杜远抱拳，领命而去。
帐外，降卒营早已得讯，一片鼎沸。
及至杜远当真抬来一箱箱铜钱，按名册一一发放时。
整个营地，彻底炸开了锅。
一名脸上带疤的老卒，颤斗着接过赏钱。
“当真发钱，不欺我等？”
他一脸不敢置信，口中则喃喃自语。
“刘主公，果真仁义！与那盘剥我等的张瑞，真乃云泥之别！”
旁边一个年轻士卒，更是双膝一软，跪伏于地。
他朝向中军大帐，咚咚咚，连叩三响。
……
午后。
真定县衙，后堂。
上好的茶，入口却苦。
真定县令王普，此刻只觉如坐针毯。
他对面，刘备从容品茗，气定神闲。
左手侧，简雍轻摇羽扇，闭目养神。
右手侧，楚夜端坐如山，神色淡然。
其身后，赵云环臂按剑，眸光似电。
刘备不言。
楚夜不语。
赵云不动。
堂中死寂。
王普连呼吸也小心翼翼。
冷汗不断自他额角滑落。
许久。
刘备放下茶盏。
“啪。”
一声轻响。
王普心头猛然一紧。
“王县令。”
刘备开口，其声平和。
“备，不日将北上幽州。”
“城外张家堡，千馀流民家眷，八百降卒，多是妇孺，难以远行。”
“备已命部将杜远，率部镇守此地，妥为安置。”
刘备顿了一顿，望着王普双眼，态度真诚。
“此地钱粮，已足支一年用度，县令不必忧心。”
“此后，真定安靖，便由杜远一力担之。”
此言一出，王普却是脸色煞白。
名为安置，实为驻军。
这还是要打着鸠占鹊巢之歹念！
正当王普思考应当如何婉拒，又不惹怒对方之时，刘备复又开口。
“备，尚有一事，欲与县令商榷。”
他目光望向左侧简雍。
简雍会意，踏前一步。
他自袖中取出一物，置于桌案之上。
那是一枚铜印。
上刻三字：安喜尉。
“我军奉命北上，然安喜不可一日无主。”
“我家主公，举贤不避亲。欲举荐王公，暂代安喜县令一职。不知王公，意下如何？”
“啊，这这这……”
王普望着那枚铜印，已惊得说不出话来。
简雍见他神色变幻，笑道：
“哦，对了，我等此去幽州，简某与中山张世平张大掌柜相善。
他言道，幽州与冀州商路已固，届时必会加大与安喜、真定二地通商往来。
王公若能打理好安喜商事，其中之利，自是丰厚。”
王普心头狂喜，起身便欲应承。
然耳边，又响起一个声音。
“王县令。”
楚夜放下茶盏，语气平淡。
“安喜的百姓，是我主公的百姓。商路，是我军打通的商路。钱，是我等兄弟们用命换来的钱。”
“你替我等持家，我等自会予你应得的酬劳。”
“然则，你若敢将酬劳，视作自家产业……”
其目光如剑，直刺王普心底。
“我敢担保，下一个悬于真定城头的，便是你的人头。”
闻言，王普吓得一个哆嗦，噗通跪倒，叩首不止。
“下官不敢！下官不敢！愿为玄德公效死！”
……
三日后，真定城外。
大军默然开拔，踏上北去官道。
刘备勒马，回望高大的城郭。
城楼之上。
新换上的公孙瓒白马旗，正迎风猎猎。
王普立于一众乡绅之前，对着城下渐行渐远的军阵，高声拱手作揖。
“玄德公好走，真定百姓，必感念公之恩德！”
身后一名乡绅捻须轻笑：
“王公，过矣。人既已走，我等生意照旧。”
王普回身瞪了他一眼，腰杆却不自觉挺直了几分。
……
不远处的张家堡坞墙上。
杜远望着那面陌生的白马旗，一言不发。
他伸手，下意识摸向腰间，刀鞘空空，一如他此刻之心。
身旁一名老卒嘟囔道：“这新旗，怎生如此碍眼。”
……
城楼之下。
刘备收回目光，正欲下令。
却见官道两侧，不知何时，已聚满了黑压压的百姓。
