自上次试炼落幕，五毒教总坛的青石板路上，便总笼罩着一层挥之不去的沉郁。
教主蒲天寿近来更是坐卧不安，白日里批阅教中事务时，指尖总会不自觉地攥紧，将竹制卷宗捏出深深的指痕。
夜里躺在床榻上，闭目便是三个儿子的身影，辗转反侧到天明，眼底的红血丝日渐浓重。
他的三个儿子，蒲朝寿、蒲朝财、蒲朝禄，本是五毒教年轻一辈的翘楚。
半月前，三人还笑着对他说，要去边境小镇为他采买一份寿礼，祝他六十大寿。
可自那之后，兄弟三人便如同人间蒸发，杳无音讯。
教中弟子四处搜寻，从五毒教势力范围到试炼地外围，翻遍了山川草木，却连一丝线索都未曾找到。
这让年过半百的蒲天寿满心郁结，胸口像是堵着一块巨石，喘不过气来。
他并非没有猜想过最坏的结果，三个儿子大概率陨落在了练气初期的试炼场中。
可这猜想越是清晰，心中的疑团便越是浓重。
要知道，在此次天地灵气复苏之前，练气境界已然算得上江湖中流砥柱，寻常匪类、妖兽根本不敢轻易招惹。
蒲氏三兄弟虽只是练气初期修为，但三人自幼一同习武，配合默契，向来形影不离，联手之下，即便是练气中期的修士也得退让三分。
更何况，此次试炼归来的修士中，不少境界比他们还低的人都顺利闯关，为何偏偏是他这三个儿子出了意外？
为了弄清真相，蒲天寿放下了教主的身段，动用了教中所有的情报网络。
他让弟子乔装成商贩、流民，游走于各大城镇的酒馆、客栈，打探试炼期间的蛛丝马迹。
又通过黑市与商盟的渠道，高价悬赏知情者。
那些日子，五毒教的密探如同撒网的鱼，将消息触角延伸到江湖的每一个角落，可反馈回来的，尽是些无关痛痒的传闻，没有一句能直指儿子们的下落。
蒲天寿越想越纳闷，心中的焦灼几乎要将他吞噬。
他猛地一拍议事堂的案几，坚硬的红木案面瞬间裂开一道细纹。
“既然寻常打听无用，便用重赏。”
他眼中闪过一丝狠厉，当即决定在黑市张贴悬赏榜，榜文上写得明明白白。
“凡能提供蒲氏三兄弟失踪线索者，奖励灵石一千块。”
要知道，一千块灵石足以让普通修士衣食无忧数十年，这般重赏，足以让整个江湖都为之动容。
他特意交代，无论身份高低、正邪与否，只要消息属实，均可前往商盟指定地点领取奖励，绝不追究其过往。
悬赏张贴三日，便有了回音。
一名面色黝黑、背负长刀的赏金猎人，在商盟的引荐下见到了蒲天寿。
此人常年在边境与试炼地之间游走，以猎杀妖兽、承接悬赏为生，见多识广。
他见到蒲天寿时，先是躬身行了一礼，而后从怀中掏出一块染血的布料，递了过去。
“蒲长老，请看，此物是我在试炼地深处捡到的，上面的毒纹，正是五毒教独门的‘锁魂锦’所制。”
蒲天寿接过布料，指尖触及那熟悉的纹路，心脏猛地一缩。
这锁魂锦是他亲手为三个儿子所制，能抵御普通毒物与法术，没想到竟成了遗物。
“你还看到了什么？”
他声音沙哑，强压着心中的悲痛。
赏金猎人缓缓道来。
“之前，我在试炼地深处寻找妖兽踪迹，恰巧看到三位公子与一名女子起了冲突。”
“当时三位公子似乎欲对那女子行不轨，言语间颇为轻佻。”
“可我万万没想到，那女子看似柔弱，实则已是筑基境界，出手极为狠厉。”
