陆临川带着赵翰及其幼弟赵谦返回陆府。
赵姝早已得了消息，在偏院廊下翘首期盼。
她身上穿着陆府侍女统一的青布衫子，浆洗得干净挺括，头发梳得一丝不苟。
自卖身为奴，她几经转手，吃过不少苦头，直到进了陆府，日子才算安定下来。
老夫人和舅夫人待下宽厚，衣食无忧，她心底唯一煎熬的，便是对两个弟弟的牵挂。
一个内宅侍女，人微言轻，纵有千般打听的念头，也无丝毫门路。
万万没想到，前几日新任主母竟亲自寻来，告知她二弟不仅活着，还在老爷军中效力，更是托请老爷成全他们姐弟相见。
这消息如同做梦一般，她接连好几日都睡得不安稳，生怕一觉醒来发现是空欢喜一场。
此刻真见到两个活生生的弟弟站在眼前，赵姝嘴唇哆嗦着，竟一时发不出声。
她快步上前，一把将尤其瘦弱的小弟赵谦紧紧搂进怀里，眼泪无声地滚落下来。
赵翰站在一旁，眼框通红，喉结上下滚动，强忍着情绪，哑声唤了句：“阿姐。”
三人进到厢房，叙了许久的话。
赵姝细细问过他们逃难后的种种艰辛。
得知赵翰如今在军中颇得看重，小弟也被照料得很好，她这才稍稍安心，双手合十，喃喃念着：“老天保佑，真是老天保佑……”
赵翰看着姐姐身上虽整洁却难掩卑微的侍女服饰，心中酸楚，沉声道：“阿姐，我去寻朋友借些银钱，再求求陆大人，定将你赎出府去。”
“我们兄弟二人，总能养活你。”
赵姝却立刻摇头，语气异常坚定：“不可！”
她拉过两个弟弟的手，目光澄澈而清醒，“我如今在陆府很好，比外面绝大多数人都过得安稳。”
“老夫人、夫人待下极好，从不随意打骂克扣，每月还有月钱可拿。”
“我若出去，岂不是成了你二人的拖累？”
“阿谦年纪还小，往后无论是读书进学，还是寻个正经营生，哪一样不要花费银钱？我
“在府中，反倒能帮衬你们一些。”
她顿了顿：“更何况，老爷与夫人对我们姐弟三人，恩同再造。”
“这般天大的恩情，我们穷尽一生也难以报答万一。”
“我留在这里，尽心尽力伺候，心里反倒踏实。”
赵翰听姐姐说得在情在理，心中虽仍有不忍，却也不再固执。
他深知陆大人确是难得的明主，日后唯有以死效忠，方能报此深恩。
年幼的赵谦也用力点头：“恩公就是我们的再生父母，我长大以后，也要象二哥一样，好好报答！”
姐弟三人又说了好些体己话。
陆临川在外间稍坐，待他们叙话完毕，才将赵翰、赵谦唤至身前。
他并未多言，只勉励了赵翰几句，让他回营后安心操练，争取在接下来的遴选中脱颖而出。
赵翰单膝跪地，行了一个庄重的军礼，一切尽在不言中。
一直安静陪在陆临川身侧的梁玉瑶，将丈夫对赵翰的器重与这姐弟三人的情义看在眼里。
待赵氏兄弟告辞离去后，她轻声道：“夫君，我瞧着那赵姝言谈举止间颇为机敏利落，听说她原也是小户人家出身，识得些字，模样也周正。”
“不如就将她调到我们院里来伺候？”
“身边也好有个得力的人。”
陆临川对此并无意见：“内宅之事，娘子决定就好。”
六月十一日，第二期国债如期发行。
然而发售情况却远不如首日火爆，最终盘帐，仅得四十二万两，较首期的八十一万两近乎腰斩。
这个数字极不乐观。
因这其中，刨去那十二家晋商以及宗室勋贵们依照协议认购的份额，真正来自民间的散购，不足十万两。
京城富庶，有钱有闲者绝不止这个数。
民间沉淀的巨额财富，用近乎沉默的态度，表达了对国债这项新政的不信任与不认同。
这是一个极其危险的信号。
若放任此种趋势蔓延，待晋商与勋贵们协议内的认购额度全部耗尽，国债恐将彻底滞销，无人问津。
届时，即便有晋商们幕后托底，朝廷的颜面也将荡然无存，无异于向天下宣告国债之策彻底失败。
局势严峻，但作为提督国债事务的内核人物，陆临川深知自己绝不能先乱阵脚。
他连续数日在上书房参与议事，面对同僚们的忧心忡忡，始终表现得沉稳镇定。
他反复向众人剖析：任何新政推行，首期凭借前期浩大宣传与新鲜感，取得开门红乃属常态；后续热度消退，销量回落亦在情理之中。
当前紧要之事，非是惊慌失措，而是需稳住阵脚，细致分析缘由，寻求应对之策。
众人素来视他为主心骨，见他如此沉稳，心下稍安，纷乱的情绪也逐渐平复。
