那护卫投下的阴影，冰冷而沉重，带着灵铠特有的金属寒气，几乎将顾伯山周身残存的一点暖意彻底吸走。
护卫并未立即呵斥，只是用那种打量秽物的、毫无情绪的目光，自上而下地扫视着他，从沾满污渍的头发丝，到破烂道袍下渗血的绷带，最后落在他死死按在胸口的、那只脏污不堪的手上。
空气仿佛凝固了。
远处仙都的喧嚣、飞舟的嗡鸣、灵兽的低嘶，都象是隔着一层厚厚的水幕，变得模糊不清。顾伯山能听到的，只有自己心脏疯狂撞击肋骨的声音，咚咚咚，如同被困的野兽在绝望地撞着牢笼。
他喉咙发干，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。巨大的阶级威压和自身极致的卑微，象两只无形的大手，死死扼住了他的咽喉。
护卫的眉头越皱越紧，那是一种毫不掩饰的厌烦。他终于开口，声音通过面甲传出，带着金属摩擦般的嗡鸣，冰冷得不带一丝人味：
“此地非乞讨之所，速退。”
乞讨？
顾伯山浑身一颤，一股混杂着屈辱和荒谬的悲愤猛地冲上头顶，冲得他眼前阵阵发黑。
他顾家举族献祭，赌上一切，来到这仙家之地，竟被当作乞儿？
不！不是！
他几乎是凭借着一股来自血脉深处的、最后的倔强，猛地抬起头，迎上那护卫冰冷的目光。因为过于激动和虚弱，他的声音嘶哑破裂，象是破旧的风箱：
“我……我不是乞讨！我……我是来报名的！送我家族子弟……入幼塾！”
话音落下，不仅那护卫愣了一下，连附近几个原本漠不关心的、排着队的华服修士也投来了诧异的目光，随即，那诧异迅速转化为毫不掩饰的讥讽和看好戏的神情。
“报名？”护卫的声音里带上了明显的嘲弄，他抬手指了指那长长的、光鲜亮丽的队伍，“看见了吗？那才是报名的地方。荐书呢？”
“有！我有！”顾伯山象是抓住了救命稻草，手忙脚乱地，几乎是撕扯着从怀里掏出那个紧紧贴肉放着的黑色小木盒。因为紧张和恐惧，他的手指颤斗得厉害，好几次才勉强打开盒盖，露出了里面那卷陈旧、破损、带着焦痕的皮卷。
他小心翼翼地将残卷取出，双手捧着，如同捧着一碰即碎的梦幻，递向那护卫，声音里带着卑微的祈求：“大人……您看……这是我顾家祖上与华清道院签下的旧契……可否……可否通融……”
护卫甚至没有低头去看那卷轴，他的目光依旧落在顾伯山破烂的衣袍和腿上的污血上，嘴角扯出一个极其轻微的、讽刺的弧度。
“旧契？”他哼了一声，声音里的鄙夷几乎凝成实质，“这年头，什么破烂玩意都敢拿来当荐书了？谁知道是哪个山旮旯里刨出来的废纸？规矩！要验资！灵石呢？”
“灵……灵石？”顾伯山一愣，下意识地捂紧了怀里那个干瘪的兽皮袋。
“废话！”护卫不耐烦地呵斥，“华清道院附属幼塾，是什么阿猫阿狗都能来的地方吗？没有足够的灵石保证金，证明你有培养子弟的财力，连报名的资格都没有！这是规矩！看你这穷酸样，拿得出一千下品灵石的保证金吗？”
一千下品灵石？！
顾伯山如遭雷击，整个人僵在原地，血液仿佛瞬间冻僵。他怀里那点零碎，连五十块都凑不齐，还是品相最差、杂质最多的那种！
一千灵石？那对他而言，简直是天文数字，是足以压垮整个顾家的巨山！
他脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那护卫见状，眼中的鄙夷更盛，仿佛早已料到如此。
“拿不出来？”护卫冷笑一声，“那就滚远点！别在这里碍眼！”
说着，他伸出手，似乎想要将顾伯山推开。
就在这时，一个略显尖细的声音插了进来，带着一种刻意拿捏的、居高临下的腔调：
“何事喧哗啊？”
只见那名刚才抬头示意护卫的执事弟子，不知何时已踱步走了过来。
他身着月白道袍，面料光滑，隐隐有灵光流动，与顾伯山的破旧道袍形成惨烈对比。他面容尚算年轻，但眼神里却充满了与年龄不符的世故和精明，嘴角挂着一丝若有若无的、程式化的微笑，目光轻飘飘地扫过顾伯山，如同扫过一粒尘埃。
那护卫立刻收手，微微躬身：“李执事，一个不知哪里来的破落户，拿张不知所谓的旧纸片就想来报名，还拿不出保证金，正要驱赶。”
李执事闻言，脸上那丝虚假的微笑丝毫未变，他的目光终于落在了顾伯山手中那卷残破的契约上，只是轻轻一瞥，便露出了然的神情，仿佛见过太多类似的情景。
