“‘清理者’……彻底消失了？”陈默重复着李薇的话，手中的奇异芯片仿佛瞬间变得滚烫，那流转的水银光泽似乎也带上了一丝不祥的血色。“你确定？那这个是什么？仿制品？或者……他们根本没消失，只是潜伏了起来？”
李薇的眼神依旧充满了混乱与难以置信，她用力摇头，仿佛要甩掉某个可怕的念头：“‘档案馆’的记录不会错！上一次时空震荡，波及范围极广，‘观测者’的主体架构确实崩溃了，他们的核心武力‘清理者’序列在断后战斗中确认全数湮灭……这是基石般的定论！否则，‘档案馆’也不会只派我们这些‘记录员’进行有限度的观察……”
她猛地抓住陈默的手臂，指尖因为用力而发白：“但这东西……这能量签名，这结构……绝对是正品！一个本应存在于历史残响中的东西，为什么会出现在这里？出现在这个时间点？由一个明显是外围雇佣的杀手携带？”
陈默强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。李薇的震惊不似作假，这意味着眼前的情况彻底颠覆了她，或者说她背后“档案馆”的认知。
有两种可能。第一，“档案馆”的信息是错的，“清理者”并未完全消失，至少有一部分残留，并且可能脱离了“观测者”主体的控制，形成了新的势力。第二，“档案馆”的信息是对的，但这枚芯片，是某个“清理者”湮灭后的“遗物”，被其他人，比如周世昌背后的“观测者”残党，或者是……第三方，得到了并尝试利用。
无论哪种可能，都指向一个更加混沌和危险的局面。水，比他们想象的更深。
“此地不宜久留。”陈默当机立断，迅速从那杀手尸体上搜走了金属u盘和那枚诡异的芯片，并将尸体拖到垃圾桶后面简单遮掩了一下。这种离奇的死亡，很快就会引来注意。
“我们需要一个绝对安全的地方，解析这两个东西。”陈默看向李薇，眼神锐利，“你有这样的地方吗？不能被‘观测者’，甚至不能被‘档案馆’监测到的地方。”
李薇从巨大的震惊中缓缓回过神，她深吸一口气，点了点头：“有。一个‘记录员’的紧急避险点，位于物理隔绝和基础信息屏蔽的环境下。跟我来。”
李薇所说的避险点，位于浦西一片即将动迁的老式石库门建筑群深处。她带着陈默在迷宫般的巷弄里穿行，最终打开一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门。里面空间狭小，陈设简单，只有一张床，一张桌子，和几个装满罐头食品和瓶装水的箱子。最奇特的是，房间的墙壁和天花板似乎覆盖着一层暗色的、非金属的柔软材质。
“这是‘档案馆’早期技术制造的屏蔽层，能有效隔绝大部分已知的扫描和信号追踪，对‘规则侵蚀’也有一定的削弱效果。”李薇解释道，反手锁死了门，并激活了某个隐藏在桌下的装置，房间内响起一阵极其低沉的嗡鸣。
安全感似乎提升了一些，但两人心头的沉重并未减少。
陈默首先将那个金属u盘插入李薇带来的一台经过特殊改装的笔记本电脑。电脑是离线状态。u盘里只有一个加密文件夹。
李薇熟练地操作着，动用了一系列陈默看不懂的解密程序。“是‘观测者’外围人员常用的中等加密，可以破解。”她手指飞快地敲击着键盘。
几分钟后，文件夹被打开。里面并非他们预期的商业机密或行动计划，而是一系列杂乱的数据流、坐标点和……时间戳？
“这是……时空扰动的监测日志？”李薇皱紧眉头，快速浏览着，“覆盖范围……主要是上海及长三角地区……时间跨度……从1990年开始……等等！”
她的声音陡然拔高，指向屏幕上的一个峰值图表：“看这个峰值点！发生时间，精确到你重生醒来的那一刻！坐标……就是你当时所在的位置！”
陈默心头巨震！这意味着，他重生的那一刻，产生的“时空扰动”就被“观测者”或其残党监测到了！他们从一开始就知道他的存在！
李薇继续翻看，脸色越来越难看：“不止你……看这里，几个月后，另一个较小的峰值……坐标是……我潜入这个时代时定位的初始坐标！他们也监测到了我的降临！”
一股寒意从两人心底升起。他们自以为隐秘的行动，在更高维度的“观测”下，可能从一开始就暴露在敌人的视野中！
“还有……这些日志的更新停止于……大约一年前。”李薇发现了关键点，“和周世昌描述的他得到‘恩赐’的时间，以及‘档案馆’记录的‘观测者’主体崩溃的时间点，基本吻合！”
线索似乎串联起来了。“观测者”主体崩溃前，监测到了陈默和李薇这两个“变量”。崩溃后，残存的势力（或许是周世昌接触到的那些）接手了部分遗产，包括这些监测日志，并开始着手“清理”他们这些不稳定的因素。
现在，焦点集中到了那枚最关键的、本应随“清理者”一起消失的芯片上。
李薇的表情变得极其严肃，甚至带着一丝敬畏和恐惧。她取出一个造型奇特的、类似读卡器的接口装置，连接电脑，然后将那枚薄如蝉翼的芯片小心翼翼地嵌入卡槽。
