赵国公府，长孙无忌捻着胡须，在书房内缓缓踱步。脸上惯常的温和笑容消失不见，取而代之的是一片凝重。
“倡导向学……举荐寒门……呵呵，好手段，真是好手段啊。”
他低声自语。
“如此一来，山东那些原本摇摆不定、或者被顶尖门阀压制的中小家族，恐怕人心都要被太子收拢过去了。这是要釜底抽薪啊……”
他不得不承认，太子这一招，比陛下这些年通过科举缓慢渗透的策略，要狠辣得多，也高效得多。
陛下还要顾及平衡，顾及旧臣的感受。
而太子，似乎毫无顾忌，或者说，他的顾忌更少，目标更明确。
梁国公房玄龄府上，这位以沉稳着称的宰相，看着幕僚送来的密信，也久久无言。
他出身清河房氏，本身也算士族，但并非顶尖。
他更能理解那些中等门户子弟的心态。
太子的举动，无疑是在他们心中点燃了一把火。
这把火，一旦烧起来，足以燎原。
他意识到，朝堂的格局，恐怕真的要变了。
而那些与山东世家关联密切的官员，如侍御史崔仁师、给事中郑仁泰等人，更是又惊又怒。
太子在山东打击他们的旁支亲族也就罢了，如今竟然还要从根本上动摇他们世家立足的根基——文化拢断和仕途优势！
这简直是要掘他们的根！
恐慌和愤怒，在世家势力的圈子里迅速蔓延。
他们必须做出反应，必须阻止太子继续这么“胡闹”下去！
常朝。
太极殿内，气氛前所未有的凝重。文武百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多。
一股无形的压力弥漫在空气中。
端坐于龙椅之上的李世民，能清淅地感受到这股暗流。
他面色平静，目光扫过丹陛下的众臣，尤其是在长孙无忌、房玄龄以及几位世家代表官员的脸上略微停留。
“有本启奏，无本退朝。”
内侍监尖细的声音打破沉寂。
话音刚落，侍御史崔仁师便手持笏板，一步迈出班列，躬身道：“臣，崔仁师，有本奏！”
“讲。”李世民声音平淡。
“陛下，”崔仁师声音洪亮，看似躬敬，言辞却经过精心打磨。
“太子殿下奉旨赈济山东，劳苦功高，如今灾情已定，民心渐安，此乃陛下洪福，亦乃太子贤德。”
“然，臣闻殿下于山东，除赈灾外，亦多有涉足地方政务，罢黜官吏，举荐署员……”
“臣非敢质疑太子，然储君久在外，总揽一方事务，虽出于公心，恐亦惹人非议。且地方人事任免，自有朝廷法度、吏部铨选。太子殿下虽有协理之权，然过于深入，是否……稍有逾越？”
“臣斗胆进言，如今山东大局已定，是否当请太子殿下早日返京，一则可使殿下稍作休憩，二则亦可令地方政务重归朝廷正轨，以免……以免权责不清，滋生流言。”
他这番话，句句没有直接指责太子，甚至开头还肯定了太子的功劳。
但内核意思非常明确：太子在外面权力太大，手伸得太长，干涉了正常的人事任命，该回来了，再不回来，就要出问题了。
字里行间，充满了“为太子着想”、“为朝廷法度着想”的暗示，实则刀刀见血。
崔仁师话音刚落，又一位给事中郑仁泰出列附和。
“陛下，崔御史所言甚是。太子殿下乃国之储贰，当于东宫修德讲学，熟悉朝政大局。”
“山东赈灾，殿下已展现非凡之能，然具体地方庶务，终究非储君常职。”
“如今灾情既平，若殿下久留地方，恐使地方官员无所适从，亦恐……徒耗殿下精力于锁碎之事。臣亦以为，当请太子殿下返京。”
紧接着，又有数名御史、言官出列，言辞或委婉或恳切，但内核诉求只有一个：太子该回来了，他在山东的“专断之权”该收回了。
他们的理由听起来冠冕堂皇。
维护朝廷法度、避免储君劳顿、让政务回归正轨。
没有一句直接攻击太子德行或能力。