但陆临川心知肚明，真正的症结在于信心。
京城里的富户豪商，个个嗅觉伶敏，精明似鬼。
如今大虞境内烽烟四起，朝廷左支右绌，已是举步维艰。
而燕国公郑杰率五千京营精锐剿匪却损兵折将、被困山中的消息，虽被严密封锁，但天下没有不透风的墙，恐怕早已在小范围内悄然流传。
朝廷连京师眼皮子底下的土匪都束手无策，威严扫地，又如何能让人相信其有偿付国债本息的实力与信用？
一个虚弱的空壳子，即便看起来仍旧庞大，但只要稍稍触碰，便会漏洞百出，徒惹人笑。
要想真正扭转局面，重拾民心，就必须有一连串扎实有力、足以提振信心的大动作。
不能再象以往那般头痛医头、脚痛医脚，必须看准要害，重拳出击，打出朝廷的威势与决心。
恰在此时，锦衣卫已将京畿周边匪患的详细情报汇总呈送上来。
与此同时，军营内为期数日的严格考评也已结束，出征剿匪的三千精锐名单最终确定。
陆临川不再尤豫，即刻上奏皇帝，请求择日率军出征，以雷霆之势荡平京畿匪患，以血与火挽回朝廷颓靡的威信。
但具体日期，他没有写在奏报上。
因为他怀疑，朝中有人与土匪暗通。
陆临川出了宫门，正欲上轿，忽听身后有人唤他。
“怀远，总算等到你了。”
陆临川回头，见程砚舟正从宫墙一侧的阴影处快步走来。
“济川兄？”陆临川驻足，面露笑意，“专程在此等我？可是漕运案子有了什么新进展？”
程砚舟走到近前，摆了摆手：“漕运案子按部就班，眼下倒没什么大变故。”
“今日寻你，是为一件私事。”
陆临川眉梢微挑，带了几分打趣的意味：“哦？济川兄竟有私事找我？那小弟可得好好听听。”
程砚舟被他笑得有些不好意思，忙道：“怀远莫要取笑我了。”
他敛了神色，语气变得郑重，便将昨日遭遇死士截杀、以及家中险些被纵火之事简要说了一遍，末了叹道，“此事确是不情之请，愚兄在京中朋友不多，思来想去，唯觉怀远府上可托庇。”
“不知……能否让令仪去府上打搅一段时日？”
陆临川听罢，毫不尤豫地应道：“这有何难？我这就回去同内子商议，不日便将程姑娘接到府上去小住。”
“程姑娘心思灵巧，性情娴静，小妹正好缺个玩伴，定然相处融洽。”
他对程令仪确具好感，觉得这姑娘孝顺聪慧，知进退，懂分寸，颇有其父的风骨。
程砚舟长长舒了一口气，由衷道：“如此，便多谢怀远了！”
陆临川正色道：“济川兄为国操劳，不惜以身犯险，我等自当同仇敌忾，为你解决后顾之忧。”
“怀远说得在理。”程砚舟点头，随即又想起一事，语气轻松了些，“还有一事。”
“小女于算学一道确实极为上心，你写的那份算学手稿，其中精妙之处，我反复研读仍多有不解，没想到竟让那丫头琢磨了去。”
“她做了许多注解，条分缕析，我再看时，竟真能被她点拨明白。”
“她还说，其中仍有几处关隘未能参透，日后若有机会，定要当面来讨教于你。”
陆临川听了，大感惊奇：“程姑娘于算学竟有这般天赋？待她过府，我得空定要寻她好生探讨一番。”
那份手稿乃仓促间默写后世教材内容，许多表述与推演方式与当下迥异，古人看来晦涩难懂实属正常。
未料竟被程令仪解读明白，此女天赋果然不凡。
或许日后，可将更系统的数学知识传授于她。
她年纪尚轻，若潜心于此，未来成就未可限量。
程砚舟忙道：“讨教二字万万不敢当，怀远若得闲，多指点她一二便是了。”
“自她母亲去世后，便一直无人悉心引导这丫头，她这些年过得想必也不甚顺心，若能于此道，有所寄情，亦是好事一桩。”
陆临川颔首称是。
话题又转回漕运案，程砚舟面色转沉，低声道：“此番接连遭遇死士，可见漕运背后这伙人，势力盘根错节，极为庞大，很是棘手。”
陆临川目光微冷：“无妨，济川兄只管放开手脚去查。”
“待我剿匪归来，若还有那不长眼的敢负隅顽抗，我不介意直接动用军队去清剿。”
“这群人也只敢派些刺客，行些上不得台面的龌龊勾当。”
“如今提振国债信誉，正需要一连串雷霆手段来重振人心。”
“若是济川兄这边能将漕运积弊查个水落石出，届时正好拿来大作文章，以儆效尤，壮我朝廷声威。”
程砚舟深以为然，问道：“怀远打算何时出征？”
陆临川答道：“就在这一两日了。”