冀州，真定县，张家堡。
大雪初降。
杜远正分发冬衣。
此皆广昌所运。
一名新卒接过棉衣。
他面向南方，重重一抱拳。
“玄德公，仁义。”
另一侧，数名孩童于雪中嬉闹。
手中，是新分的麦饼。
杜远见此景，面露笑意。
他忆起临行前，楚夜之言。
“真定，是我军之根。”
“守住此地，便是守住我军退路，守住数千流民活路。”
此时，一斥候疾奔而来。
“将军，城外发现兵马，旗号乃幽州严纲。”
“严纲？！”
杜远脸上笑意荡然无存。
往日情报传递之下，他可十分清楚知晓那严纲跟他刘备军的关系。
杜远大步登城上城头，手按刀柄望向城外。
果见城外数十里，敌军数组黑压压一片。
杜远握拳，咬牙道。
“刘公与军师之恩，尚未报。”
“欲过此城，必先踏过我杜远之尸。”
在其身后，那名新卒已穿好冬衣，握紧长枪。
“愿随将军死战！”
城墙之上，数百将士同声呼应。
“死战！”
……
真定县，城楼上。
王普看着城外那黑压压的军队，双股战战。
“严、严将军，这是何意？”
本想坐山观虎斗，结果那严纲部下三千兵马，并未直接奔袭张家堡，而是率先兵临真定城下，令他有些心惊胆战。
王山一身戎装，代严纲上前喊话：
“王县令，我军奉命剿灭刘备乱党馀孽，特来借道。还望县令，打开城门，以为我军补给。”
名为借道，实为胁迫！
王普心中叫苦不迭。
一边是公孙瓒帐下大将，一边是新晋崛起的刘备。
这两头猛虎，他王普可谁也得罪不起。
王普正迟疑间，身旁一名心腹师爷凑上前来，低声道：
“大人，刘备虽勇，然根基尚浅，不过强龙。严纲却是地头蛇，又有公孙将军做靠山。孰轻孰重，大人明鉴啊。”
王普看了一眼不远处，那座由杜远驻守的张家堡，又看了看城外军容鼎盛的严纲大军。
他咬了咬牙，心中已有了决断。
“开城门！”
“犒劳大军！“
“另外，备上一份厚礼，就说、就说是我真定县，孝敬严将军剿匪的！”
……
张家堡外，严纲大营。
王山上前一步，为严纲斟满酒。
“将军英明！”
“只是，那刘备帐下毕竟有关羽、张飞等万人敌，若是他们发兵来救……”
“救？”
严纲接过酒杯，一饮而尽。
而后，他口中一声嗤笑。
“广昌至真定，快马亦需十日。”
“待刘备至此，杜远之头颅，早已悬于城头。”
严纲拍了拍王山肩膀。
“我非但要围，我还要慢围。”
“我要温纳图万远，看着他手下，一个个冻死，饿死。”
“我要他日日夜夜，都活在刘备援军将至的梦里。”
“再让他，亲眼看着这梦，一点点碎掉。”
王山闻言，脸露谄媚，阴笑道。
“将军此计，高，实在是高！”
“杀人，为下。”
“诛心，为上！”
……
大雪封城三日。
杜远默立于墙头。
他已在此足足站了三日。
堡外，严纲大军并未攻城。
只派人于风雪之中，日夜呼号。
“降者生，抗者死！”
“你等主公，已弃尔等！”
自那日起，堡内谣言四起。
“听说了吗？主公在广昌，吃了大败仗！”
“咱们，早就被当成弃子了！”
今晨，外出哨探的两名弟兄，人头挂于堡外枯树之上。
军心，已如风中残烛。
一名老卒跟跄而来，噗通一声跪倒在地。
其嘴唇干裂，气若游丝道：
“将军！”
“粮，已断绝！”
“新卒……已在啃食皮甲充饥！”
杜远闻言不禁沉默。
他望向堡内。
上千流民，拖家带口，皆如待宰之羔羊。
他又望向南方。
那是广昌之所在。
然，目之所及，风雪茫茫，不见生路。
杜远转身。
城墙之下，是数千军民，一张张冻饿的脸。
他未发一言，只是手握住了腰间刀柄。
噌！
环首刀，蓦然出鞘，刀锋映雪。
“传我将令！”
“尽屠战马，饱餐一顿！”
“明日五更！”
“开门！”
刀锋直指堡外严纲大营。
“随我向南！”
“杀往广昌！”
……
黎明。
张家堡，紧闭大门开启。
“杀！”
杜远一马当先，率数百残兵，直冲敌阵。
其后，千馀流民，哭嚎相随。
……
严纲大营。
严纲于睡梦中被喊杀声惊醒。
一名亲卫，连滚带爬入内。
“将军！杜远、杜远那厮，带着残兵流民，杀出来了！”
严纲闻讯，不怒反笑。
“笼中困兽，出笼了。”
他慢条斯理，为自己斟酒。
而后，将那盏酒，一饮而尽。
“我等了三日，等的，便是此刻。”
“困兽死斗，才更有趣。”
他的目光转向那个新出现在帐门口的身影。
“王山。”
王山会意，登时上前一步。