“哦？旧契？”他慢条斯理地开口，声音不大，却清淅地传入周围每一个人的耳中，带着一种猫戏老鼠般的玩味，“这倒是稀罕物。不过嘛……”
他拖长了声音，上下打量着顾伯山，那目光如同无形的触手，仔细地掂量着顾伯山每一寸衣衫的价值，每一次呼吸里蕴含的灵气浓度。
“规矩就是规矩。荐书嘛，不管是新的旧的，总得是有‘分量’的人递上来，才作数。”他轻笑一声，意有所指，“不然，岂不是什么沟渠里的泥鳅，都想来跃这道龙门了？”
周围传来几声压抑的嗤笑声，那些华服修士们显然很享受这出免费的“闹剧”。
顾伯山的脸颊火烧火燎，巨大的屈辱感几乎要将他吞噬。
他死死攥着那卷残契，指甲几乎要掐进皮卷里。
李执事仿佛没看到他的窘迫，继续用那副温和却冰冷的腔调说道：“这样吧，看你大老远跑来也不容易。保证金呢，是硬性规定，少一块都不行。不过……”
他话锋一转，目光变得愈发“和善”，却也更显幽深：“若是实在手头不便，我这边呢，倒也可以‘代为通融’一二。只是这上下打点，总是需要些‘辛苦费’的，你说是不是这个理？”
图穷匕见！
这才是真正的门坎！隐性的索贿！
那护卫冰冷的驱逐是明面上的规则，而这李执事看似“通融”的话语，才是真正扎向寒门心脏的、淬毒的软刀子！
顾伯山的心脏象是被一只冰冷的手攥住了，缓缓收紧。他明白了，所谓的“验资”，所谓的“规矩”，不过是另一场赤裸裸的剥削的开始。没有灵石，你连被规则碾压的资格都没有，只能先被这看门的小鬼扒掉一层皮！
他艰难地吞咽了一口唾沫，喉咙干涩得发疼。他颤斗着手，伸进怀里，摸索着那个干瘪的兽皮袋。每一次摩擦，都象是能听到族人绝望的喘息和变卖家当时的沉默。
他掏出了那个袋子，袋子口微微敞开，露出里面寥寥无几、黯淡无光、甚至型状都不规则的碎灵，以及那几件可怜的、几乎感应不到灵性的零碎。
他甚至不敢完全打开袋口，只是微微敞开着，递向那李执事，声音低得几乎听不见：“大人……通融……通融……我……我只有这些……全族……就这些了……”
李执事脸上的笑容丝毫未变，甚至连眼神都没有丝毫波动。他只是微微垂下眼皮，目光如同最精密的探灵法器，在那袋口微微一扫。
过程不足半息。
随即，他嘴角那丝弧度变得越发明显，却也更冷，带着一种早已料定的、毫不意外的嘲讽。
“呵。”他发出一声极轻的嗤笑，象是看到了什么极其可笑又肮脏的东西。
他甚至没有用手去接那个袋子，仿佛怕脏了自己的手。只是微微抬起下巴，用眼角馀光瞥着顾伯山，声音依旧保持着那种令人作呕的“平和”：
“这位道友？你是来消遣我的吗？”
他伸出手指，虚虚地点了点那个兽皮袋，语气骤然转冷，带着一种毫不掩饰的威胁：
“就这点垃圾，连给管事们润笔都不够！还想让我替你担干系？滚吧！别再让我看到你！否则，下次就不是让你‘滚’这么简单了！”
话音落下，他仿佛多看一眼都嫌脏，猛地一甩袍袖，转身就走，回到他那光鲜亮丽的登记台后，脸上重新挂起那副程式化的笑容，接待下一位递上金光闪闪荐书的华服修士，仿佛刚才的一切从未发生。
那护卫得到明确的指令，再不留情，上前一步，猛地推了顾伯山一把！
“滚开！老东西！听见没有！”
顾伯山本就虚弱不堪，被这蕴含微弱灵力的一推，跟跄着向后跌去，重重撞在冰冷的石兽雕像底座上，后脊梁骨磕得生疼，眼前金星乱冒。怀里的木盒差点脱手，那个干瘪的灵石袋更是掉落在脚边的尘埃里，几块最碎的灵石甚至滚落出来，沾满了灰土。
狼狈不堪，尊严尽失。
周围的嗤笑声变得清淅起来，那些冷漠的、看好戏的目光，像针一样扎在他身上。
他挣扎着想弯腰去捡那些散落的碎灵——那是族人的骨血！可那护卫就站在面前，冰冷的目光锁定着他，仿佛他再敢有任何动作，就会立刻被当作垃圾彻底清扫。
顾伯山的手指僵在半空，最终无力地垂下。
他靠着冰冷的石座，大口大口地喘息着，胸口剧烈起伏，不是因为疼痛，而是那几乎要炸裂开的屈辱和绝望。
第一道门，他甚至还没来得及叩响，就被看门狗的“灵石探测术”扒得干干净净，碾落尘埃。
怀里的残卷仿佛也在发烫，在嘲笑他的不自量力。
倒计时的滴答声，在他灵魂深处疯狂回响，一声声，催魂夺命。