木盒那丝若有若无的馀温，如同鬼魅的吐息，撩拨着顾伯山紧绷的神经。
残契对“历史贡献”一词的异常反应，给那条利用政策漏洞的险路蒙上了一层更深的诡谲色彩。
是福是祸，难有定论。
然而，未等他们细究这诡异的征兆，一个更现实、也更迫切的争议，已在庙内悄然引爆——关于是否要主动“贩卖悲惨”的激烈争论。
起因是顾叔带回的坊间最新风向。
“族长，外面现在都传疯了！”顾叔语气复杂，带着一种看热闹不嫌事大的荒谬感，“不知道谁起的头，说咱们顾家为了个废灵根孩子，全族抵押了魂龄，天天在破庙里用邪法续命，就为搏那普惠名额的一线生机！说得有鼻子有眼，连厌儿肚子里那‘瘤子’都编派上了，说是什么上古魔种转世！”
谣言！比之前“怀璧其罪”的谣言更具体、更富戏剧性，也更具煽动性
庙内瞬间炸了锅。
“胡说八道！这是谁在嚼舌根？！”
“魔种转世？这是要逼死我们啊！”
“肯定是司马家或者南宫家放出的风！想把我们彻底搞臭！”
族人群情激愤，感到被羞辱和陷害。
但顾叔接下来的话，却让愤怒中掺杂了别样的滋味：“怪就怪在这谣言传开以后，坊间对咱们的看法，好象不太一样了。”
他挠了挠头，组织着语言：“以前咱们是透明人，是淤泥，没人搭理。现在倒好，走到哪儿都有人指指点点，但眼神不全然是鄙夷。有些同样挣扎的散修，看我们的眼神里，居然他娘的带着点同情？甚至还有几个老家伙偷偷塞给我几块灵砂，说‘给那孩子买点吃的’……”
同情？
灵砂？
这两个词象是有魔力，瞬间让庙内的争吵声低了下去。愤怒依旧，但一种更复杂的、带着一丝隐秘渴望的情绪，开始悄然滋生。
在绝对的实力和资源差距面前，同情固然廉价，但那一点点来自同类者的微弱共鸣和微不足道的施舍，对于濒死的溺水者来说，却可能是唯一能抓住的浮草。
“或许……或许这不是坏事？”一个年轻的族人迟疑地开口，声音微弱，“既然他们传，我们能不能顺势而为？就把我们的难处，稍微透露出去一点？不求别的，哪怕只是让那些执事听到点风声，知道有我们这么一户人家在拼命，考核的时候，手指缝里稍微松一松……”
“放屁！”一位族老厉声打断，气得胡子发抖，“我顾家再不济，也是堂堂正正的修士家族！岂能学那市井乞儿，摇尾乞怜？！这要是传出去，就算侥幸进了道院，以后还怎么抬头做人？脊梁骨都要被戳断！”
“脊梁骨？”顾叔冷笑反驳，指着庙外，“棚户区哪家哪户还有脊梁骨？早他娘的被灵石和债务压弯了！现在是什么时候？是讲骨气的时候吗？是厌儿能不能活，顾家能不能留种的时候！脸面重要还是命重要？！”
“可这是饮鸩止渴！”另一位族老痛心疾首，“靠同情换来的机会，能长久吗？道院那些大人物，哪个不是心硬如铁？你卖惨，他们只会更瞧不起你！觉得你下贱，好拿捏！到时候随便找个理由就能把你打发了！”
“那就让他们瞧不起！”苏婉忽然抬起头，眼中含着泪，却带着一股豁出去的狠劲，“只要能让厌儿有机会，我宁愿他们瞧不起我！我宁愿被所有人唾骂！只要我儿子能活！”
母亲的决绝，象一把刀，割开了道德和生存之间的遮羞布。
庙内分成了泾渭分明的两派。一派以年老族老为主，坚守着家族最后的体面，认为贩卖悲惨是自取其辱，即便成功也后患无穷。另一派则以顾叔、苏婉为代表，认为在生存面前，一切规则和脸面都可以践踏，哪怕只有万分之一的机会也要抓住。
争吵越来越激烈，唾沫横飞，面红耳赤。
原本凝聚的家族意志，在这突如其来的“舆论”可能性面前，出现了裂痕。
顾伯山沉默地听着，眉头拧成了一个死结。他理解老派们的坚守，那是顾家两百年来能在屈辱中维持一丝气节的根基。但他更清楚苏婉和顾叔的无奈，那是被逼到绝境后最本能的求生欲。
舆论，这把双刃剑。用得好，或许真能制造一丝压力，撬动僵局。用得不好，就是万劫不复，让顾家彻底沦为笑柄，甚至引来更恶意的窥探和打压。
风险与收益，同样模糊，同样巨大。
就在争论趋于白热化，几乎要演变成内讧时——
“咳……咳咳……”
一阵微弱却清淅的咳嗽声，打断了所有人的话头。
是顾厌。他不知何时醒了过来，小脸苍白，嘴唇干裂，一双大眼睛却异常清明地看着争吵的大人们。他没有说话，只是那样静静地看着，眼神里没有孩童的天真，只有一种与年龄不符的疲惫和洞悉。
他似乎听懂了大人们在争论什么。
在那清澈的目光注视下，庙内的火气象是被泼了一盆冷水，瞬间熄灭了大半。所有人都感到一阵莫名的羞愧，在一个五岁孩子面前，争论是否要出卖他的悲惨来换取机会，这本身何尝不是一种残忍？
顾厌看了看激动得满脸通红的顾叔，又看了看气得浑身发抖的族老，最后目光落在脸色铁青的父亲身上。他伸出瘦弱的小手，轻轻拉了拉顾伯山的衣角。
然后，他用极其微弱、却让每个人都听得清清楚楚的声音说：
“……别吵了……”
他顿了顿，似乎在积攒力气，继续说道：
“疼……是我的……不怕别人……知道……”
一句话，如同惊雷，在每个人心中炸响。
疼是我的，不怕别人知道。
这简简单单的几个字，剥离了所有成年人关于尊严、算计、利弊的复杂考量，直指最内核的本质——他所承受的痛苦是真实存在的，他并不畏惧将这真实展露于人前。
不是摇尾乞怜，不是贩卖悲惨。
只是陈述事实。
一种难以言喻的酸楚涌上所有人心头。他们还在为是否要利用这孩子的痛苦而争执不休，而这孩子自己，却早已坦然接受了这份痛苦，甚至不介意将其作为武器。
顾伯山看着儿子那清澈却坚定的眼神，心中巨震。
他仿佛在这一刻才真正意识到，这个从出生起就背负着家族命运的孩子，其心志之坚韧，远超出他们的想象。
他缓缓抬起头，目光扫过不再争吵的族人，声音沙哑却带着一种前所未有的平静：
“厌儿说得对。”
“我们不是在‘卖’惨，我们是在‘说’惨。”
“把顾家正在经历的一切，原原本本地说出去。不添油加醋，不摇尾乞怜，只是让该知道的人知道。”
“至于他们是同情，是鄙夷，还是利用……”
顾伯山眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“那就各凭本事吧。”
舆论的战场，顾家或许势单力薄。
但既然无路可退，那就不妨将这身破落，化作一面旗帜，插在这战场之上。
看看这冷硬的仙界，能否容得下，这最原始的血淋淋的真实。
而顾伯山没有察觉到，在他做出这个决定的那一刻，怀中那盛放残契的木盒，那丝微弱的馀温，似乎又悄然升高了一丝。
仿佛某种沉寂的机制，因这“直言真相”的决择，而被悄然触动。