但联合起来形成的舆论压力，却如同无形的罗网，试图将太子从山东那个他刚刚经营起来的“地盘”上拉回来，并将他“插手地方人事”的行为，定性为一种“逾越”。
李世民面无表情地听着，心中却是冷笑。
这些人的心思，他如何不懂？
高明在山东动了他们的根本利益，他们不敢直接攻击太子赈灾的功绩，便抓住“权责”和“法度”来做文章。
这时，一直沉默的长孙无忌也终于出列了。
他身为舅舅，又是首席功臣，他的话分量极重。
“陛下，”长孙无忌语气沉稳，显得更为老成持重。
“太子殿下山东之行，成效卓着，陛下与臣等皆是有目共睹。然，崔御史、郑给事中所言，亦不无道理。”
“储君久在外，确非长久之计。且臣听闻，西州开发事宜，诸多关节仍需太子殿下回京主持大局。”
“债券后续、移民实边、互市管理等，皆需太子殿下统筹决断。相较于山东赈灾后续之锁碎，西州之事，关乎我大唐西陲百年安定，更是当务之急。”
“臣以为，确可下旨，召太子殿下回京，以全其功。”
房玄龄也微微躬身道：“辅机所言甚是。太子殿下已立威于山东，民心已附，此时返京，正当其时。朝廷亦需殿下回来，主持西州大计。”
重臣们的接连表态，使得朝堂上的舆论几乎呈现一边倒的态势。
所有的言辞，都包裹在“为太子好”、“为朝廷好”的外衣下，但汇聚在一起，形成的压力却如同潮水般涌向御座上的李世民。
李世民感到了一丝压力。
他不是不能强行压下这些声音。
但面对如此“政治正确”且由多位重臣联合提出的建议，若他一意孤行，坚持让太子留在山东，反而会显得反常，坐实了外界关于“太子权势过大”、“陛下难以掌控”的猜测。
他心中权衡着。
高明确实该回来了，西州之事也需要他。
但以这种方式被“逼”着召回，让他这个皇帝心中十分不快。
更重要的是，他敏锐地察觉到，这不仅仅是召回太子那么简单，这是一次对东宫势力的试探和打压。
就在殿内气氛几乎凝滞，所有人都等待着皇帝最终决断的时刻。
突然，殿外传来一阵急促而清淅的脚步声，一名身着风尘之色的鸿胪寺官员，手持紧急文书，未经通传便直入大殿，在丹陛下扑通一声跪下，声音带着难以置信的颤斗，高声禀报。
“启禀陛下！加急传讯！太子殿下銮驾……距长安城……不足二十里！在驿站等侯陛下旨意！”
“什么？”
“太子回来了？”
“这……这怎么可能？”
一瞬间，整个太极殿如同被投入了一颗巨石，激起千层浪！
方才还言辞凿凿、要求召回太子的众臣，此刻全都目定口呆，脸上写满了错愕与难以置信。
崔仁师、郑仁泰等人脸上的表情瞬间僵住，如同被人狠狠扇了一记耳光，火辣辣的疼。
他们还在弹劾太子久不归京，还在要求下旨召回，结果……太子已经快到家门口了！
长孙无忌的瞳孔微微收缩，捻着胡须的手指停顿在半空。
房玄龄眼中闪过一丝极度的惊讶，随即化为深沉的思索。
端坐在龙椅上的李世民，身体几不可察地向前倾了一下，那双深邃的眼眸中，清淅地露出了震惊之色！
高明……回来了？
就在这满朝文武，包括他这个皇帝，都在讨论该如何“体面”地将他召回的时候？
他是什么时候动身的？
为何百骑司没有提前收到任何消息？
他这一路，竟能如此悄无声息？
他发现自己，似乎又一次低估了这个儿子。
这份决断，这份行动力，这份……悄无声息间，便将满朝算计化为无形的手段！
朝堂之上，一片死寂。
只剩下那鸿胪寺官员急促的喘息声，以及无数道震惊、疑惑、徨恐的目光，交织在空旷的大殿之中。
太子李承乾，以一种所有人都未曾预料到的方式，回来了。
长安城东二十里。
