日子在一种粘稠的绝望中缓慢爬行。
每日的魂力抽取如同跗骨之蛆，不剧烈，却无休无止。
那堆劣质灵石已不足二十之数，每一次转化仪式都更象是一场集体自戕，榨取出的劣气对于缓解顾厌的痛苦和填补日供缺口而言，几乎没有作用，甚至再加速着资源的枯竭。
顾厌的饥饿呓语变得断断续续，因虚弱而更加微弱，却并未停止。
胚胎的活性似乎跌至了一个相对稳定的低谷，那“黄金瘤”黯淡无光，搏动迟缓，仿佛也在这无尽的剥削中陷入了某种半休眠的困顿。
就在这令人窒息的、仿佛永无变局的沉寂中，祠堂那扇被“镇灵匣”猩红光芒封锁的大门，突然传来一阵极不寻常的响动。
并非敲击，也非冲撞，而是一种极其轻微的、仿佛耗子在啃噬棺材板的“窸窣”声，断断续续，带着某种诡异的节奏感。
所有族人如同受惊的枯木，猛地抬起头，空洞的眼神里闪过一丝本能的恐惧。讨债司？实验室？还是……黑矿坑来抓人了？
顾伯山缓缓放下怀中昏睡的儿子，肌肉紧绷，示意其他人噤声，自己则悄无声息地挪到门后，通过一道细微的缝隙向外望去。
门外，并非想象中凶神恶煞的队兵。
只有一个瘦小佝偻的身影，裹在一件宽大破旧、沾满油污的黑色斗篷里，帽檐压得极低，只露出一个尖削蜡黄的下巴和一只干瘦如同鸡爪、正有一下没一下抠抓着门板的手。那手的手指异乎寻常的长，指甲尖锐且带着不健康的乌色。一进来就带进一股劣质烟草和地下赌坊的混浊气味。
是鬼手七。
那个常年混迹黑市、消息灵通却也臭名昭着的信息贩子。他怎么会找到这里？
顾伯山心中警铃大作，却并未立刻出声。
顾家如今已是砧板上的肉，任何外来者都可能带来意想不到的灾祸，或是……变量。
门外的鬼手七似乎察觉到了门后的注视，停下了抠抓的动作，发出一声低哑难听的轻笑，象是夜枭啼叫。
“啧……顾家大郎？别躲了，就你们家这破落户味儿，隔着三条街都闻得见。”他的声音尖细滑腻，带着一种令人不适的市侩和熟稔，“放心，不是来讨债的，你们家那点油水，还不够百骸楼塞牙缝的。”
顾伯山沉默片刻，缓缓拉开一道门缝，冰冷地看着他：“何事？”
鬼手七也不介意他的态度，灵活得象只耗子般侧身挤了进来，那双藏在阴影里的眼睛飞快地扫过祠堂内的景象——枯坐麻木的族人、昏睡呻吟的顾厌、角落里所剩无几的劣质灵石、以及魂契仪上那刺眼的逾期红字。
他啧啧两声，摇了摇头，语气里听不出是同情还是嘲讽：“真是……惨不忍睹啊。”
“有话快说。”顾伯山的声音没有丝毫温度。
“急什么？”鬼手七慢条斯理地从斗篷里摸出一个脏兮兮的烟杆，也不点燃，就那么叼在嘴里咂摸着，“就是路过，想起点事儿，觉得该来‘提醒’一下老主顾。”
他特意加重了“提醒”二字，显得格外虚伪。
“你们顾家，最近在黑市上，可是又出了回‘名’。”鬼手七嘿嘿笑着，露出满口黄牙，“知道不？你们家那‘灵根期货’，看跌的盘口，最近又涨了！”
灵根期货？看跌盘口？
这几个字如同冰锥，刺入顾家众人的耳中。他们早已将自己视为冢中枯骨，却没想到，自己的残躯和命运，早已被明码标价，成了别人赌桌上的筹码！
