顾厌再度陷入深度昏厥，气息比之前任何时候都要微弱，嘴角那缕淡金色的血痕触目惊心。
丹田处的“黄金瘤”彻底的安静了，仿佛方才那剧烈的异变耗尽了它最后一丝活力。
祠堂内，族人们陆续从灵魂冲击的馀波中挣扎出来，呻吟声、咳嗽声此起彼伏，每个人的脸上都带着劫后馀生般的虚脱与茫然。
绝望，并未因那意外的插曲而改变，反而因顾厌状况的恶化而更加沉重。
但顾伯山却不同。
他依旧保持着环抱儿子的姿势，背脊却挺得笔直，不再是靠墙瘫坐。那双布满血丝的眼睛深处，狂涛骇浪般的震惊和激动已被强行压下，转化为一种极度疲惫却锐利如鹰隼的光芒。他缓缓地、极其小心地将顾厌安置在苏婉怀中，动作轻柔，却带着一种不容置疑的决断。
苏婉抬起空洞的眼睛，茫然地看着他。
顾伯山没有解释，只是用眼神示意她照顾好孩子。
然后，他站起身。
他的动作有些跟跄，灵魂透支和方才的冲击让他虚弱不堪，但每一步都踩得异常坚定。他走到祠堂中央，那块三尺见方的、早已黯淡无光的灵石地板上站定。目光如沉甸甸的刀子，缓缓扫过一张张灰败麻木的脸。
“都……”他开口，声音嘶哑得厉害，却异常清淅地穿透了压抑的空气，“……过来。”
简单的两个字，却带着一种久违的、不容置疑的命令意味。
族人们迟钝地抬起头，有些茫然地看着他。此刻的顾伯山，身上似乎有什么东西不一样了。不再是那个被债务和痛苦压垮的父亲，眼底燃烧着某种他们看不懂的、近乎疯狂的火星。
“伯山？”一位族老虚弱地开口，带着疑问。
“过来！”顾伯山加重了语气，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，“都过来！有事……要议！”
“议事？”有人喃喃重复，语气里充满了荒谬感，“现在……还有什么可议的……”议如何死得更体面些吗？
但顾伯山那异常的神情和语气，还是让残存的本能和一丝微弱的好奇心驱使着他们。
族人们相互搀扶着，拖着虚弱不堪的身体，慢慢地、沉默地围拢过来，在祠堂中央形成了一个松散的、死气沉沉的圈。
顾伯山站在中心，目光再次扫过众人，看到的是依旧浓郁的绝望和麻木。他知道，那希望的火星太过微弱，稍有不慎就会被这无尽的黑暗吞噬。他不能直接喊出“华清道院”或“下月初九”，那太过惊世骇俗，只会被当成疯子的呓语。
他深吸一口气，选择了最务实、最能切入当下绝境的角度开口，声音低沉而压抑：
“鬼手七的话，你们都听到了。”他提起那个令人屈辱的名字，看到不少人脸上浮现出痛苦和憎恶，“他说我们这么硬熬，是在加速找死。”
人群中响起几声压抑的啜泣和无奈的叹息。
“那堆石头，”顾伯山指向角落里那寥寥十几块劣质灵石，“快没了。我们的魂力，也快被抽干了。转化……撑不了几天了。”
这是血淋淋的现实，每个人都心知肚明。
“厌儿的情况，你们也看到了。”他的声音里带上了一丝不易察觉的颤斗，“下一次……下一次再象刚才那样……可能就……”
后面的话他说不出口，但所有人都明白。顾厌的身体，已经经不起再一次那样的折腾。
“我们……”顾伯山的声音陡然拔高了一丝，带着一种破釜沉舟的决绝，“难道就真的……只能在这里，一天天等着被抽干，等着厌儿……等着黑市那些杂碎给我们敲响丧钟吗？！”
不似往常的沉默。
这一次，沉默中不再只有麻木，还多了一丝被话语勾起的、微弱的不甘和痛苦。
“不然……还能怎样？”之前那位族老苦涩地反问，道出了所有人的心声。
不在沉默中爆发，就得在陈默中灭亡！
顾伯山等的就是这句话。
他目光锐利地看向那位族老，又缓缓扫视众人，声音压得更低，却更加清淅，仿佛在陈述一个刚刚发现的、残酷却必须面对的事实：
“我刚才……抱住厌儿的时候……好象又听到他……说胡话了。”
族人们微微一怔，顾厌的呓语他们早已习惯，无非是“饿”、“灵石”。