“将军放心！末将已探明，杜远护送的流民中，多是富户家眷。这些，都是会走路的金银！”
王山独眼中闪过几分怨毒。
“昔日鹰愁涧，赵子龙坏我好事，叔父王忠反倒感其恩德，令我颜面尽失。”
“此仇不报，我王山，誓不为人。”
严纲点头。
“好。”
“允你八百骑，去送他一程。”
“切记，不要一刀杀了。”
“要象狼撵兔子，反复袭扰，一口一口，撕碎他们。”
“我要温纳图万远，在绝望中，看着他护着的人，一个个倒在半路上！”
王山狞笑。
“将军高明！末将，必教温纳图万远跪在地上，吃了自己的信义二字！”
他重重一抱拳，转身大步出帐。
片刻之后，号角声响彻大营。
八百骑兵卷起漫天风雪，咆哮着向南方追去。
……
官道之上，一场你死我活的追逐战开始。
由王山所统领的严纲骑兵，反复冲杀。
每一次冲锋，皆有妇孺倒下。
杜远率众，返身结阵，以血肉之躯，抵挡刀兵。
每一次抵挡，皆有袍泽倒下。
真定至漳水，足百里。
百里官道，尽是尸骸。
……
广昌，县衙。
第七日了。
派往真定的信使，杳无音信。
堂内，气氛凝如冰霜。
张飞在大堂中央来回踱步，脚下的青石板，几乎被他磨穿。
“大哥！不能再等了！俺这心里七上八下的，怕是杜远兄弟那边出事了！”
关羽立于一旁，闭目抚髯，手却未离刀柄。
刘备看着舆图，那从广昌到真定的路线，面色阴沉如水。
“再等一日。”
刘备的声音沙哑干涩。
“若明日午时，再无消息……”
“备，亲率全军，兵发真定！”
就在此时。
一名斥候跟跄入堂，他单膝跪地，声带血沫道。
“报——！”
“杜将军所部，于漳水畔，遭严纲重兵围困！”
“血战一夜，伤亡过半……”
刘备身形一晃。
斥候用尽气力，嘶声再报。
“杜将军已断粮三日，已……杀马为食。”
张飞一拳砸在立柱之上，木屑纷飞。
“严纲狗贼！欺人太甚！”
“大哥！不能再等了，俺这就带兵去，把兄弟们接回来！”
刘备不语，手重重按在舆图之上。
自广昌，划向漳水。
一掌之距，却是三百里天堑。
刘备身后。
一直闭目养神的关羽，丹凤眼，缓缓睁开。
一点寒芒，骤然迸射。
“三弟，休得莽撞。”
“严纲既设伏，我等若倾巢而出，正中其围点打援之计！”
“那又如何？！”张飞豹眼圆睁，“难道就眼睁睁看着杜远兄弟和他手下那几千军民去死不成！”
帐帘掀开，简雍入内。
他一脸凝重，将数卷竹简掷于案上。
“主公。”
“城中米价，一日三涨。”
“几家大户，都在暗中囤粮，甚至串联家丁部曲，意图不明。”
张飞一愣，旋即怒喝：“这帮腌臜泼才，又想想造反么！”
简雍摇了摇头，目光扫过沙盘。
“非是造反，他们是在等。”
“等我军主力倾巢而出，城防空虚。等我军与严纲拼个两败俱伤。”
“然后，他们好出来收尸。”
说罢，简雍看向刘备，长叹一声。
“主公，兵法有云，外无必救之援，内无必守之城。”
“今我等之境，正是如此。”
“此时出兵，与自取灭亡，何异之有？”
话音落下。
张飞张口，却无一言。
关羽睁眼，目中寒光，终是化为一声短叹。
刘备脸色则已满是铁青。
帐内，死寂。
也就在此时，又有一名斥候自风雪中闯入，其声带泣。
“主公……”
“杜将军他们突围后，老弱不堪风雪，冻毙于途者，不下百人……”
砰！
刘备身前桌案，被他一掌拍出裂纹。
他霍然起身，伸手便要去摘墙上佩剑。
“备宁死，不能负信我百姓之心！”
“点兵！随我出征！”
张飞闻言，抄起蛇矛便要跟上。
就在此时。
一直沉默的楚夜，缓缓起身。
他走到刘备身前，轻轻按住了他握住剑柄的手。
迎着众人焦灼的目光，楚夜神色依旧平静。
“大哥，息怒。”
“杜远，是我等的袍泽。”
“那些流民，亦是我等许诺要庇护的百姓。”
“此二者，都不能弃。”
简雍微一蹙眉：“可玄明，我等内忧外患……”
楚夜打断了他。
“内忧外患，皆是疥癣之疾。”
“我军真正的根基，是信义二字。”
“今日若弃杜远，我军之心便散了。大哥的信义也便破了。”
“那才是真正的陷入，万劫不复之地！”
说罢，楚夜自案上拿起那封早已备好的令箭，递于双目赤红的刘备。
“七日前，我遣子龙西出，并非只为以防万一。”
“而是请君入瓮，算算脚程，此刻……”
他转身，望向堂外那片茫茫风雪。
“瓮，该收了。”