热气球的气囊破口处还在滋滋漏着热气，晃晃悠悠飘了整整三天三夜，才在燕地边境要塞的了望塔附近勉强迫降。
陈武抱着绳索滑下吊篮时，双腿一软直接跪倒在焦土上，手臂的伤口早已发炎化脓，暗红色的血痂和尘土粘在一起，扯动时钻心地疼。
通译老王紧随其后摔下来，趴在地上干呕不止，三天里仅有的几块干粮早就见了底，此刻连说话的力气都快没了。
“快！是陈将军回来了！”
了望塔上的哨兵嘶吼着敲响警钟，很快一队卫兵提着长枪奔来，看到吊篮上的破洞和两人满身的血污，脸色瞬间凝重起来。
陈武被卫兵搀扶着站起来，一把推开想要为他包扎的医官，嘶哑着嗓子喊道：“带我去见李将军！半兽人……半兽人要打过来了！”
议事厅内，李阳正对着沙盘部署防线，听到卫兵通报时猛地转过身，看到陈武浑身是伤的模样，手中的令旗“啪”地掉在地上。
“陈武！你怎么成了这副模样？其他人呢？”
陈武踉跄着扑到沙盘前，一把抓过桌上的水壶灌了大半，水珠顺着嘴角流到脖颈的血污里。
“都没了……除了我和老王，全没了！”
李阳的脸色瞬间变得铁青，他攥住陈武的手腕：“我临行前不是再三叮嘱，若是遇到半兽人主力，不必纠缠，立马弃马撤退吗？你怎么敢带着弟兄们硬闯？”
“我逃了！我们真的逃了！”
陈武猛地甩开李阳的手，声音里带着压抑不住的哭腔，他狠狠捶了下沙盘，将标注“前锋营”的小木牌捶得歪斜，“那些半兽人根本不是咱们认知里的兽人，太恐怖了！
我们在南大陆的黑森林探路时，刚好撞见他们屠了个上千人的兽人部落——那根本不是厮杀，是单方面的碾压！”
议事厅内的空气瞬间凝固，几名副将停下手中的动作，齐刷刷地看向陈武。
兽人向来凶悍，咱们也和他们交过手——若不是靠着先进武器，早就被兽人碾压。而能将兽人部落轻易屠灭的势力，他们闻所未闻。
“他们有冰法师，抬手就能凝出三尺多长的冰棱，锋利得能直接刺穿兽人厚重的皮甲；还有能在地下钻行的追踪者，像土行孙一样神出鬼没。”
陈武的声音颤抖着，眼前又浮现出乱石滩上的惨状，“我们见势不妙，当即就往热气球的方向撤，可还是遭了埋伏。
张成带着后卫队断后，被冰棱钉在岩石上……还有李锐，他的膝盖被地下钻出来的家伙用骨铲铲伤，倒在地上被乱兵踏成了肉泥！”
李阳瞳孔骤缩，俯身按住陈武的肩膀，语气急促：“你说清楚！半兽人有法师？还能地下追踪？这不可能！兽人向来只懂蛮力，哪里会操控法术？”
“千真万确！李将军，我亲眼所见！”
通译老王被一名卫兵扶着走进来，听到李阳的质疑，他连忙插话，声音还在发颤，“那冰法师穿着银白色的法袍，手指一点，就有冰棱从地里冒出来，一下就刺穿了三个冲在最前面的兽人！
那些地下追踪者更吓人，浑身裹着能隔绝气息的湿泥，从地里钻出来就专掏脚踝，动作快得像鬼魅！”
他说着从怀里掏出个皱巴巴的布包，里面是半块沾着黑血的骨铲碎片，“这是我从乱石滩捡的，边缘比咱们的钢刀还锋利，上面还有倒刺！”
李阳拿起骨铲碎片，放在鼻尖轻轻一闻，隐约闻到一股硫磺和炭火的味道。他用指尖蹭了蹭碎片边缘，指尖传来一阵刺痛，低头一看，已经被划开了一道小口。
他沉声道：“这不是普通的兽骨，骨头上有淬火的痕迹，还掺了某种矿石粉末，硬度比咱们的铁器还高。
这些半兽人，根本不是兽人这种大脑没开化的动物能比的！它们有自己的锻造技艺！”他转身看向陈武，眼神锐利如刀，“你还发现了什么？把所有细节都告诉我！”
“还有蝙蝠骑士、飞龙骑士、骨矛投掷手，以及更多法师！”
议事厅内瞬间死寂，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可闻。几名副将面面相觑，都从彼此眼中看到了惊骇。
蝙蝠骑士、飞龙骑士、会法术的法师、能锻造硬骨的工匠……这样的势力，若是真的入侵东大陆，后果不堪设想。
李阳手指在沙盘边缘轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，每一声都像敲在众人心上。
他沉思片刻，突然抬头，眼神凝重：“有飞行坐骑说明它们具备跨大陆作战的能力，你们在撤退的路上，确定没被跟踪吗？热气球的轨迹会不会暴露咱们的要塞位置？”
陈武和老王对视一眼，脸色都变得难看起来。陈武咬了咬牙，沉声道：“我们撤退的时候特意绕了三道弯路，还扔了不少迷惑性的杂物，一路上没看到有半兽人追来。
可……可那些半兽人手段诡异，谁也说不准他们有没有什么特殊的追踪方法，比如能嗅出咱们气息的猎犬，或者能追踪热源的法术。”
老王也跟着点头，声音里带着几分绝望：“我在黑森林里见过他们养的猎犬，鼻子比咱们的军犬灵十倍，隔着三里地就能闻到血腥味。”
李阳重重叹了口气，伸手揉了揉眉心，脸上满是疲惫：“唉！看来事情麻烦了！”
他转身走到桌前，拿起笔墨纸砚，“现在即刻做好战斗部署：令步兵营加固城墙，在城墙外挖三道陷阱，灌满火油；
骑兵营分成两队，昼夜巡逻，半径五十里内严密排查，不得遗漏任何可疑目标；弓箭手营登上了望塔和城墙，备好火箭，随时准备作战！”
几名副将齐声应道：“遵令！”转身就要往外走。
“等等！”
李阳叫住他们，拿起一张信纸，“我写一份书信给摄政王大人，把南大陆的情况详细说明，请求朝廷增派援兵。
另外，给夏国那边也发去一封书信，告知他们半兽人可能入侵东大陆的事情。这事可不比兽人入侵，半兽人有勇有谋，还懂法术和锻造，单凭咱们燕地根本挡不住。
东大陆兴亡，咱们和夏国唇亡齿寒，大家都有责任守护！”