土地庙的阴影与绝望被远远抛在身后，取而代之的，是司马氏“灵材预处理坊”那无处不在的、冰冷的白光。
这里没有窗户，只有镶崁在穹顶和墙壁上的巨大发光石板，散发出恒定而毫无温度的光线，将每一个角落都照得纤毫毕现，无处遁形。空气里弥漫着多种刺鼻气味混合的怪异味道：消毒灵液刺鼻的清香、某种金属被高频灵力激发后的焦糊味、还有一丝若有若无的、属于不同“灵材”残留的、混杂着灵性与衰败的气息。
顾家全族四十几口，如同被拆散了零件的旧机器，分别被送入不同的“初检信道”。没有人反抗，甚至没有人发出多馀的声音。灵魂估值完成，那无形的枷锁似乎连他们发声的欲望都一同禁锢了。他们只是麻木地、被动地，被那些灰袍转运司修士推搡着，走向未知的流程。
顾伯山和苏婉，因为与“内核资产”顾厌的直系亲属关系，被允许暂时同处一室——一间四面皆是光滑金属墙壁、只有一道紧闭的厚重闸门的观察室。室内除了一张冰冷的金属台（顾厌被平放在上面），别无他物。
苏婉紧紧握着儿子冰凉的小手，眼睛一眨不眨地盯着他苍白的面孔，仿佛要将他的模样刻进灵魂深处。顾伯山则站在金属台旁，目光沉沉地扫视着这间囚笼般的观察室，怀中那沉寂的残契，象是一块失去温度的石头。
并未让他们等待太久。
观察室一侧的金属墙壁无声地滑开，三名身着白色罩袍、脸上戴着遮挡住大半面容的透明面罩的修士走了进来。他们的罩袍左胸处，绣着一个复杂的、由试管、算盘和灵脉线条构成的徽记——司马氏实验室。
为首者是一名中年模样的修士，眼神锐利如鹰，手中托着一面流光溢彩的玉板。他身后两人，一人推着一台结构复杂、布满了探针和透镜的仪器，另一人则拿着记录玉简。
没有交流，没有询问。
那为首的研究员径直走到金属台前，目光落在顾厌身上，如同在审视一件刚刚入库的稀有矿石。他手中的玉板对准顾厌，柔和但穿透力极强的光芒洒下，瞬间，玉板上浮现出顾厌身体的半透明虚影，内部的经脉、穴位，甚至灵力微弱的流动轨迹，都以不同颜色的线条和光点清淅地呈现出来。
“记录：载体编号甲三，宿主顾厌，年龄五岁，伪灵根，杂灵五寸。”研究员的声音通过面罩，带着一种经过处理的、毫无感情的电子质感，“激活‘灵根及经脉网络剩馀价值评估’。”
他手指在玉板上快速点动，顾厌虚影中的经脉线条开始被单独提取、放大、分析。
“主灵根属性：金、木、水、火、土，均衡分布，纯度极低，综合评级：废品。”研究员的声音没有任何波动，象是在宣读一份垃圾鉴定报告。
“主要经脉网络：十二正经，奇经八脉，结构完整度百分之九十二，存在多处先天萎缩及后天灵力滋养不足导致的轫性下降。评估：具备基础研究价值，可作为低阶功法回路模型载体，或用于‘人工灵根’嫁接实验的备选基床。”
他每说一句，旁边那名研究员就在记录玉简上快速刻印下相应的数据和结论。
“穴位节点：三百六十五主穴，开发度不足百分之一。灵气蕴含量微乎其微。评估：无直接利用价值，可作为能量传输路径的次要中转点。”
玉板上的图象还在变化，一些经脉线条被标上了红色的“废弃”印记，一些则被标上了黄色的“可利用”或蓝色的“待优化”标签。原本在传统修仙观念中代表一个人潜力和根基的灵根与经脉，在这里被彻底拆解成了一幅冰冷的、标注着“剩馀价值”的解剖图。
顾伯山听着那一个个冰冷的词汇——“废品”、“基床”、“中转点”，看着玉板上儿子身体内部那被无情剖析、贴满标签的影象，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。这比直接的殴打和魂火灼烧更令人窒息，这是一种将人之所以为人的修炼根基，都彻底物化、工具化的残酷。
苏婉的身体开始微微发抖，她紧紧咬着牙，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“发现异常能量节点。”研究员的声音忽然顿了一下，玉板上的图象聚焦在顾厌丹田位置。那里，代表黄金瘤的灰白光团依旧盘踞，但其周围，原本模糊的经脉网络，此刻却显现出一些极其细微的、如同冰裂纹路般的淡金色纹路，这些纹路正以一种缓慢的速度，试图向着周围的经脉渗透、连接。