一个七八岁的孩童挤出人群，双手紧捂胸口，奔至刘备马前，方小心翼翼摊开手心。
一枚煮熟的鸡子，尚有馀温。
“将军，予你。”
他踮起脚尖，手臂伸得笔直。
刘备翻身下马。
他认出此乃那日施粥时的孩童，如今气色已然好了许多。
其母立于人后，以袖掩口，强忍哽咽。
刘备的手越过鸡子，轻按在孩童枯发之上。
“留着，自个儿吃。”
狗娃却执拗地举着鸡子，小脸肃然：“将军吃。”
刘备柔声问：“为何要予将军吃？”
狗娃眨着眼：“娘说，吃了鸡子，方有力气。将军有力气，便能多杀坏人。杀光了坏人……我爹爹就能回家了。”
刘备伸出的手，僵在半空。
他望见那妇人猛地捂住嘴，肩头剧烈耸动。
这孩子所盼的，并非是他，而是一个再也回不来的父亲。
再环顾周遭，那无数张脸上，皆是同样的惶惑与期盼。
他们怕自己走了，这世道，便又要开始吃人。
刘备深吸一口气，接过那枚温热的鸡子。
而后，他当着一城百姓之面，细细剥开，分作两半。
一半，塞回狗娃手中。
另一半，则被他一口吞下。
刘备起身，环视众人，抱拳拱手，长揖及地。
再起身时，他已翻身上马，勒紧缰绳，再不回顾。
大军默然前行，马蹄踏碎一城死寂。
狗娃手里捏着半枚鸡子，望着刘备的背影消失在官道尽头，忽然“哇”的一声，放声大哭。
“刘叔父……你何时回还啊……”
哭声撞在城墙之上，复又弹回，散入风中。
……
大军徐行十里。
张飞策马追上刘备。
“大哥，莫再想了。”
刘备眼圈尚红。
“等咱们打回来，必还他们一个太平世道”
他正欲再言。
驾！驾！驾！
身后，马蹄声急。
一支商队，车轮滚滚，碾尘而来。
为首商人，滚鞍下马，跪于刘备马前。
“玄德公，留步！”
来人是中山大商，张世平。
刘备一愣。
“张公何为？”
张世平起身，指向身后几十辆大车。
“去右北平，万里迢迢，军中断粮，万万不可。”
“我等幽冀十三商号，凑得粮三千石，精铁五百斤，为玄德公壮行！”
刘备大惊。
“使不得！我已非真定县令，何敢受此大礼！”
张世平哈哈大笑。
“玄德公此言差矣。”
他指向来时路。
“我等行商，见过屠城之将，见过刮地之官。”
“却从未见过，哪支兵马离去，阖城百姓挥泪相送数十里。”
张世平神情一肃。
“人心向背，乃天下最值钱的生意。”
“今日送粮，非是赠礼。”
“是为我等的身家性命，投一笔长远买卖！”
“不可……”
刘备尚欲推辞。
楚夜已驱马上前，对张世平拱手。
“张公高义，我替大哥与全军谢过。”
他话锋一转，目光却瞟向道旁密林。
“不过，张公这份大礼。”
楚夜笑了笑。
“怕是有人，不想让我等安稳收下。”
话音刚落。
刘备与张世平，脸色皆变。
楚夜不急不缓，自怀中取出一块玉佩。
甄家玉佩。
他对着空无一人的林子，扬声道。
“跟了一路，不累么。”
“回去告知甄家能做主之人。”
“想一同发财，便派个会说话的来。”
“想玩阴的……”
话音刚落。
嗖！
赵云弯弓搭箭，箭矢破空，嗖一声，击中林中一棵大树。
枯叶簌簌而落。
“下一次，射的可就不是树了。”
林中，死寂无声。
片刻之后，几道黑影悄然退去。
张世平冷汗，刷一下便流了下来。
刘备看着楚夜，把推辞之言，悉数咽回肚中。
他转向张世平，郑重一拜。
“张公此恩，刘备，永世不忘。”
商队导入大军，车轮滚滚，继续北上。
人心已得。
钱粮已足。
此去幽州，如龙入海。