翌日清晨，天刚蒙蒙亮，山区笼罩在一片薄雾之中。
叶默和叶小雨几乎一夜未眠，早早便来到了县局会议室。
小王警官和协查小组的成员们也均已到位，个个面色凝重。
“叶队，坏消息。”县局副局长顶着黑眼圈，语气沉重，“通往月亮山镇的道路抢修遇到了困难，新发现了一段路基被掏空，今天肯定无法通车了，而且我们派去枰寨村的两名同志，依旧联系不上。”
会议室里的气氛瞬间降到了冰点。道路不通，人员失联，调查陷入了僵局。
“徒步进山的方案呢？向导找到了吗？”叶默沉声问道，这是他最关心的问题。
“找到了。”副局长指了指旁边一位皮肤黝黑，身材精瘦，约莫五十岁左右的苗族汉子：“这位是阿旺叔，月亮山镇土生土长的老猎人，对山里所有的路都熟，也是我们派出所经常聘请的向导，他愿意带你们进去。”
阿旺叔不善言辞，只是冲着叶默等人点了点头，眼神里透着山里人特有的淳朴和坚韧。
“阿旺叔，从镇上走到枰寨村，以现在的路况，大概要多久？”叶默问道。
“平时快，三个钟头，现在嘛”阿旺叔用带着浓重口音的普通话说道：“路垮了好多处，要绕，要爬，估计得五六个钟头，还不一定。
五六个小时！
而且是在路况极其糟糕的情况下。
叶小雨下意识地看了看自己脚上并不算特别适合长途山地跋涉的便鞋，但眼神没有丝毫退缩。
“不能再等了。”叶默下定决心：“失联的同志情况不明，王芳家的线索至关重要，我们必须尽快进去，小王，准备必要的物资，特别是药品，照明和通讯工具，我们轻装简行，马上出发！”
“是！”
一小时后，一辆县局的越野车将叶默，叶小雨，小王警官以及阿旺叔送到了月亮山镇外围的道路中断处。
眼前的情景让人倒吸一口凉气。
一段近十米长的柏油路面完全塌陷，落入下方汹涌的河谷中，工程机械和人员正在远处忙碌着。
“从这里开始，就要靠走了。”阿旺叔背起一个装着手电，绳索，砍刀和一些应急食物的背篓，率先踏上了旁边泥泞不堪的斜坡小路。
叶默等人紧随其后。真正的挑战开始了。
山路远比想象的更难走。
持续的降雨让泥土变得松软粘滑，每走一步都要小心翼翼。
有些路段被倒下的树木或塌方的石块阻断，需要阿旺叔用砍刀开路或者寻找极其难走的绕行路径。
海拔的起伏也让平时缺乏这种强度训练的叶默和叶小雨感到气喘吁吁。
小王警官和协查小组的另一名年轻警员则负责断后和协助叶小雨。
空气中弥漫着泥土和植物腐烂的气息，四周是遮天蔽日的原始林木，光线昏暗，只能听到脚步声，喘息声以及山谷深处隐约传来的水流声。
偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，打破山林间的寂静。
“大家跟紧点，注意脚下，这段路旁边就是陡坡！”阿旺叔不时用生硬的普通话提醒着。
叶默一边艰难前行，一边仔细观察着周围的环境。
如此闭塞艰苦的生存条件，一个女孩要考出去，何其艰难。
而如果她的名额真的被人顶替，那对于那个真正的求学者及其家庭来说，无疑是毁灭性的打击。