九月季秋，道旁芦苇化作金色海洋。
自沛国通往下邳的路上，数十人护送着三辆马车缓缓前行。
陈群宽衣博袖坐于车厢，向对面老者问道：“袁术遣大军北上，有灭刘备之心，待他占据沛国，必会指向徐州，彼时下邳亦难逃兵戈，父亲既欲避祸，何不直接去淮南，反来此四战之地？”
陈纪笑了笑，道：“长文还是对刘备有偏见啊。我观他实力虽弱于袁术，然行事折而不挠，他受吕布背叛，不仅未以怒兴兵，反向吕布示弱求好，光是此屈身事人便有昔日高祖之风。”
“袁术想将刘备击灭并不容易，我观豫州接下来将会久战不休，徐州反能得一时安宁。至于去淮南……”
“呵呵，那袁术之前在南阳奢淫肆欲，征敛无度，你又不是不知。南阳富饶，尚且如此，淮南又能够他祸害几年？吾父子还是先去下邳观望一二，待中原形势初定，再做计较吧。”
陈群点了点头，曹操、袁术在汝南对峙，刘表对颍川虎视眈眈，刘备与袁术也将在沛国大战，豫州必将陷入兵灾，不是久留之地，下邳这边被吕布占据，暂时无人去争，对比起来确实要安定一些，可以作为暂时的避祸之所。
但陈群对刘备有高祖之风，袁术无法轻易将他消灭这句却不太同意。
“刘备虽举我茂才，其子又以书信相亲，看似敬贤，实则此父子二人不过是饰以虚伪罢了。刘备出身寒微，故贪利短视，难听贤能之言，此与高祖差之远矣。纵使能一时苟安，亦难成大业！”
陈群依旧记着刘备不听他谏言的事情，对刘家父子的未来并不看好。
或许，还扛不住袁术这一次的攻势？
……
因为有“先知”视角，刘毅一直提防着袁术。
刘备听从他的建言，让麋竺注意打探袁术军的动向。
纪灵刚渡过淮水北上，刘毅父子就收到了快马传来的消息。
“纪灵率兵三万以上，甚至可能更多，此乃大敌也！”
刘备面露忧色。
他在八月间发动攻势，连取丰县、萧县、杼秋三城，趁机招兵纳粮，麾下诸部加起来的人数达到一万六千人左右。
兵力约是纪灵军的一半。
真正善战的老卒，只有原本七千左右的旧部。
剩下的多是麋氏提供的奴客、招募的新兵、收编的贼寇，战力有限。
兵甲装备，更不能和财大气粗的袁术相比了。
除了主场占优，其他都处劣势。
刘毅很清楚这点，第一时间想到的便是向吕布求援。
“按时间来看，现在应该是到辕门射戟的情节了，不过这段有些夸张，具体段落很可能是老罗瞎编来凸显吕布武勇的，不是很可信。”
“可既然是纪灵统兵，就代表大的情节上没有出现偏差，吕布多半会来相救。且我之前布置了那么多，正是动用的时候了。”
刘毅将求助吕布的想法一说，刘备当场同意下来。
前面送了你那么多礼，说了那么多好话，也该是你吕布出力的时候了。
父子二人各写书信，备上厚礼，命刘琰前往下邳向吕布求救。
同时暗中知会陈登等人，请他们进行劝说。
不过兵家大事，关乎生死存亡，不能只将希望放在他人身上。
吕布万一不来呢？
吕布万一来迟了呢？
各种因素都要考虑到。
派刘琰求援后，刘备开始着手布置同纪灵的作战事宜。
“沙场作战，与剿灭贼寇不同，毅儿可和云长坐镇丰沛，护我后方，无需随我南下。”
刘备有些担心儿子安危，希望他在后方留守。
刘毅摇头道：“儿既欲征战沙场，岂能只在后方剿寇，遇到强敌便不敢出头，此非丈夫所为。”
见刘毅态度强硬，刘备不再多劝。
他给关羽留了一千老卒、四千新兵，让关羽坐镇小沛老家，负责粮秣运输，自己则带着刘毅、夏侯博等人南下萧县。
九月十五日。
刘毅率麾下八百人随刘备抵达萧县，与身在彼处的张飞汇合。
加之一支在杼秋的两千偏师，刘备军前线的总兵力约为一万一千人左右。
而根据情报，纪灵的大军已经过了南边的相县，距离他们只有两日路程。
“大兄，萧县南边就是汳水，我军可据水而守，待纪灵来攻，便给他来一个半渡而击！”
张飞指着萧县南边的汳（biàn）水，给出了一个方略。
客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利。
刘毅知道这是《行军篇》里的战法，待敌人渡河到一半就给他迎头重击，这让他觉得张飞还是很有想法，并非是单纯的有勇无谋。
但刘备沿着汳水走了一段，又叫来几个当地老者进行询问后，对张飞这个想法并不太抱以希望。
“汳水非大河，其两岸宽敞平坦，不仅萧县附近可渡，上下数十里皆可过河。且秋冬之际，河中水量会日渐减少，一些浅水处甚至能轻松泅渡，你想对纪灵半渡而击，但他也是沙场老将，岂会在你眼下过河？他军力众多，只需分出数部，便可从上下游过来，不能只将破敌希望放在此处。”
刘备指出张飞话中的不足，实际也是在教儿子要联系战场的具体情况进行布置。
刘毅听得点头。
汳水太小，称不上天险。
纪灵兵多将广，又占据渡河的主动权，想什么时候过来就什么时候过来，你很难防的住。
老刘打仗，又比张飞考虑的更全面一些，水平要高上许多。
“那依大兄之见，吾等又该如何做？”
张飞问道。
刘备想了想，说道：“先在萧县城外修筑营垒防御，做好久战准备。同时派骑兵沿汳水日夜巡视，侦察纪灵军动向，若是真有机会那就给他来一次重击。若是没有，就先守住营寨城池，耗其锐气，再寻觅战机。”
“益德且守萧县，我与定远在城外，吾等相互照应，成犄角之势。”
刘备定下这一次的战略，总体以守为主，与纪灵进行对耗，一边等待吕布来援，一边查找可能出现的破敌机会。
这是刘毅第一次参与万人以上的大战，对刘备的布置没什么意见。
只是他在脑海中不断回忆着，看是否能找出破敌的战术。
两日后。
汳水南岸，战旗飘扬，兵戈如林。
袁术大将纪灵，正式抵达前线，与刘备军隔汳水相望。