金陵，统帅部。
随着淞沪的沦陷，日军的利剑指向了金陵。
金陵的防守迫在眉睫，对于金陵是弃还是守的问题，国府高层进行了激烈的讨论。
第一次国防部会议。校长坐在首位，桌子上将星云集。
“诸位，如今淞沪沦陷，日军把矛头指向金陵，金陵为六朝古都，也是现首都，不能不守，对上、对下、对国、对民，殊难怀也。”校长一脸严肃的说道。
出乎校长意料的是，绝大部分将领从军事角度，都主张放弃金陵。
桂系李司令表示，从战术上讲，金陵是个绝地：“敌人可以三面合围，而北面又阻于长江，无路可退。”国军刚从淞沪战场上溃败，士气低落，人员、装备等大多没得到补充，与日寇硬碰硬，并不划算，倒不如将大军撤往长江两岸，以阻止敌人北上，“让他徒得金陵，对战争大局无关宏旨”。
白上将则提出，应将大军撤出城外，“监视金陵，掩护徐州，保留实力，以便机动打击敌人”。
但金陵是国之首都，不防守，何以向国民交代？
对此，军委会作战组组长刘斐提出：日本人利用它在淞沪取胜后的有利形势，依仗其海陆空军和重装备的优势兵力，分三路进攻金陵，使金陵处在被日军立体包围的困境之中。而我军在淞沪会战中损失太大，日军伤亡4万馀人，我军70多万共73个师却伤亡了25万之多，又经过混乱的长途退却，战斗力无从可言，这些退下来的部队，除非在后方进行较长期的补充整训，否则不能恢复战斗力。
如果强行用这些部队守卫金陵，金陵是守不住的。一些部队士气低落，“恐日症”严重。基于我军当前的实际情况，应避免在抗战初期与日军进行决战，更不应在一城一地的得失上争胜负，而要从全盘战略着眼，同日本人开展全面而持久的战争。
进一步实行全国总动员，以机动灵活的运动战来争取时间、消灭敌人有生力量，当在有利时机，集中优势兵力，对敌进行有力的打击。我实行全面而持久的战争，拖到日寇对占领我国的每个县都要出一个连，甚至一个营的兵力来防守占地，即便日军在战术上有些胜利，但由于战线太长，兵员不足，供给困难，我便可用充分的时间和空间拖垮敌人。
刘斐的观念符合校长的意图。但校长眼下最关心的是，日军即将兵临城下，金陵守不守？校长一向对刘斐很器重，于是他问刘斐：“全世界都盯着我们，日本人更是盯着金陵，你的意见呢？”
刘斐说：“金陵是我国的首都，是先总理陵寝所在地，不作任何抵抗就将金陵放弃，当然对世界、对国人都没有好印象，不可不守。但是，金陵在长江弯曲部分，地形背水，日军既可在江面上用海军封锁和炮击金陵城，又可在陆路上从芜湖截断我军后方交通线。根据地理形势，金陵无险可守，更不宜作长期的固守。”
校长问：“不可守，又不可不守，具体怎么说呢？”
刘斐：“防守兵力用12个团，顶多用18个团，作象征性的抵抗，在适当防守抵御后，采取主动，机动后撤。在作战部队使用上，可以组织从上海退下来的比较精锐的老练部队来应战。”
白上将支持刘斐的意见，说：“金陵城墙虽高，但很难挡住日军的立体进攻，日本人气势正盛，避开锋芒是对的。”
何部长和徐永昌点头，同意此看法。
校长没有表态，只是说刘斐的说法有道理，至于如何守法，蒋说再考虑，他同意先将在金陵作战损失大的部队调往后方休整。
校长心中明白，从军事角度而言，金陵确实不利于防守；但从政治角度而言，首都金陵又不能不守。而他所期待的大家群起呼应、捍卫金陵的局面，并没有出现，会场一片沉默。就这样很快结束了第一次会议。
在第二次会议上，情况发生变化，军事委员会警卫执行部主任唐生智（字孟潇）首先发言，他态度严肃，声音铿锵地说：“金陵是首都，是国际瞻望所在，不作抵抗，将首都让给日本人，岂不是世人可笑！”
刘斐说：“孟潇兄，这可不是凭义气啊，守不住金陵的责任，我看哪位将领都难以承担啊。”
唐生智坚定地说：“如果没有人敢为此负责的话，我可勉为其难，我愿意死守金陵，与首都共存亡！”
大家面面相觑，不作声，谁也不愿站出来反对保卫首都，一旦有个说法，岂不让后人千古唾骂吗？此刻，唐生智更为激动地说：“放弃金陵，我们将何以对前总理在天之灵？！”
校长沉默不语。在这次会议上既没有作出新的决定，也没有改变以前的部署。最后他说：“孟潇说得很有道理，值得我们考虑，也许我们在金陵能打败日本人呢？”
在校长表示“再考虑考虑”的同时，他已将陈辞修、顾墨三等嫡系主力部队陆续撤往后方。
第三次会议于11月18日晚上召开，唐生智仍坚持固守金陵，这时校长明确表示同意唐生智的意见，他说：“金陵不可不守，我们要让全世界看见，我军是在进行反侵略的正义战争，得道多助，哀兵必胜。”
校长对军政部部长何部长说：“守卫金陵由孟潇负责，任命他为南京卫戍司令官，马上着手准备。”
同时校长还任命了两名南京卫戍副司令官，罗卓英和刘兴。
唐生智于11月20日正式到职，他立即组织长官部布置卫戍任务。
唐生智请战保卫金陵，得到校长的令牌，但他这个司令当得可怜，精锐和主力都让蒋介石调往后方，剩馀的一些能打的部队他又不见得指挥的了。对于这些，校长比谁都清楚唐生智是一个无兵之将。
唐生智在白上将的协助下，开始全力部署金陵的城防。