顾雨瘫软在族人怀中，气息微弱，仿佛下一刻就会彻底熄灭。手腕上那诅咒印记虽黯淡下去，却如同恶毒的刺青，将那些黑色的纹路深深烙在她的肌肤之下，持续散发着阴冷的不祥气息。她拼死换来的那些破碎情报，深深刺激着每一个族人。
南宫双灵根的水木相冲缺陷、卯时波动弱点；西门家静心玉佩的遐疵；考核顺序的暗箱操作；问心幻阵“牺牲与背叛”的内核陷阱……
每一条信息都价值连城，每一条都可能是在绝境中创造奇迹的支点。
然而，短暂的震惊与狂喜过后，一种更冰冷的无力感蔓延开来。
知道弱点，然后呢？
他们拿什么去利用南宫家子弟卯时灵根波动的窗口？他们连靠近对方百丈之内都做不到。
他们如何能引得西门家子弟情绪剧烈波动从而触发玉佩失效？他们自身就是对方眼中根本不值得注意的尘埃。
就算知道考核顺序有猫腻，他们这“待审核”的第七十三号，又能改变什么？
至于问心幻阵……知道那是牺牲与背叛的两难决择，反而让那未来变得更加清淅和恐怖。他们顾家，最不缺少的就是牺牲，最恐惧的就是背叛！
希望的火星刚刚溅起，就一次被现实的冰水狠狠浇灭。
“至少……至少我们知道了……”一位族老喃喃自语，试图安慰自己，声音却没有半分底气，“总比……什么都不知道强……”
就在这时，庙外原本相对安静的棚户区边缘，突然传来一阵不同寻常的骚动。并非飞舟起降的嗡鸣，也非市井的喧嚣，而是一种带着谄媚、敬畏和刻意压低的惊呼声，由远及近。
“……是司马家的管事！看袍角的银线云纹，是内府的人！”
“还有南宫家的标记！那个年轻人气息好生凌厉！”
“快让开！快让开！”
几个原本在庙外缝隙处观望飞舟、练习“见识”的族人，连滚爬爬地冲回庙内，脸上带着惊惶和难以置信的神色，压低声音急道：“族……族长！外面……外面来了好多人！穿着……穿着司马家和南宫家的衣服！朝着……朝着华清道院报名处的方向去了！”
顾伯山心头猛地一紧。司马家和南宫家的人，同时出现？在这个敏感的时刻？他强撑着移动到庙门裂缝处，小心翼翼地向外望去。
只见狭窄肮脏的巷道尽头，已被清出了一小片空地。十几名身着司马家深青色管事服饰、腰间佩戴银线云纹玉佩的人员，正簇拥着一位气度不凡、身着月白道袍、袖口绣有南宫家流云徽记的年轻修士，缓缓前行。
那南宫家的年轻修士面容倨傲，眼神扫过周围破败的环境时，毫不掩饰地流露出一丝厌恶，但他身边那些司马家的管事，却个个赔着笑脸，态度躬敬甚至谦卑，不断低声说着什么，仿佛在介绍引路。
而更引人注目的是，在这群人的最前方，赫然是那个之前羞辱过顾伯山的李执事！
此刻的李执事，早已不见了之前的冷漠与不耐烦，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，腰杆微微躬着，正对那南宫家的年轻修士和司马家为首的管事热情地说着什么，一边说，还一边侧身引路，姿态放得极低。
“…………放心，都已安排妥当……王教习那边也打过了招呼，定会多多照应……”李执事的声音隐约传来，断断续续，却象冰冷的针，刺入顾伯山的耳膜。
“有劳李执事了。一点小意思，不成敬意，还请笑讷。”那司马家为首的管事笑着，看似随意地递过去一个小巧精致的玉盒，盒盖开启的瞬间，有浓郁的灵光一闪而逝。
李执事眼睛一亮，脸上的笑容更加热切，不动声色地接过玉盒塞入袖中，连声道：“应当的，应当的！南宫公子天纵奇才，能入我华清道院，实乃我院荣幸……”
他们一行人，就在这贫民窟的边缘，在这光天化日之下，进行着赤裸裸的、心照不宣的利益交换！而交换的内核，显然就是那位南宫家的“双灵根”神童在考核中可能得到的“关照”！
顾伯山的手指死死抠进门板的裂缝，木刺扎入指甲也浑然不觉。他的血液仿佛在这一瞬间冻僵了。
原来……这就是所谓的“隐性评估”！
这就是所谓的“家族影响力”！
根本不需要在考场上作弊，在考场之外，规则早已被量身修改，考官早已被打点妥当！那些他们需要拼上性命去记忆的礼仪、去辨认的飞舟、去打听的轶闻……在真正的豪门手段面前，简直可笑得象孩童的把戏！
别人家的孩子，人还未到，一条平坦的铺满鲜花的道路已然铺就，甚至还有专人负责清扫路障，保驾护航。
而他们的孩子，却需要抵押寿元、拼死窃听、自我压榨到油尽灯枯，只为了去博取那理论上存在、实则早已被暗中标定价格的、微不足道的“公平”机会！
巨大的差距，不再是资源上的碾压，更是规则层面的令人绝望的腐蚀！这个系统，从根子上，就不是为他们这些寒门准备的！
那一行人渐渐远去，李执事谄媚的笑声和司马家管事的客套声还隐约可闻。棚户区重新恢复了之前的破败和沉寂，仿佛刚才那短暂而刺眼的一幕从未发生。
但顾伯山知道，有些东西，已经彻底改变了。
他缓缓转过身，背靠着冰冷的庙门，身体抑制不住地微微颤斗。
庙内的族人都看到了他难看的脸色，也隐约猜到了外面发生了什么，刚刚因顾雨的情报而生出的那一丝微弱的火星，彻底熄灭了。
“族长……”有人声音干涩地开口。
顾伯山抬起手，无力地摆了摆，阻止了对方的询问。他闭上眼睛，深吸了一口充斥着绝望和腐朽的空气，再缓缓吐出。
再次睁开眼时，他眼底的血色似乎淡了些，取而代之的是一种认命般的平静，以及在这平静之下，一丝被逼到极致后扭曲却依旧不服输的狠戾。
“都听到了？”他的声音沙哑，却异常平稳。
众人默然点头。
“很好。”顾伯山扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“这下……死也死得明白点了。”
他目光扫过众人，最后落在那台依旧在疯狂榨取魂力的魂契仪上，声音陡然变得冷硬如铁：
“既然别人能把路铺到考官脚下……那我们，就把自己……变成砸穿地板的石头！”
“情报还有用！知道卯时弱，我们就卯时冲！知道玉佩怕情绪波动，我们就想办法激！知道顺序有鬼，我们就守好七十三号！知道幻阵要什么，我们就……提前把自己炼成铁！”
“他们玩他们的规则，我们赌我们的命！”
“继续！”
他的吼声在破庙中回荡，带着一种破罐破摔的癫狂决绝。
地狱课表，再次强行运转。
魂力过滤的嗡鸣声，似乎变得更加尖锐、更加不顾一切。
而顾伯山掌心那块“柒叁”号牌，幽蓝的监视光芒，无声地记录下了庙外那场短暂的、肮脏的交易，以及庙内由此引发的更加绝望和疯狂的压榨。