与首都星亲友告别的伤感，很快被这件事转移，小幼崽蹦蹦跳跳跟着爸爸去拆礼物。
这个礼物，放在植物温室，也就是她曾经最喜欢呆着的植物园旁边。
眠昔本来以为，是一“件”礼物。
这也是最好理解的量词。
可大门无声滑开后，崽崽的嘴巴从“o”张成了“o”。
——爸爸送的生日礼物，可不是单独的一个、一件、一只，而是一块——为她在星舰上专门开辟了一块局域，作为小动物农场！
和战舰其他局域冷肃的风格截然不同，这里的空气是软的，暖的，带着天然的青草味儿，好似又一场春天。
短暂的惊讶后，崽崽被爸爸牵着手，向里面走去。
现在，她知道那些青草味是从哪里来的：地面上，铺着满满的、厚厚的、真实的草坪！
好多好多的小团子在地上滚来滚去。
白的，灰色，花的，一个比一个圆滚滚，有的在吃草，有的在洗脸，有的在蹦来跳去，耳朵抖啊抖，好象打招呼。
小眠昔眼睛亮了亮：“兔兔！”
农场里有小鸡小鸭小狗小猫，还有些说不上名字的外星生物，全都是绵软、温和的动物幼崽。
尤其是眠昔最——最最喜欢的小兔子。
有过之前的小绒球形态，眠昔现在对兔兔更亲切了，好似它们才是她的族群。
一只巴掌大的小奶兔看见她，歪歪扭扭蹦过来。
眠昔赶紧蹲下，双手接着，生怕小东西摔着。
小奶兔停在她脚边，抬起头。
眠昔也低头看它。
“你好呀。”她小小声，“你是来找我玩的吗？”
小奶兔自然不会回答。
但它的球球尾巴晃了下，也算一种点头。
崽崽的心软成了棉花糖，忍不住伸出手，小心又小心地碰了碰它的小脑袋。
哪怕冷硬淡漠如司澄，看见这样一幕，也是忍不住要微笑的。
他带着崽崽继续往里走，每走一步就有新的惊喜：
透明的育婴舱里，有正在孵化的蛋，有奶猫、奶狗；
保育员正在给刚学会走路的小牛犊、小羊羔检查身体；
更远处的“坡”上，成群的小鸟儿叽叽喳喳。
这里可以说是农场。
也可以说，是天堂。
创建的初衷，当然是送给眠昔做礼物；不过，也不只有眠昔会喜欢这里。
非战时状态下，有深空孤独；战备状态，更是数不清的压力，这种时候，亲近自然——哪怕是模拟出的——亲近动物，也是士兵、船员们最好的解压方式。
以前有植物园，现在，又多了农场。
从今以后，眠昔，就是这里的小农场主。
她会将自己和小动物相处时体会的快乐，分享给每一个人。
-
几日后。
司澄站在观测信道的透明窗前，远远打量着草地。
仿真真实日照的灯光柔和，哪怕一墙之隔，他也能想像出那些蒸腾的青草与花香。
小幼崽蜷在草坪上，左手抱着一只毛茸茸的小灰兔，右手被呜啪霸占，头顶是噗叽的位置，身边还有几只小羊羔和小鸡仔。
崽崽展开翅膀，尽可能雨露均沾，抱住所有小动物。
胸口随着呼吸缓缓起伏，小脑袋被花叶轻拂，神色安宁。
她整个人象一团柔软的微光，所有时间、温度、气味，这一刻不再流通，只为她而驻足。
副官凯洛斯笑道：“能看见这一幕，比什么安宁素都好用。”
他说的是实话，自从小眠昔把大部分时间花在这里，许多船员来不及进农场时，就这么远远看一眼，看他们的天使崽崽，和动物崽崽们欢闹、依偎，就能够得到平静和满足。
眠昔甚至无需费心去释放安抚力。
她的存在本身，就是最大的治愈。
司澄的目光落在崽崽身上，心中微悸。
不是命令，也非职责，而是一种冲动——想要守护，想要让这份宁静永远延续的期望。
不只是眠昔，不只是船上的孩子们。
更是帝国千家万户的孩童。
希望他们能够这样无忧无虑地生活，幸福快乐地成长。
他，与舰队的每一个人，奔波、征战，甚至流血、牺牲，为的，不就是这个吗？
司澄始终没有走进，就那么远远地，静静地看着，看着小幼崽与那些小生命依偎在一起，看着他们同样的天真、纯澈。
这一刻，无论是星舰的金属气味，还是引擎的低鸣，已知的冰冷秩序，与未知的挑战，都不再重要。
瞬间，即为永恒。
-
帝国舰队此行的第一个任务，不仅不沉重，还很轻松——
参加斯坎达联邦的建国两百周年庆典。
斯坎达联邦是星际联盟的创始国和常任理事国之一，由十七个自治星区组成。
和高度统一的帝国不同，联邦的每个星区都有自己的议会、行政体系，只不过军事和外交由联邦掌控。
不久前，女帝刚刚访问过斯坎达联邦，因而这一次国庆庆典，她不再亲临，由元帅代表出席。
十年前，斯坎达边陲星区遭遇虫族入侵，整个战线濒临溃败。
当时的联邦舰队无力抵御，不得不寻求帝国的支持。
帝国与联邦紧邻，不仅世代友好，更是唇亡齿寒，义不容辞。
十年前的司澄还是上校，所率领的第四远征军，距离联邦最近，越境驰援。
帝国舰队付出了惨重代价，最终，帮助联邦稳住战线，击退虫族。
联邦将这一役写入公开史册，进一步奠定两国稳定友好关系，也是联邦民众对帝国普遍好感的心理基础。
由于成员众多，斯坎达的国事庆典，都会在十七个星区轮流举行。
今年，盛大的两百周年，举办地来到第九星区的首府星，晨曦星。
司澄并没有来过晨曦星，不过，这颗星球，连带着整个第九星区，在整个星际联盟中，也算是赫赫有名。
第九星区，是整个斯坎达联邦，最富裕的地方。
晨曦星的执政总总，邱颂，还有一重特别的身份——他同时，也是斯坎达联邦首富。
小道消息称，可能几个星区的生产总值加起来，恐怕还比不上他的私人财产。
不仅帝国的士兵们，连联邦的公民们也十分好奇，既然晨曦星承包了本次庆典，以邱总长挥金如土的风格，会举办成什么样的风格呢？