酸枣，初春。
冰雪初融，官道泥泞。
帅帐外，大营连绵，戈矛如林。
帅帐内，兽首铜炉，炭火正旺。
帐中炭火熊熊，却驱不散半分寒气。
东侧主位，幽州牧刘虞端坐捧茗，双目垂阖，神游物外。
西侧，盟主袁绍正以白绢，徐徐揩拭佩剑“思召”。
帐下，两列人马泾渭分明，剑拔弩张。
北平太守公孙瓒虎目圆睁，手按剑柄，怒视袁绍。
“本初，大军在此枯坐半月，粮草日耗，士气渐衰。”
“你究竟何时，才肯发兵？”
袁术自对面列中冷笑一声，替他兄长答道。
“伯圭将军何必心急。”
“国贼未灭，后院反倒起了火。冀州之事不决，我等如何安心进兵？”
他斜睨着公孙瓒。
“你那好师弟刘备，窃据邺城，拥兵自重。此事，你作何解？”
一言既出，满帐诸将目光，尽皆射向公孙瓒。
角落处，曹操神色自若，自斟自饮，饶有兴致看着此幕。
他身旁，一魁悟将领见状，低声道：“阿瞒，那袁本初失了先手。”
曹操将杯中酒一饮而尽，眸中笑意一闪而逝。
“元让，你看错了。此乃声东击西。”
“名为问罪刘备，实为削公孙伯圭之羽翼。”
夏侯敦顿时目露不屑。
“雕虫小技耳，非英雄所为。”
……
望着眼高于顶的袁术，公孙瓒虎目圆瞪，佩剑锵然出鞘半寸。
“我师弟血战太行，兵出邺城，皆为讨贼安民。何来生乱！”
“袁本初！国贼当前，你却在此构陷袍泽，搬弄是非！”
“我看该问罪的，是你！”
袁术闻言勃然大怒，正欲拔剑。
上首，正拭剑的袁绍却轻轻咳嗽一声。
“哼！”
袁术冷哼一声，悻悻然收回了手。
“报——！”
一传令兵跌跌撞撞滚入帐中。
“暂领冀州牧刘备，前来会盟！”
闻言，大帐之内顿时鸦雀无声。
袁术嘴角泛起冷笑，对身旁袁绍低语道：
“兄长，瞧，这乡野村夫还真敢来。”
袁绍默然颔首，心中思量。
“公孙瓒已成气候，韩馥乃冢中枯骨。刘备虽出身微末，却隐有龙虎之姿，断不可留。”
“今日，便借此名号，一举废之！”
“……”
公孙瓒按剑而坐，一脸阴沉。
而在公孙瓒身后，严纲却是心中暗自感慨：
“为一乡野村夫得罪四世三公，何其不智……”
……
俄而，帐帘大开。
刘备一身素袍，长剑佩于腰间，大步而入。
身后关、张、楚三人，手皆按剑，如影随形。
四人所过之处，帐内空气亦为之一滞。
连那些久经沙场的老将，都不自觉移开目光。
刘备入帐，目不旁顾。
直往公孙瓒座前，长揖及地。
“师兄，备，来晚了。”
公孙瓒霍然起身，扶住刘备，心中百感交集。
玄德，你这柄利剑，果是出鞘了。
其身后，严纲满脸阴沉，只冷漠视之。
角落，曹操举杯之手顿于空中，心中暗道。
“有趣。先拜师兄，再拜盟主。这份胆色，天下几人有之？”
“……”
帐内众人神态各异，却也都只默然看着。
唯袁术早已按捺不住。
他拍案而起，手指刘备鼻尖，厉声喝道：“大胆织席贩履之徒！”
“盟主与宗正大人在此，你竟敢目无尊长，视若无睹！见盟主为何不拜！”
“来人，给我将这不知礼数的匹夫，叉出去！”
话音落下，袁术身后，上将纪灵应声出列，虎目盯着刘备。
而刘备身后，那黑脸猛将已是豹眼圆睁之态。
手中丈八蛇矛在地上重重一顿。
砰！
一声闷响，青石地砖竟现出一道蛛网裂纹。
