西郊军营校场，尘土微扬。
陆临川身着一套擦得锃亮的山纹甲，甲片在初夏的阳光下泛着冷硬的光泽，威仪凛然。
他站在点将台上，目光如炬，审视着下方列队整齐的火铳兵。
国债事务走上正轨，皇帝特旨让他放假筹备大婚，但他终究放不下军营，抽空便来看看。
顺便检验一下火器营的初步训练成果。
“准备！”石勇一声令下。
校场上，手持火门铳的士卒迅速分成三排。
第一排士兵踏前一步，动作虽显生涩，却尽力保持着整齐。
他们熟练地清理铳膛，倒入定量火药，塞入弹丸，压实。
随后举铳、瞄准远处竖立的草靶。
“放！”石勇口令清淅。
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的铳声次第炸响，硝烟弥漫。
草靶上立时增添了几个窟窿。
第一排铳响过后，立刻后退装填。
第二排士兵无缝衔接般踏前，举铳、瞄准、施放。
又是一轮齐射。
紧接着是第三排。
第三排射击过后，第一排士兵已基本完成了再次装填，准备轮替。
整个流程虽不算行云流水，但已初见章法，士兵们动作标准，神情专注。
陆临川微微颔首。
短短十来天，操练到如此地步，已属不易。
“干得不错。”陆临川看着硝烟散去后显露出更多弹孔的草靶，“效果比预想中的好。”
石勇抱拳：“都是按大人教导的法子，兄弟们日夜苦练。”
陆临川沉吟道：“装填速度还可再提升。”
“尤其第三轮衔接时，第一排动作稍有迟滞。”
“可再细分动作，减少冗馀，勤加操练，务求更快更稳。”
“是，末将记下了！”石勇立刻应道。
效果很好，初步的成果让陆临川放下心来。
眼前的火铳兵队形严整，令行禁止，配合默契。
要是在开阔平原或者缺省好的城头防御阵地，凭借密集的轮射火力，打击冲锋之敌的效果应当不差。
但他心中也清楚，这些火门铳本身射程有限，装填繁琐，又极其依赖干燥天气，在复杂地形或遭遇精锐骑兵快速突击时，难以成为战场主力。
它们更适合作为一支配合步骑、随机应变的机动力量，在特定时机发挥火力优势。
若工匠们研制的简易版燧发枪能尽缓存得成效，或许可以逐步替换掉这些老旧的火门铳，增加火器营在战场上的占比和决定作用。
看完火铳营的演练，两人走向校场另一侧专门划出的火炮训练区。
两个百户的炮营士卒正在训练。
这里的景象与火铳营截然不同。
士兵们个个魁悟壮硕，肌肉虬结，正呼喝着号子，或合力推动沉重的炮车在仿真的崎岖地面上行进，或肩扛着粗大的实木炮架来回奔跑。
烈日下，汗珠顺着他们古铜色的脊背滑落。
训练内容主要集中于快速装填、简易瞄准以及火炮的快速移动和搬运。
沉重的铜铸碗口炮在这些力士手中，似乎也轻便了几分。
装填手们动作麻利，清理炮膛、填入火药包、塞入炮弹、压实，动作一气呵成，显然已形成肌肉记忆。
陆临川看着眼前热火朝天的景象，眼中露出满意的神色。
这些力气活，没一副好身板真干不了。
石勇选人眼光不错，训练也得法。
只是，还不能实弹演习，看不出威力。
离开校场，陆临川和石勇又走向营区西北角的火器研发营地。
一进入隔离区，便觉此处比十馀日前大变样。
新增了几座简易的工棚，里面炉火熊熊，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
空气中弥漫着更浓郁的焦炭、铁水和松脂混合的气味。
空地、工棚角落，堆放着大量材料：不同规格的木料、成堆的煤炭、成筐的燧石、各色矿石，甚至还有几块亮晶晶的天然水晶。
各处都摆放着半成品。
车床上正在打磨的枪管、铁砧上淬火的击锤零件、木工台上雕琢的枪托胚子……甚至还有一处角落专门架起了小型冶铁炉。
众工匠见陆临川进来，纷纷停下手头活计，躬敬行礼：“陆大人！”
徐元鸿闻讯快步从一间堆满图纸的工棚里迎出，脸上带着专注和兴奋：“大人！”
“徐副使，进展如何？”陆临川环视着这片充满生机的“作坊”。
徐元鸿引着陆临川走向他的工棚：“回大人，进展尚可。”
“燧发枪的几处关键机括，我们尝试了数种方案，出了几款半成品。”
他从桌上拿起几张画满线条的草图，“比如这击锤复位结构，不用簧片，改用杠杆加滑轨，利用手臂后拉的力量上弦……还有这药锅盖的防潮密封，试验了几种铰链和皮垫组合……都有一些思路，但还需反复验证其可靠耐用。”
陆临川仔细看着草图，不时点头。
能在这短短时间内，摸索出这些具体可行的改进方向，已是巨大的进步。
说着说着，徐元鸿话锋一转：“大人，下官还有一事禀报。”
“我们这些时日反复琢磨燧发枪的击发和闭气结构，发现其中一些加固和密封的思路……或许可以……可以用到火炮上！”
陆临川眉毛一扬：“哦？用到火炮上？你难不成研发出了新的火炮？”
徐元鸿用力点头：“大人明鉴，正是有了些想法！”
“下官琢磨着，若将现役的碗口炮炮身适度加长，内膛用我们改进的钻孔技术尽量打磨光滑，再按比例加厚炮壁特别是炮尾闭气处，同时配以更精密的炮架和简易的瞄准标尺……”
“这样造出的炮，其射程、精准度以及耐用性，都将远超现有的碗口炮，威力更是不可同日而语！”
他越说越快，眼中闪铄着技术突破的光芒，仿佛已看到了新炮的雏形。
这种改良后的火炮，其设计理念竟暗合陆临川记忆中另一个时空的“红夷大炮”精髓。
陆临川心头一震，随即涌起巨大的喜悦。
这真是，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
竟先把火炮改良了！
“好！”陆临川忍不住赞道，“徐副使，此议甚佳。”
“若真能成，我军实力无疑会提升一大截，这是天大的功劳。”
徐元鸿面露憨厚的笑容，连连点头。
没有什么事，能比自己的提议获得认可更让他感到高兴。