“这次……不一样。”顾伯山语气凝重，仿佛在回忆什么极其重要的事情，“他好象……反复在念叨几个词……‘道院’……‘初九’……‘荐书’……”
这几个词如同投入死水的石子，虽然轻微，却让围拢的族人眼神波动了一下。
“道院？什么道院？”
“初九？下月初九吗？”
“荐书？那是什么东西？”
零星的问题下意识地冒出，带着困惑，却不再是全然的死寂。
“我不知道！”顾伯山猛地打断他们，语气带着一种焦灼和急切，仿佛也被这模糊的信息困扰，“我听不清！厌儿说得太模糊！但是！”
他话锋一转，目光如同实质般钉在每个人脸上，“但是鬼手七那混蛋也说漏了嘴！他说赌我们能熬过半年的盘口被人扫了！说有什么‘高人’觉得我们命不该绝！”
他将鬼手七的恶毒嘲讽扭曲成了一丝虚无缥缈的“外部佐证”，强行注入这微弱的希望之中。
“你们想想！”顾伯山的声音带着一种煽动性的力量，尽管他自己也身心俱疲，“厌儿身上这鬼东西，是金丹胚胎！再差也是金丹！司马家为什么这么紧盯着？为什么非要我们当这个‘培养皿’？因为它有价值！有大价值！”
“我们顾家！现在唯一的筹码！就是厌儿！和他肚子里这个鬼东西！”他几乎是在低吼，额角青筋暴起，“难道我们真的就只能眼睁睁看着这点价值被司马家榨干，看着我们自己烂死在这里，看着厌儿变成一具空壳吗？！”
“我们不能自己给自己找条活路吗？！哪怕这路再窄再险？！”
“道院！什么样的道院会需要‘荐书’？那肯定是能培养人的地方！是需要天才的地方！厌儿现在这样算天才吗？不算！但他有这金丹胚胎！这算不算一种……一种‘资质’？！我们能不能……能不能拿这个去碰碰运气？！”
“初九！如果是下月初九！我们还有多少时间？不到二十天！这二十天，我们是躺在这里等死，还是拼尽最后一点力气，去打听清楚这‘道院’到底是什么！这‘荐书’到底要怎么才能弄到？！”
顾伯山的话语如同连珠炮，没有给出任何确切的答案，而是抛出了一连串的问题，将一个看似荒谬的可能性，用一种极度务实、紧扣当前绝境的方式，硬生生塞进了所有人的脑海里。
他没有描绘美好的未来，而是在指出一条比等死稍微主动一点的、或许能死得有点意义的“险路”！
祠堂内再次陷入沉默。
但这次的沉默，不再是纯粹的绝望。
人们的眼神开始变化，麻木渐渐褪去，取而代之的是困惑、挣扎、计算，以及一丝被绝境逼出来的、疯狂的考量。
是啊，横竖都是死。
等死，死得毫无价值，甚至成为赌徒的笑料。
去拼一把，打听消息，谋划那虚无缥缈的“荐书”，可能死得更快，但也可能……万一呢？
那“道院”、“初九”、“荐书”的碎片，与鬼手七的话、与顾厌体内的金丹胚胎、与司马家的重视程度……这些碎片被顾伯山强行拼凑在一起，构成了一个看似荒谬却并非完全不可能的猜想。
希望，从未如此刻般具体——具体到是一个需要去打听的消息，一个需要去谋划的资格，一个确切的时间点。
“可是……”有人艰难地开口，“荐书……去哪弄？我们……拿什么去弄？”
“不知道！”顾伯山坦然承认，目光却更加锐利，“所以我们要议！要拿出最后一点力气去想！祖上有没有留下什么东西？还有谁认得外面的人？谁能冒险出去打听消息？哪怕……只是弄清楚到底是哪个‘道院’！‘荐书’到底是个什么玩意！”
会议，终于不再是空洞的绝望发泄，而是转向了务实的依旧绝望的谋划。
虽然前路依然一片漆黑，虽然希望缈茫得如同幻影，但情绪的转折点已然出现——从被动承受绝望，开始转向主动谋划（哪怕是绝望的谋划）。
家族会议，在死寂的废墟上，终于点燃了一缕微弱的、摇曳的、却目标明确的火焰。
而那火焰的内核，便是顾伯山死死攥在手中的、由两次灵魂窃听拼凑出的——关于“华清道院”和“下月初九”的绝密情报。
他只是选择了最稳妥的方式，将其化作问题，引导着家族，走向那条唯一的、狭窄的生路。