“你说谁是织席贩履之徒？！”
声若闷雷，一股凛然杀气自张飞身上散发而出，竟逼得那纪灵亦是下意识倒退半步。
与此同时，关羽丹凤眼微眯，手已按住刀柄。
他径直向前半步，将刘备与楚夜护在身后。
帐内温度骤然冰寒。
在场诸候却面色如常，或饮酒，或拭剑，神色漠然。
刘备缓缓起身，看也未看袁术，而是将目光投向主位二人。
“刘备，拜见盟主，拜见宗正大人。”
不卑不亢，礼数周全。
这番无视之态，让袁术气得脸色涨红。
他将矛头转向刘备身后那默然不语的青衫文士，尖声嗤笑道：
“刘备狂悖，其帐下皆是竖子！”
“本将与盟主商议国事，哪有你一介白身站立的份！”
袁术鼻孔朝天，鄙夷道。
“我且问你，乡野村夫，你有何功绩，敢与我等诸候并列！”
刘备身后，那青衫文士终于缓缓抬头。
“公路将军此言差矣。”
楚夜环视帐内诸候，一字一句道：
“敢问诸君，我等今日会盟于此，是为论出身排座次，还是为讨国贼安天下？”
此问一出，袁术已是语塞。
楚夜不等他回应，继续道：
“若论门第，敢问公路将军，比之汉室宗亲刘虞大人，孰高孰低？”
“若论军功，我主血战邺城，斩蒙特内哥罗渠帅于毒，败张燕主力，算不算尺寸之功？”
他向前一步，直视袁术，厉声道：
“倒是公路将军自会盟以来，寸土未进，寸功未立，又有何面目在此高谈阔论，指点江山？！”
“……”
楚夜此番话一出，如重锤般砸得袁术面色发紫，却想不出半分反驳字句来。
他张嘴已欲怒斥，却被身后一人按住。
那人纶巾羽扇，眼高于顶，正是袁术帐下谋主杨弘。
他缓步而出，目光落在楚夜身上，皮笑肉不笑。
“久闻楚玄明先生之名，今日一见，果然名不虚传。”
杨弘虚抬羽扇，笑道。
“只是，弘亦听闻，刘公入主邺城后，虽仁德无双，然府库空虚，米价比洛阳尤甚，已有易子而食之惨状。”
“贵军之仁义，看似救人，却令百姓陷入更深之水火。”
他猛然收扇，直指楚夜。
“我只问一句！”
“刘公这仁德大旗，究竟是万民之甘霖，还是裹尸之麻布？！”
此问，直击七寸！
邺城缺粮，是事实！
张飞闻言，豹眼圆睁，却不知如何反驳。
刘备双拳紧握，面色一沉。
楚夜却忽而一笑，语带赞叹道。
“杨先生此问，足见忧国忧民之心！”
闻言，杨弘和他身后的袁术，俱是一愣。
楚夜环视帐内诸候，朗声道。
“先生所言，邺城之困，确有其事。”
“然，根源何在？”
“在王芬之流酷吏横征暴敛，早已视冀州为私产！”
“在张燕之流荼毒乡里，致使良田荒芜，百姓流离！”
“我主入邺，继承的是一个早已腐烂生蛆的烂摊子！”
楚夜再前一步，直视杨弘双眼。
“我主开仓，为的是救活人。我主施粥，为的是续人命！”
“我主，是在用自己的血，为前任遮掩罪过，为百姓填补疮痍！”
“我主收降卒，安流民，哪一桩，不是在替在座诸公，弥补过失？！”
“我主所行，乃刮骨疗毒！虽有阵痛，却是为了长远计！”
他顿了一顿，声音冷厉。
“先生此问，不问根由，只寻罪责，与那吹毛求疵，颠倒黑白之小人，何异！”
“莫非在先生眼中，见死不救，任由百姓饿殍遍野，尸横于道，方才算得上，真正的仁德？！”