钱万河心思电转，脸上却挤出为难的神色，斟酌着措辞：“陆学士为国操劳，草民感佩。
“为国分忧，实乃草民等本分！”
“待国债正式发售，我钱家商号上下，必定竭力购买！”
“为朝廷，为百姓，略尽绵薄之力！”
他耍了个滑头，只说“竭力购买”、“必定购买”，却不提具体数目。
买一两也是买，买一万两也是买。
这句话说了等于没说，诚意全无。
陆临川自然清楚对方的想法，也知道仅靠大义名分压不住这些精明的商人。
他话锋一转，仿佛闲聊般问道：“钱老板在京城日久，对朝廷近来推行的新政，如清丈田亩、折银纳税，观感如何？”
“还有陕西战事，朝廷大军云集，依钱老板之见，胜负之数几何？”
钱万河被这跳跃的问题弄得一愣，不知陆临川葫芦里卖的什么药，只能含糊其辞：“新政乃富国强兵之策，陕西战事有陛下洪福，朝廷大军必能荡平贼寇。”
陆临川也不点破，继续引导：“看来钱老板对朝廷颇有信心。”
“那么，依钱老板看，五年之后，朝廷能否如约偿还这六百万两国债本息？”
“以两淮盐税作抵，是否足够稳妥？”
钱万河心中警铃大作。
这问题太尖锐了！
他敢说不能吗？那不是打朝廷的脸？
可让他违心地说“能”，万一对方顺杆爬
不过，他还是强笑道：“学士大人说笑了。”
“朝廷天威浩荡，政令清明，区区六百万两国债，又有两淮盐税为质，五年之后偿还，自然自然不在话下。”
这话说得他自己都觉得虚。
“好！”陆临川等的就是这句，“钱老板果然深明大义，对朝廷信心十足！”
“如此，本官便放心了。”
“那这样，你钱家身为晋商领袖，便做个表率，带头认购五十万两国债，如何？”
“本官定当奏明陛下，为钱家表功！”
钱万河只觉得脑袋“嗡”的一声，差点从椅子上跳起来。
五十万两？！
这简首是要钱家的命。
他慌忙站起来，连连作揖：“陆学士明鉴，万万不可。”
“草民并非推诿，实在是近几年天灾人祸频仍，生意凋敝，各处周转极为艰难。”
“莫说五十万两，便是五万两现银，一时之间也难以筹措啊。”
“不如这样，草民愿代表钱家，捐输五千两白银，首接献给朝廷，以表忠心！”
他急中生智，试图用一笔“捐输”来堵住陆临川的口，同时撇清与国债的关系。
钱万河话音未落，他身后的钱康就懵了，眼睛瞪得溜圆。
前天在红绡姑娘院里，为了脱身，他就曾脱口而出要赔陆学士五千两。
这事太过丢人，他并未向二叔细说。
此刻二叔竟也报出这个数字来搪塞这不是正好撞到枪口上吗？
果然，陆临川闻言，脸色骤然一沉，冷笑一声：“钱老板，你家这位好侄儿，前日为了脱身，可是眼都不眨就能拿出五千两银子来‘赔偿’本官的！”
“怎么到了为国出力认购国债之时，你钱家偌大的家业，只能拿出五千两？”
“莫非你们家的大半浮财都在你这侄儿的手中？”
钱万河被这突如其来的质问弄得措手不及。
他猛地转头，狠狠地瞪了钱康一眼。
这个成事不足败事有余的东西。
但此刻不是追究的时候。
若顺着陆临川的话，那今日就别想全身而退了。
和当官的打交道本就处于绝对劣势，更何况面对的是手握重权、简在帝心的陆临川？
硬顶是绝对不行的。
他猛地一咬牙：“学士大人息怒，草民绝非此意。”
“只是，五十万两，实非钱家所能承受。”
“但为国家计，为报学士大人宽宥之恩，草民愿倾尽所能，筹措一万两白银，认购国债。”
“钱家上下，愿为朝廷效此犬马之劳。”
“还请学士大人体谅草民之难处。”
陆临川对他的推脱之言置若罔闻：“一万两？钱老板，你太小看本官所求了。”
“本官之意，非止于钱家认购这区区之数，我要的是你们整个晋商团体，每一家，都需认购国债！”
“什什么？”钱万河猛地抬头，怀疑自己听错了。
这怎么可能？简首荒谬！
他今日之所以忍气吞声地坐在这里，低声下气地认下一万两的认购额度，完全是因为侄儿钱康的荒唐事被对方拿捏住了把柄，不得不来受这场窝囊气。
其他晋商巨贾呢？
他们凭什么要听你陆临川的？
有些家族比钱家根基更深、更狡猾，怎么可能看不出这所谓的“国债”背后隐藏的陷阱？
况且，晋商各家在朝中也不是没有靠山，他们对陆临川这位天子近臣确实心存忌惮。
但这份忌惮还远不足以让他们俯首帖耳，唯命是从！
钱万河脑中瞬间闪过无数念头，一时竟不知该如何接话，只得尴尬地扯了扯嘴角，露出一丝极其勉强的讪笑，含糊道：“陆学士这其余晋商是否认购国债，草民实在管不着啊。”
陆临川神态自若：“你自然是管不着他们的决策。但，你可以为本官牵线搭桥。”
钱万河的心一沉，预感到了更大的麻烦：“陆学士，我们这些在外经商的山西人，虽然常被人统称为‘晋商’，但绝非一个铁板一块、号令统一的团体。”
“不过是些同乡，彼此有些生意上的往来罢了。”
“别说我钱万河，就是我钱家整个家族，也没有那么大的脸面，去说服、去号令其他晋商认购国债。”
陆临川脸上露出一抹意味深长的笑容：“钱老板，先别急着拒绝。”
“你且想想，世间事，总要有所付出，才能有所得。”
钱万河一怔，心头疑云密布：“陆学士此言何意？”
陆临川身体微微前倾：“钱老板，你最近不是正在和白子瑜商谈，关于那‘细盐’在北方经销的事宜吗？”
“轰”的一声，钱万河一片空白。
他怎么会知道？
陆临川看着他震惊失色的样子，平静地补充道：“那细盐本就是陆府的产业。”
“我与白子瑜各占一半。”