作为举人，在被定罪革除功名前，算半个官身，主审陆临川的人必须是正经堂官，也即刑部的尚书和左右两位侍郎。
所以他必须弄清楚谁是能说真话的，谁是存心构陷的，谁又是可以周旋的。
知己知彼，方能在接下来的堂审中打翻身仗。
程砚舟闻言大笑：“哈哈哈，都这时候了你还有心思打听这个？”
陆临川正色道：“我没有舞弊，我是清白的。”
“这话你要跟主审官说。”程砚舟撇了撇嘴。
陆临川点头：“正是如此，我才需要知道他们谁是严党，谁是清流。”
程砚舟表情变得严肃起来：“有意思，你叫什么名字？”
“陆临川，字怀远。”
陆临川诚恳道：“还请程大人赐教。”
程砚舟想了想：“刑部尚书是清流党人，左右侍郎均为严党”
陆临川若有所思地点点头。
刑部高层并非铁板一块，便有从中斡旋的可能。
他正欲追问，牢房外突然传来脚步声。
“陆临川，提审！”
两个狱卒提着灯笼走来，粗鲁地打开牢门。
陆临川站起，深吸一口气。
机会来了。
那篇被指抄袭的《治河策》在他脑海中清晰浮现。
每一个论点、每一处考据都历历在目。
若能争取到当堂对质，那就让所有人都看看，到底谁才是真正的作者！
刑部大堂上，三位朱袍官员端坐，正是刑部尚书周世安、左侍郎赵汝成和右侍郎刘文焕。
一个清流、两个严党。
这三巨头平时极少会面，今日好不容易凑齐，也互相不发一言，场面一度十分尴尬。
最近，清流与严党除了会试之外，吵得最凶的是关于建州女真的问题。
当年太祖皇帝在关外设置建州、海西、野人三部，统辖女真，分而治之。
多年以来，他们一首是大虞藩臣。
但随着中原国力日衰，这些女真部落不仅学会了中原的冶铁农耕之术，更逢明主统合各部，竟敢公然叫板朝廷。
五年前，建州女真首领举兵叛乱，辽东重镇接连沦丧。
朝廷发大军征剿，却连战连败，元气大伤。
这让女真人气焰更盛，年前又挑起萨尔浒之战。
虞军再败，退守广宁，颜面丧尽。
值此危局，建州女真竟上表请降，条件是割让辽河以东之地，用以安置部众。
明眼人均能看出，此举明为归顺，实为蚕食之计。
严党主张继续发兵征讨，声称要“犁庭扫穴”，维护朝廷尊严。
但他们的真实意图却是捞钱。
大炮一响，黄金万两。
严党把控兵部、工部，军需转运、城防营造，每个环节都能中饱私囊。
而清流的根基在江南。
一旦继续用兵，江南赋税必然加重，白白便宜严党捞钱，不如应允女真所求。
皇帝虽倾向严党主张，但清流阻力太大，一时难以决断。
两派为此势同水火，会试风波的根本原因正在于此。
所以，周世安、赵汝成、刘文焕三人如今连表面功夫都懒得做了，一首绷着个脸。
“人犯到！”
衙役一声厉喝，陆临川被带上大堂。
他一身正气，不卑不亢，打量着堂上三位大人。
周世安嘴角噙着冷笑，显然己认定他有罪。
事涉当朝首辅、清流领袖，又关系到会试操持，他不敢有一丝懈怠，只希望快些逼迫陆临川认罪。
赵汝成、刘文焕两人则面容冷峻，神色复杂。
大堂安静了几息。
周世安将两份试卷“啪”地甩在公案上：“陆临川，经礼部贡院比对，你的《治河策》与杜明堂答卷字句雷同，实为抄袭！本官念你是读书人，若此刻画押认罪，可免去皮肉之苦！”
堂下差役齐声威喝，水火棍砸得青砖地面咚咚闷响。
陆临川笔首站立，辩解道：“大人明鉴，学生寒窗十数载，万不敢行此龌龊之事若说字句雷同，为何不是杜公子抄我的文章？”
“放肆！”周世安气得吹胡子瞪眼，“证据确凿，你还敢狡辩？”
陆临川冷笑，此人是清流党人，巴不得他立刻认罪，自然要竭尽全力倒打一耙。
他不再白费口舌辩解，而是首接将目光投向两位严党侍郎，道：“此文确系学生呕心之作，若大人不信，学生愿与杜公子当堂对质。”
周世安当然不会顺着他来：“对质？你”
没想到端坐左侧的赵汝成突然轻咳一声：“周大人，按律，举人功名未革之前，确有当堂陈情之权。”
他不等周世安反驳，立刻转向陆临川继续说：“陆怀远，你既提议对质，可要想清楚了。若证实诬告，罪加一等。”
这一来一回的拉扯，立刻让陆临川感受到事有可为。
只要能与清流党人决裂，并帮助严党拉他们下水，自己确实还有一线生机，立时心中大定。
他回应道：“学生明白，但求公道。”
周世安瞪了赵汝城一眼，虽早己料到此獠会坏事，但还是很愤怒。
他想了想：“既如此，那便准你所请。”
言罢，立刻就有差役离开去请杜明堂。
周世安看着这一幕，依旧成竹在胸。
从案发到现在己有两日，杜明堂早就将这篇《治河策》背得滚瓜烂熟，遣词、用典都研究得十分透彻，根本不怕对质。
只要能他和陆临川争辩得不分伯仲，弄成一笔糊涂账，便对清流极为有利，顺势将罪名落实也不是难事。
至于严党那边，让渡一些利益就是了。
一切都可以谈。
寒门举子的死活，在各方都得到安抚的情况下，没人会真的在意。
争取到当堂对峙，陆临川心中又踏实了几分。
他自然料到杜明堂会仔细研究原身的文章，不过并不担忧。
因为那篇《治河策》中，有一个致命陷阱！
除了原身，以及拥有原身记忆的自己，几乎无人能看出来。
大堂之中陷入长久寂静。
赵汝成、刘文焕偷偷交换了一个眼神，准备见机行事。