刺史府中。
堂上灯火通明。
王芬被人从帅位上拖下，面如死灰，跪在堂中。
他曾是这邺城之主，如今，却是阶下之囚。
张飞唾出一口，蛇矛顿地，震得地砖嗡嗡作响。
“大哥，此等反复小人，留之何用。”
“不若一刀砍下，以其首级，祭奠我等战死之袍泽！”
此言一出，杜远、石虎等将领，皆目露凶光。
石虎更是上前一步，单膝跪地，语带嘶哑道。
“主公！我麾下锐卒，此战折损近百，皆是好儿郎！若不斩此贼，如何慰借黄泉之下的英灵！”
刘备手按剑柄，面露挣扎。
“三弟，王芬虽有取死之道，然终究是朝廷命官，一州刺史。”
“我等若擅杀之，与那国贼董卓何异？”
“……”
闻言，堂内气氛一时凝滞。
杀，则失大义。
不杀，难平军心民意。
楚夜于此刻缓缓起身，走到王芬面前。
王芬见他，身体抖得更厉害。
“楚、楚军师……”
“我、我愿献出全数家财，只求、只求活命。”
楚夜笑了笑。
“王府君，说笑了。”
他俯下身子，拍了拍王芬的脸颊。
“你的家财，早已是我大哥的囊中之物。”
“我，亦不要你的命。”
“我要你，病一场。”
王芬一愣，不明其意。
楚夜站直身体，声音传遍大堂。
“明日，王府君将暴病缠身，卧床不起。”
“他有感于我大哥仁德无双，力挽冀州狂澜，乃是众望所归。”
“所以，他会上表朝廷，奏请我大哥，暂代冀州刺史之职，总领一州军政。”
楚夜目光扫过王芬。
“为表诚意，王府君还将献出自家私兵三千，粮草五万石，以助我大哥，绥靖地方。”
“不知……我这个安排，府君可还满意？”
王芬瘫在地上，汗出如浆。
此计，甚于杀人。
不只榨干他最后一滴油水，还要将他钉于耻辱柱上。
可他，敢说半个不字吗。
他不敢。
“满……满意。”
他颤斗着吐出两个字。
“全凭……全凭刘公与军师……做主。”
张飞见状，一拍大腿，抚掌而笑。
“妙！妙啊！”
“四弟这招，比直接砍了他还解气！”
众将闻言，亦是心头畅快。
是啊，让这狗官身败名裂，比一刀杀了更解恨。
刘备看向那瘫软如泥的王芬，眼中闪过一道厌恶之色。
他对楚夜沉声道：
“玄明，此獠虽不杀，然血债累累。”
“此事交由你处置。既要全我军大义名分，亦要教天下酷吏知晓，何为报应昭彰。”
闻言，楚夜嘴角泛起一抹冷意。
“大哥，放心，我会的。”
“将此獠押下。”
楚夜对堂下亲卫下令后。
再转向刘备，拱手言道。
“大哥，贼将已处置，尚有一人，不知欲如何发落？”
“我知道！是那走脱张燕的妖妇！”
张飞闻言，豹眼一睁。
不等回应，他已朝门外高喝。
“将她押上来！”
……
堂外甲叶铿锵，一人被押入内。
五花大绑，浑身浴血，一身赤甲支离破碎。
然其人脊梁依旧挺直。
她抬起头，望向众人。
一双狼眼，尽是桀骜。
张飞手中酒碗重重顿于案上。
“大哥！此妖妇于乱军中，斩我袍泽数十！更放走张燕！”
他上前一步。
腰间刀锋，已指那女将咽喉。
“此等心腹大患，何必留之！”
“请斩此獠，以祭战死兄弟！”
堂下诸将，亦随之响应。
“请斩此獠！”
众将群情激愤之际。
一直默然的赵云亦缓步出列，朝着刘备抱拳道。
“主公。”
赵云抬起头，那双素来冷静的眼中，此刻也燃着一簇火焰。
“漳水河畔，甄氏家臣尸骨未寒。此贼妇助纣为虐，罪不容诛。”
赵云声音平静，却字字如铁。
“请主公下令，云，愿亲手斩之，以慰甄家忠魂。”
闻言，刘备缓缓起身。
他未看那女将，只踱步行至堂前。
待帐内稍安。
刘备的目光方落在那女将身上。
“松绑。”
二字一出，满堂皆惊。
张飞急道：“大哥……”
刘备摆手，止住他。
亲卫迟疑上前，解开绳索。
刘备再道。
“赐座。”
那女将挣脱束缚，却未落座。
只活动着手腕，一双野性的眸子死盯刘备，满是戒备。
刘备亦不强求，转向亲卫。
“备一碗热姜汤来。”
片刻。
姜汤奉至。
女将赤凤看着那碗汤，忽而冷笑出声。
挥手，将陶碗打翻在地。
“收起你那套假仁假义。”
她吐出一口带血唾沫，语音如冰。
“刘备！我敬云长是条好汉！却看你不过伪善之徒！”
“我既落于你手，要杀要剐，悉听尊便。”
“若给我一个痛快，我赤凤还敬你是条汉子！”
“若敢行羞辱之事……”
她眼中寒芒一闪。
“我便是化为厉鬼，也必让你阖府不宁！”
刘备看着地上碎陶，一时沉默。
他未动怒，反上前一步，亲自拾起一块大的碎片。
“将军心火太盛，这汤，确是喝不下了。”
他将碎片置于案角，再看向那昂然而立的女将。
“带下去。”
“好生看管，莫使其自尽，亦不可加诸刑罚。”
他最后看了一眼那昂然而立的女将。
“以武者之礼待之。”
那女将被带下，自始至终，冷面如冰。
楚夜坐于席间，饮尽杯中酒。
一行小字，于眼前悄然浮现。
【姓名】：郑姜
【天命】：赤炎焚野（未觉醒）——丹心映火酬知己，双刃焚天祭故人。
【憾】：错付真心，为豺狼持刃。
【愿】：寻一明主，不负手中之刃，不负袍泽之血。
楚夜嘴角微勾，看向那昂首被带下的赤色身影。
这只烈凤，倒是有趣。
……
那女将被带下，堂中气氛稍缓。
刘备正欲分派城中防务，以安民心。
恰于此时，一名亲卫匆匆入内。
“主公，府外有一老妪，捧一血囊，跪地不起。”
“言说，要为两位义士鸣冤。”
闻言，刘备一怔。
他身旁甄俨却是身躯剧震，面如金纸。
“血囊……莫非……是陈安校尉！”
众将皆望向主座。
刘备未立刻下令。
他起身环视堂内。
此地，刚刚审过反贼，斥过降将。
刀兵气未散。
“此等忠烈遗孀，岂能于此草草相见？”
刘备声转肃穆。
“传令，清空正堂，焚香设案！”
“帐下诸将，无论职位高低，皆解甲，束冠！”
“再遣人好生安顿老人家，告之，半个时辰后，备，将以全军之礼，恭迎义士归来！”
言罢。
刘备目光转向楚夜。
楚夜，亦望向他。
二人，皆未言语。
楚夜上前，对刘备郑重一揖。
“大哥安坐，静候英灵。”
“馀下腌臜之事，交予玄明。”
刘备缓缓点头。
“去吧。”
楚夜领命，转身。
大步，没入堂外夜色。