“三位公子联手抵抗，却连她三招都没能接住，最终尽数被反杀。”
“我当时不知他们是贵公子，只当是寻常修士争风吃醋，直到看到悬赏榜，才恍然大悟。”
蒲天寿听到“欲对女子行不轨”时，脸上闪过一丝难堪，但更多的是滔天怒火。
他的儿子行事荒唐、性格暴虐，他并非不知，可在他眼中，儿子们至少对自己孝顺，练武也颇为刻苦，他本盼着他们能在江湖闯出一番名头，光耀蒲家门楣，怎料一场寿礼采买，竟让他们落得如此下场，尸骨无存。
“那女子是谁？”
他咬牙切齿地问道，指节因用力而发白。
“不知其名，但看她的衣着与佩剑样式，像是药王谷的人。”
赏金猎人如实回答。
蒲天寿依约支付了一千块灵石，待猎人离去后，他立刻着手追查。
他让人核对此次试炼归来的所有修士名单，逐一排查。
归来者大多仍处于练气期，筑基境高手本就寥寥无几，再加上“女子”这一关键特征，范围瞬间缩小。
经过三日的细致调查，所有线索都指向了一个人。
药王谷谷主赫连昭华的独女，赫连无双。
虽此事尚未完全敲定，但蒲天寿心中已然有了定论。
能同时斩杀三名配合默契的练气初期修士，绝非练气中期修士所能做到，至少得有练气后期以上的实力，而赫连无双恰好是筑基中期修为，完全具备这样的能力。
更何况，药王谷的修士向来行事高调，赫连无双更是以性情刚烈闻名，种种迹象都让她的嫌疑愈发浓重。
可确认了仇人，蒲天寿却陷入了新的困境。
药王谷是江湖中的庞然大物，实力远胜五毒教，谷主赫连昭华更是元婴境高手，挥手间便能翻江倒海。
反观蒲天寿，虽借此次天地灵气复苏、试炼地开启的契机，侥幸突破至金丹初期圆满，却仍距中期尚有不小的差距，在元婴境强者面前，如同蝼蚁撼树，根本不堪一击。
仇不能不报，可正面抗衡无异于以卵击石。
蒲天寿不愿让三个儿子白死，思来想去，终于下定决心。
想方设法将赫连无双诱出药王谷，再将其擒拿，带回五毒教祭奠儿子们的亡魂。
说来也奇，即便当时试炼地情况混乱，线索零碎，蒲天寿却凭着一股复仇的执念，抽丝剥茧，大致还原了事情的真相，甚至精准锁定了仇人。
考虑到药王谷的特殊地位与赫连昭华的实力，蒲天寿不敢贸然行事，打算采用绑架的方式。
在他看来，一旦赫连无双落入自己手中，如何处置便由他说了算，哪怕最后证实凶手并非她，这口锅也得让她背定，由不得她抵赖。
他已经失去了三个儿子，心中只剩下复仇的烈焰，早已顾不得是非曲直。
可冷静下来后，蒲天寿又忍不住心生忌惮。
赫连无双并非籍籍无名之辈，她的父母皆是江湖中顶尖的高手，药王谷的眼线更是遍布天下，一旦知晓女儿被擒，必然会倾全谷之力追杀。
到那时，别说报仇，整个五毒教都可能面临灭顶之灾。
在这大争之世，弱肉强食是不变的法则，一个金丹初期修士，在元婴境强者面前，不过是随手可捏死的蝼蚁。
夜色渐深，蒲天寿独自站在密室窗前，望着天边的残月，指尖的毒针被捏得咯咯作响。
密室中燃着的“忘忧香”本是安神所用，此刻却丝毫无法平复他心中的波澜。
复仇的执念如同毒藤，紧紧缠绕着他的心脏，让他难以呼吸。
而现实的差距又如同一道鸿沟，让他寸步难行。
满心的恨意与身不由己的无奈交织在一起，化作一声沉重的叹息，消散在冰冷的夜色中。