“疑似‘能量瘤a’对外周经脉的‘同化’或‘寄生’现象。记录：能量瘤a表现出缓慢改造宿主肉身网络的倾向。风险：可能影响载体稳定性，并增加未来剥离难度。价值：或可揭示未知的能量-物质交互模式，提升研究优先级。”
研究员的语气终于带上了一丝极淡的、属于研究者的兴奋，但转瞬即逝，又恢复了冰冷：“建议：加大监测频率，采集同化局域组织样本进行深度分析。”
组织样本！他们要动刀？！
苏婉猛地抬起头，眼中瞬间布满血丝，几乎要扑上去。
顾伯山一把按住她的肩膀，力道大得让苏婉痛哼一声。他死死盯着那研究员，喉咙干涩，却发不出任何声音。反抗？在这里？只会让厌儿立刻被粘贴“高风险不稳定载体”的标签，后果不堪设想。
就在这时，那一直昏迷的顾厌，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。并非之前黄金瘤爆发时的剧烈反应，更象是……肉身本能地对那即将降临的、被切割的威胁产生的排斥。
与此同时，顾伯山感到怀中那沉寂的残契，极其微弱地、几乎难以察觉地悸动了一下。不是灼热，而是一种……共鸣般的牵引，对象正是顾厌丹田处那些新生的、淡金色的裂纹状纹路。
研究员显然也注意到了顾厌的细微抽搐，但他只是将其记录为“载体生命体征的微弱波动”，并未深究。他示意那名推着仪器的助手上前。
那台布满探针的仪器被推到金属台边，一根细如牛毛、顶端闪铄着寒光的探针，在灵力的驱动下，缓缓伸出，瞄准了顾厌丹田附近一处被标记为“同化初始局域”的经脉节点。
探针一点点靠近，冰冷的金属尖端在恒定白光下反射着刺目的光。
苏婉闭上了眼睛，身体僵硬如同石化。
顾伯山屏住了呼吸，全身肌肉绷紧。
就在那探针即将刺入顾厌皮肤的刹那——
异变再生！
那些淡金色的裂纹状纹路，仿佛受到了某种刺激，骤然亮起一丝微不可见的光芒！一股极其隐晦、却精纯异常的冰冷气息，如同最纤细的冰丝，顺着那处的经脉瞬间蔓延开来。
“嘀——！”
那台探针仪器突然发出一声尖锐的警报！操作面板上数个指示灯疯狂闪铄！
“探针遭遇未知能量屏障！物理接触失败！能量反馈类型……无法识别！”操作仪器的助手惊愕地报告，他看着仪器上显示的数据，脸上第一次露出了难以置信的表情。
那根细小的探针，在距离顾厌皮肤只有发丝距离的地方，被一层无形无质、却坚韧无比的力量挡住了！任凭仪器如何加大灵力输出，都无法再前进分毫！
为首的研究员眼神一凝，立刻凑到玉板前。只见玉板显示的图象上，顾厌丹田处那灰白光团微微波动，而那些淡金色的裂纹纹路，光芒虽然微弱，却构筑成了一张极其复杂、仿佛蕴含某种古老道理的防御网络，将黄金瘤与周围的经脉血肉紧密地联结、守护起来。
“能量瘤a具备自主防御机制？还是宿主肉身产生了未知变异？”研究员快速记录着，语气中充满了探究的欲望，但更多的是一种被意外打断研究进程的不悦，“记录：载体甲三存在高强度、未知类型自体防御屏障，阻碍标准采样流程。风险评估上调。建议：申请动用‘破障灵纹切割器’或‘高频共振剥离术’进行强制采样。”
更高级、更具破坏性的手段！
顾伯山的心沉了下去，但与此同时，一股难以言喻的震动在他心底蔓延。
那淡金色的纹路……那冰冷的防御力量……似乎并非完全来自黄金瘤！其中，隐隐夹杂着一丝极其微弱的、与怀中残契同源的古老韵律！
是残契在无意识间，通过那“丹霞”古道统的神秘联系，激发了顾厌肉身中潜藏的、对抗这种“解剖”与“物化”的本能力量？
还是……那黄金瘤在吞噬了残契散逸的古老气息后，其“同化”宿主的过程，意外地契合了某种古老的守护道纹？
无论如何，这突如其来的、连司马氏精密仪器都无法立刻破解的防御屏障，再次给这场冰冷的评估带来了变量。
灵魂已被标价，肉身正在被解剖。
但这具看似弱小的五岁孩童的躯壳之内，似乎还藏着连资本的计算都无法完全囊括的、顽强的秘密。
研究员的眼中闪铄着冰冷的研究热情，如同发现了新猎物的猎手。
而猎物体内，那源自古老星火与诡异瘤体交织而成的防线，正无声地宣告着：
吞噬，绝非单向。