“听说啊，就因为你们表现得太‘韧’了点，愣是扛着这‘日供’没立刻死绝，吸引了不少赌性大的爷们儿下注，就赌你们顾家还能撑多久才彻底玩完，是慢慢耗干呢，还是哪天‘嘭’一下爆掉。”鬼手七说得眉飞色舞，仿佛在讲述什么有趣的趣闻，“赌你们三个月内灭门的赔率现在可是一赔一点二了，紧俏得很呐！”
祠堂内，死一般的寂静。
族人们的脸上血色尽失，一种比死亡更屈辱的寒意顺着脊椎爬升。他们的挣扎，他们的痛苦，竟然成了别人眼中下注的凭据，成了赌徒们津津乐道的谈资！
鬼手七似乎很满意这种效果，话锋一转，那双猥琐的眼睛瞟向魂契仪和角落里那堆灵石，语气变得“语重心长”起来：“不过啊，看在以往的交情上，七爷我好心提醒你们一句。”
“别以为靠着那点破烂灵石，搭上自个儿残魂硬熬是长久之计。”他压低了声音，仿佛在透露什么天大的秘密，“那魂力过滤的法子，损着呢！百骸楼早就研究透了，长期这么搞，灵魂枯竭的速度比正常被抽干快一倍！到时候别说撑三个月，能不能挺过下个月都难说！”
“这就好比啊，”他比划着名，“本来还能慢慢放血死个痛快，你们非要把血挤出来，还混上毒药再灌回去，死得快不说，还得多受一倍的罪！何苦呢？”
他的“善意提醒”，如同毒蛇吐信，冰冷而恶毒。不仅告诉他们其苦难已成为赌局，更将他们唯一挣扎的手段批得一文不值，甚至断言会死得更快更惨。
说完这些，鬼手七象是完成了任务，拍拍屁股，又把那没点燃的烟杆塞回怀里。
“行了，话已带到，你们好自为之吧。”他转身欲走，走到门口，又象是突然想起什么，回头补充道，语气轻描淡写，却更显残忍：
“哦，对了，赌你们能熬过半年的那点盘口，昨天也让人给扫了。看样子，是真有高人觉得你们……命不该绝？嘿嘿，嘿嘿……”
留下几声意味不明的阴笑，他如同来时一样，悄无声息地融入了门外的猩红光芒中，消失不见。
祠堂内，陷入了比之前更深、更冰冷的死寂。
鬼手七的话，象一把淬了毒的匕首，不仅撕开了他们最后的遮羞布，将他们仅存的挣扎贬低得毫无价值且加速死亡，更将他们最后的命运赤裸裸地摊开在赌桌上，供人嬉笑下注。
那种深入骨髓的屈辱和绝望，几乎要压垮所有人的神经。
持续的魂力抽取依旧存在，顾厌的饥饿呓语依旧微弱。
但此刻，这一切仿佛都被赋予了新的、更加残酷的意义。
他们每一天的挣扎，每一次的痛苦，都成了黑市赌徒们计算赔率的依据。
他们缓慢死亡的过程，成了一场被围观的残酷表演。
风险对冲员的身影悄然出现在院落，棱晶闪铄，记录下这一幕：
【外部信息注入记录：】
【信息源：疑似黑市情报贩子（编号推测：鬼手七）。】
【信息内容：告知债务人其家族已成为黑市“灵根期货”看跌热门标的；评价其当前生存策略（魂力过滤）将加速灵魂枯竭。】
【债务人反应：高度屈辱，绝望加深，生存意志受到进一步打击。】
【评估：外部压力源增加，加速心理崩溃进程。符合预期。】
记录完毕，消失。
祠堂内，顾伯山缓缓抬起头，目光扫过一张张惨白绝望的脸，最后落在那堆所剩无几的灵石上。
鬼手七的话固然恶毒，但有一点，像根刺一样扎进了他的心里——他们目前的方法，确实是在加速死亡。
难道……真的连挣扎的资格都没有了吗？
那“华清道院”的讯息，在这铺天盖地的绝望和屈辱之下，仿佛变得更加遥远而不真实了。
绝望的深潭，被鬼手七投入了一块巨石，沉甸甸地，将他们向着更黑暗的水底压去。