金刚寺内，住持元智和尚望着大殿中整齐摆放的十几具弟子尸体，眉头不禁紧紧蹙起。
“这情况颇为蹊跷，这些弟子似乎都是中毒而亡？”元智沉声道，“你们有何看法？”
他的几位弟子纷纷点头，对师傅的判断深表赞同，其中一人疑惑道：“只是师傅，这些弟子中既有练气期，也有筑基期修士，为何会被同一种毒瞬间暴毙？照理说，我等修行之人即便中了剧毒，也不至于死得如此之快。”
元智走上前，仔细查验每具尸体，随即掀开其中几人的衣物，只见他们的小腹处皆萦绕着一团黑气，显然并非普通剧毒。
他伸出手指轻触那黑气，刚一戳破，黑色气体便如附骨之疽般朝着他的手掌蔓延而来。
元智毕竟是元婴境高手，反应极快，当即催动真气，一道罡风呼啸而出，瞬间将黑气泯灭。
他面色凝重地急令弟子。
“快，将所有遇害弟子的衣物全部扒开，查看小腹情况！”
弟子们依言照做，果然发现所有死者的小腹处都有黑气萦绕，且颜色正愈发深沉。
元智大喊一声。
“不好，速速架起火把，将这些遗体全部火化，这绝非寻常毒气，而是凶险至极的魔气。”
弟子们不敢怠慢，立刻在院子里搭起木架，堆上柴火，小心翼翼地将尸体抬上火堆。
元智反复叮嘱。
“切记，谁也不许接触遗体，尤其是小腹部位，抬运时务必小心，这毒气的威力远超想象——为师方才险些便着了道！”
他心中后怕不已：方才若被那未知黑气沾染，即便以他元婴境的实力，恐怕也只能断指求生，方能阻止毒气扩散。
火焰熊熊升起，遗体中的黑气在高温下被焚烧殆尽，与此同时，众人隐约听到一声声不明所以的轻细惨叫。
他们心知肚明，这些惨叫绝不可能来自早已殒命的弟子，大概率是附着在尸身上的某种邪祟之物发出的。
火灭之后，元智下令。
“全体弟子彻查寺内每个角落，同时查清这十几名弟子昨日的行踪，他们究竟去了何处，为何会沾染如此厉害的魔气。”
不久后，一名弟子前来禀报。
“回禀师父，这十几名弟子都住在西厢房，同住的共有三十人。据查证，遇害的这十几人，应该是昨晚去过西厢房附近厕所的弟子。”
“厕所？”
元智眼神一凛，当即率领众人赶往西厢房旁的厕所。
“大家散开戒备，切勿大意！”
来到厕所外，即便强如元智，也察觉到一股异样的凶险气息，仿佛里面蛰伏着某种恐怖存在。
他释放神识探查，竟遭到了强烈的反弹与阻碍。
元智不敢迟疑，一掌拍出，强烈的罡风轰然爆发，同时吩咐身旁弟子。
“围在四周，做好防御。”
罡风将整个厕所掀翻，烟尘散去后，一道猫般大小的黑色怪物从中走了出来。
这怪物模样诡异，众人此前从未见过。
元智上前一步，沉声问道。
“不知阁下是何来路？能否听懂贫僧所言？”
没想到那怪物竟口吐人言，声音阴恻恻的。
“本神乃是刚破印而出的瘟道，职责便是传播瘟疫，让天下皆染疫病！”
元智心头一震，暗道不好，当即大喝。
“布阵，今日老衲拼得一死，也要降妖除魔，斩了你这瘟神。”
话音未落，双方已然交战。
开战前，元智早已叮嘱弟子。
“此妖擅长用毒，只可远攻，不可近身，切勿中了它的奸计。”
远程攻击虽能对瘟道造成牵制，却难以重创它。
即便如此，元智与弟子们依旧毫不松懈，持续发动攻势。
瘟道心中暗自无奈：自己一身瘟疫神通，本想近身传播瘟种，却没想到这些和尚如此狡猾，只躲在远处攻击，根本不给它近身的机会。
它昨日刚破印而出，好不容易在寺中种下十几个瘟种，还没来得及扩散，便被元智察觉。
瘟道心中郁闷至极：早知道便不在这寺庙里动手，本以为寺中弟子精气饱满，用作瘟种效果绝佳，却没料到这老和尚反应如此迅速，不仅烧毁了所有瘟种载体，还寻到了它的藏身之处。
瘟道越打越怒，恨不得立刻除掉元智，可元智始终坚守底线，不与它近战，双方就这样陷入僵持。
元智见久攻不下，心下一横，大喊一声。
“袈裟伏魔阵。”
随即，他与三名核心弟子摆出阵形，祭出各自的法宝袈裟，以袈裟为媒介，隔空虚击瘟道。
瘟道见状，顿时喜上心头：只要能与这些修士接触，它身上的瘟种便能悄无声息地侵入对方体内，让他们沦为自己的养料，必死无疑！
可它万万没想到，元智的袈裟伏魔阵极为玄妙，袈裟不仅坚硬无比，还能隔绝瘟疫邪气。
双方以袈裟为器隔空对战，瘟道虽屡次试图传播瘟种，却始终无法触碰对方肢体，只能白白挨揍，局势愈发不利。
瘟道深知再斗下去必败无疑，瞬间萌生退意。
它虚晃一招，猛地朝着寺外逃去。
元智见状，惊怒交加。
“妖魔休走，今日若让你逃出金刚寺，天下苍生必将遭难！老衲拼了这条命，也要将你留在这儿。”
话音未落，元智将全身功力催动到极致，手中的袈裟法器瞬间暴涨，如一张巨网般，瞬间笼罩住正在逃窜的瘟道。
瘟道被袈裟困住，顿时心急如焚。
它的境界本就低于元智，此刻被法器束缚，更是插翅难飞。
危急关头，瘟道心生一计。
本体逃脱无望，不如留下一线生机。
趁着元智收紧袈裟的瞬间，它分出一小部分瘟种，悄无声息地拍入地下，蛰伏起来，等待日后复苏传播。
袈裟彻底困住瘟道后，元智与三名弟子合力催动真气，不断收紧袈裟，同时命人燃起大火。
“火乃瘟邪克星，今日便将这妖魔活活烤死，以绝后患。”
被包裹在袈裟中的瘟道在烈火中哀嚎不止，声音凄厉刺耳。
元智心如铁石，丝毫不敢心软——此妖若不彻底铲除，必将酿成滔天浩劫。
只是元智未曾察觉，那一小部分被瘟道藏入地下的瘟种，已在火焰熄灭后悄悄钻出泥土，趁着夜色离开了金刚寺，朝着远方的城镇村落而去，一场更大的瘟疫危机，正在悄然酝酿。