋。
营门口，一根临时立起的粗长木杆上，一百颗面目狰狞、血迹斑斑的土匪首级被依次悬挂，整齐得令人头皮发麻。
所有首级的面孔，都正对着雾灵山深处的方向，无声地传递着冷酷的警告和滔天的杀意。
“嘶……一百颗，一个不少……陆大人他……真是……”一个年轻士卒声音发颤，说不清是害怕还是激动。
“真他娘的狠啊！”旁边一个老兵咂咂嘴，眼神复杂，“读书人发起狠来，比咱们这些舞刀弄枪的吓人多了。”
“心狠手辣是有点……但对付这些杀千刀的山匪，就得这样！”另一个士卒搓着手，脸上有了些血色，“以前总觉得土匪多厉害，郑……呃，上头带着咱们的时候，被打得屁滚尿流。”
“现在看，碰上真厉害的，土匪也就是一群待宰的土鸡瓦狗！”
“没错！陆大人看着文弱，没想到……啧啧，你们是没看到，昨晚他一下就把那土匪头子给撂倒了！那力气，那身手！天神下凡似的！”
“……”
尽管觉得这位新任统帅手段酷烈，让人心底发寒，但无可否认，经此一役，京营低迷到谷底的士气，如同被狠狠打了一剂强心针，终于开始缓慢回升。
原来土匪并非不可战胜，原来自己这边，藏着如此厉害的人物。
中军大帐内，气氛与昨日已是天壤之别。
陆临川端坐主位，神色平静。
郑杰、范毅等京营将领个个正襟危坐，目光低垂，再无半分之前的轻视与怨愤，唯有心服口服的敬畏。
石勇等虎贲右卫将领则肃立一旁，静候指令。
石勇率先出列汇报：“大人，今早末将已派斥候小队前出探查。”
“发现山匪异常安静，先前布置在山腰、路口的诸多明哨暗哨，已大部撤回。”
“连外围一些依附土匪、负责提供粮秣眼线的村寨，也已是人去屋空，看样子是吓破了胆，全缩回山里老巢去了。”
范毅沉吟道：“此乃坚壁清野，固守待疲之策。”
“雾灵山山势险峻，易守难攻，他们是想倚仗地利，拖垮我们。”
郑杰此刻连忙点头附和：“我军远来，粮草转运不易，若久攻不下，师老兵疲，后果不堪设想。”
陆临川点点头：“我们耗不起。”
“此战，剿匪尚在其次，首要乃是昭示朝廷革新图强之决心，重塑京营乃至朝廷在天下百姓心中的威信！”
“因此，我军不仅要胜，还要大胜，速胜。”
这是一场政治仗，必须赢得干净利落！
帐内众将闻言，神情皆是一凛，深刻明白了此战的分量。
“然而，匪寇据险而守，强攻伤亡必大，诸位可有良策？”陆临川目光扫过众人。
帐内一时沉默。
范毅皱眉苦思，郑杰捻着胡须摇头，其他京营将领更是面面相觑，无人能提出稳妥有效的办法。
石勇等人虽勇猛，却不擅长运筹惟幄。
静默片刻，陆临川不再等待，直接开始下达命令，条理清淅。
“匪首想倚仗山势，拖垮我军锐气，做他的清秋大梦。”他冷笑一声，指着舆图上的几处水源标记，“山无脉则崩，人无水则乱。”
“第一件事，我要让这雾灵山‘病’起来。”
他看向石勇：“石千户。”
“末将在！”石勇抱拳。
“你即刻从虎贲右卫中遴选最精于山地潜行、夜不收出身的悍卒，组成尖刀队。”
“多备病毙的牲畜、腐坏的内脏，还有军中药匠配制的秽药，星夜潜行至白龙溪、二道泉这几处水源上游。”
“记住，你们的任务非是夺取，而是沾污。”
“我要让山上的每一滴水，都变成穿肠毒药，让他们渴死，也不敢痛饮！”
“末将领命！”石勇毫不迟疑。
众将心中一凛。
“第二把火，我要烧掉他们的侥幸。”陆临川继续指着舆图上匪巢周边的几片密林和险要之处，“这些地方，林深草密，易藏伏兵，更可能暗通沟渠，是他们的屏障，也是他们的棺材。”
“燕国公，泰宁伯。”
“末将在。”郑杰、范毅连忙起身。
“着你二人，督率京营士卒，持斧携锯，于这些要害之地外围，立刻开辟出足够宽阔的防火隔带！伐尽草木，清出空地，要快，要彻底。”
“得令！”郑杰二人高声应道，心中明白，这是体力活，也是将功补过的机会。
最后，陆临川的目光回到虎贲右卫将领身上：“虎贲右卫全军戒备，弓弩上弦，刀剑出鞘，呈战斗数组，机动策应各方。”
“若有匪寇狗急跳墙，试图冲击我营，格杀勿论。”
“待隔离带成，纵火烧山！”
他环视全场，声音陡然提升，带着一种近乎无情的冷酷：“山中或有妇孺，但从贼之日，便已是复巢之卵。”
“此战关乎朝廷威仪，心若慈悲，便是对自己弟兄的残忍。”
“诸将，执行军令，不得有误！”
“谨遵大人军令！”帐内所有将领轰然应诺，杀气腾腾。
无人再敢质疑陆临川的决断。
“末将遵命！”帐内众将，无论心中作何想，此刻皆凛然应命。
命令迅速被传达下去，整个联军大营如同精密的战争机器，开始高效运转起来。
众将领命欲要离去时，陆临川开口道：“燕国公留步。”
郑杰身体一僵，连忙停下脚步，躬敬等侯。
待众人离去，陆临川看着郑杰，道：“还有一事，将出征以来，阵亡的京营将士名单详细核验清楚，发放抚恤。”
“今日午时，全军集合，当众宣读嘉奖令，厚恤其家眷。”
“要让所有将士知道，为国捐躯者，朝廷绝不会忘记，本官绝不会亏待。”
“他们的血不会白流。”
郑杰先是一愣，随即恍然大悟。
此举不仅是仁政，更是极高明的激励士气之法。
他连忙道：“明白，我立刻去办。”