太子銮驾于辰时初刻便已抵达此处官驿。
依照礼制，储君外出归京，需停驾于都城二十里外，遣使奏报，待天子诏命，定夺迎仪。
李承乾端坐于驿馆正堂，一身玄色常服，神色平静。
窦静与王琮侍立两侧，眉眼间却难掩一路风尘与此刻的紧绷。
驿馆外，旌旗微垂，禁军肃立。
所有仪仗皆已按制摆开，却静默得只闻风声马嘶。
这份寂静，与二十里外那座举世无双的都城的喧嚣，隔空相望。
“殿下，”窦静趋前一步，低声道，“已按制遣使入京奏报。是否需催促……”
李承乾抬手，止住了他的话头。
“不必。”
他的声音不高，却带着不容置疑的定力。
“礼不可废。朝廷自有章程，我等在此静候便是。”
他目光投向窗外，远处长安城的轮廓在夏日薄雾中若隐若现。
这番等待，非止于礼仪。
更是他与长安城内那无数双眼睛，那无数番心思的第一次无声交锋。
他提前归来，打乱了诸多部署，此刻这二十里外的停顿，既是遵循祖制，亦是给朝廷，给父皇，也是给那些暗中窥伺之人，一个反应与权衡的时间。
他知道，自己山东一行所为，绝非仅仅平息了一场蝗灾。
太极殿内。
常朝已散，但内核重臣皆被留了下来。
气氛比之朝会时，更为凝滞。
李世民已换下朝服，着一身赭黄常袍，坐于御榻之上。
手指无意识地在榻沿轻轻叩击，目光扫过下方肃立的房玄龄、长孙无忌、高士廉等人。
“太子銮驾已至泸水驿。”李世民开口，声音平稳，听不出喜怒。
“依制停候。诸卿以为，当以何仪制迎太子还京？”
他没有问该不该迎，太子归京是天经地义。
他问的是“何仪制”，这其中的分寸，便是朝堂风向的体现。
殿内沉默了片刻。
长孙无忌率先开口，他捻着胡须，语气显得深思熟虑。
“陛下，太子殿下山东赈灾，功在社稷，安抚黎庶，扬威地方。更难得者，殿下于灾后倡导向学，激励寒俊，此乃深谋远虑，为国储才。臣以为，当以殊礼迎之，方可彰陛下嘉奖之功，显朝廷重储之意。或可遣一位宰相，率相关衙署主官，出城十里相迎。”
他这番话，将太子山东之行定了性，抬得很高。
建议的仪制也足够隆重。
遣宰相出迎，已是极高的规格。
高士廉微微颔首，补充道：“辅机所言甚是。太子殿下此番不仅平息天灾，更收拢山东士民之心，功莫大焉。仪制不可轻慢，以免寒了殿下与天下人之心。”他目光扫过众人，意在强调太子此举带来的“人心”收益。
房玄龄一直沉默着，感受着御座上投来的目光，也感受着殿内微妙的气氛。
他深知陛下此问的深意。
陛下此刻需要的，是一个既能彰显太子之功，又不至于过度刺激各方神经，同时更能体现朝廷掌控力的方案。
他缓缓出列，躬身道：“陛下，太子殿下山东之功，确需旌表。诸公所言礼制，亦为国之根本，不可轻废。”
“然，太子殿下此行，非比寻常巡狩或省亲，乃陛下钦差，总督一方赈灾事宜，功成而返。”
他顿了顿，见李世民目光专注，继续道：“然，若遣宰相出城十里，略有逾制之嫌。”
“臣愚见，或可折中。由臣代陛下，出城至五里亭迎候太子殿下。臣忝为尚书左仆射，总领政务，太子殿下山东之行亦关乎地方吏治民生，由臣出迎，名正言顺。”
“五里之距，既显朝廷重视，又不违礼制大体。待殿下入城，陛下可于两仪殿设宴，亲自慰劳，如此，恩威并济，礼制俱全。”
房玄龄此议，可谓老成谋国。
他自身份量足够，代表朝廷迎出五里，既给了太子颜面，又未突破宰相出迎十里的高规格。
将迎接地点定在五里亭，距离适中，寓意深远。
更重要的是，他主动请缨，将自己置于此事之中，既能代表朝廷，某种程度上，也可视为陛下意志的直接延伸。
(本章完)