“这是‘档案馆’最高级别的解密接口，希望能读取到一些碎片信息。”李薇的声音有些干涩，“但我要警告你，陈默，‘清理者’的核心芯片可能携带某种……防御机制，或者信息污染。读取过程可能有无法预料的危险。”
“开始吧。”陈默没有任何犹豫。敌人已经亮出了超越认知的獠牙，他们不能因为恐惧而止步不前。
李薇深吸一口气，按下了启动键。
接口装置发出微弱的蓝色光芒，电脑屏幕瞬间被一片飞速滚动的、由无数奇异符号和扭曲几何图形构成的乱码洪流占据！那速度远超人类肉眼能够捕捉的极限，整个房间都回荡起一种高频的、令人牙酸的滋滋声。
李薇双手在键盘上飞舞，试图稳定数据流，寻找可解析的信息片段。汗水从她的额角渗出。
突然，电脑屏幕猛地一黑！紧接着，一行行血红色的、扭曲的英文单词，如同垂死者的痉挛，断断续续地浮现出来：
“alert… de oga… syste faire…”（警报… 欧米茄代码… 系统故障…）
“re… shattered… data… leakg…”（核心… 破碎… 数据… 泄露…）
“the… rules… are… broken…”（规则… 已… 破碎…）
“the… past… is… key…”（过去… 是… 关键…）
“fd… the… anchor… of… lost… ti…”（找到… 失落的… 时间的… 锚点…）
“before… the… fal… lpse…”（在最终… 崩塌… 之前…）
“untdown… itiated… t-…”倒计时… 启动… 剩余时间…）
一串疯狂跳动的、不断减少的数字取代了文字，在屏幕上闪烁着刺目的红光！
“71:59:59…”
“71:59:58…”
七十二小时倒计时！
就在这串数字出现的瞬间，那枚嵌入接口的芯片，突然爆发出刺目的白光，随即“噗”的一声轻响，化作了一小撮灰色的、毫无生机的粉末，从卡槽中簌簌落下。
几乎同时，陈默感到怀中那两张纸片——记录信息的纸条和地块成交确认书——猛地变得滚烫，仿佛要燃烧起来！一种强烈的、源自灵魂深处的悸动与屏幕上那“失落的时间的锚点”几个字产生了共鸣！
房间内陷入死一般的寂静，只有电脑风扇的嗡鸣和两人粗重的呼吸声。
屏幕上的血色倒计时仍在无情地跳动：“71:58:47…”
七十二小时。三天。
这意味着什么？是“观测者”残党计划的最后执行期限？还是某种更恐怖的、世界范围的“最终崩塌”的倒计时？
“‘规则的破碎’……‘失落的时间的锚点’……”李薇喃喃自语，脸色苍白如纸，“芯片里残留的，不是‘清理者’的当前指令，而是……崩溃瞬间的记录和……某种终极应急协议发出的最后警告？！”
陈默紧紧按住怀中滚烫的纸片，那灼热感仿佛直接烙印在他的灵魂上。他回想起自己重生时的情景，回想起对抗“回收程序”时这些实体信息起到的“锚定”作用。
“过去是关键……”陈默的眼神骤然亮起，如同黑暗中燃烧的火炬，“李薇，这个‘失落的时间的锚点’，会不会指的不是别的东西，就是我……或者说，像我这样的，来自‘过去’（未来）的‘重生者’本身？或者是与某个特定‘过去’时间点紧密相连的‘关键物品’？”
他想起了那张纸条，想起了地块文件，想起了母亲，想起了林静……这些与他重生紧密相关的人与物，是否就是对抗“最终崩塌”的“锚点”？
李薇猛地抬头，看向陈默，眼中充满了震惊，但随即又变成了豁然开朗：“有可能！‘观测者’崩溃，规则破碎，时空结构可能正在变得不稳定！需要稳定的‘锚点’来修复，或者……至少是自保！而你，陈默，你这个最大的‘变量’，本身可能就是一个极其特殊的‘锚点’！周世昌和他背后的势力，他们所谓的‘清理’，或许不仅仅是为了消灭威胁，更可能是想……捕获你，或者夺取你身上的‘锚定’特性！”
这个推测让陈默不寒而栗。如果真是这样，那他的处境将比想象中更加危险！
就在这时，陈默的寻呼机再次震动，打破了房间内令人窒息的沉默。他低头一看，是阿杰发来的信息，内容却让他的心猛地一沉：
“默哥，不好了！伯母（赵秀兰）不见了！小院门开着，屋里收拾得很整齐，但人不知道去哪了，留了张字条说‘出去走走，别担心’……可这大晚上的！”
母亲不见了！
在这个倒计时启动，强敌环伺，规则可能随时崩溃的节骨眼上！
是母亲自己察觉到了什么，主动离开以避免成为他的拖累？还是……她已经落入了对方手中，成为了逼迫他就范，或者干扰他寻找“锚点”的最新筹码？
陈默攥紧了寻呼机，指节因用力而发白。他看着屏幕上那不断减少的血色数字，又想到下落不明的母亲，一股前所未有的紧迫感和暴怒在他胸中翻腾。
倒计时在继续，锚点需寻找，母亲要救援……千头万绪，危机四伏。
他抬起头，看向李薇，眼神中只剩下冰封的决绝和一丝疯狂的火焰：
“我们没有七十二小时了。”