祠堂里那张由冰冷血光构成的“灵魂kpi分配表”缓缓消散，只馀下灵魂深处那根无形的、捆绑着全族命运的锁链，勒得人喘不过气来。
顾厌蜷缩在母亲身边，小脸埋在苏婉沾着泪痕和冷汗的衣襟里，身体还在因为表格上那个刺眼的“爆体而亡”而微微颤斗。巨大的恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着他幼小的心脏，让他不敢抬头看任何人，尤其是姑姑顾棠腹部那层半透明薄膜下、微微搏动的淡金色轮廓。
爷爷顾长风的命令带着一种破釜沉舟的嘶哑，在祠堂里回荡：“都去准备！长河，推演剥离流程！阿棠，稳住胚胎！伯山，护住产房！其他人散开，各司其职！”
他枯槁的手指指向祠堂后方一个用破烂屏风勉强隔开的角落——那里，几块冰冷坚硬的灵石板拼凑起来，铺着一层薄薄的、洗得发白的粗麻布，就是苏婉的“产房”。简陋得令人心酸，却已是顾家此刻能拿出的全部。
时间，成了悬在族人头顶最锋利的刀子。
顾棠腹中的金丹胚胎a-17象一颗不稳定的炸弹，随时可能将她最后一点生命榨干，而苏婉腹中那个尚未成型的孩子，更是连等待的时间都显得无比奢侈。
魂契已立，没有回头路。
屏风后，苏婉的临盆比预想的还要快，还要凶险。没有热水，没有干净的布帛，只有冰冷的灵石板和族人绝望的目光。她压抑的痛呼像受伤的母兽，撕扯着祠堂里紧绷的空气。腹中那个微弱的小生命，似乎也感受到了整个家族的绝境，正不顾一切地想要挣脱出来，每一次冲撞都带给苏婉撕裂般的剧痛，和她小腹深处那被契约烙印的灼痛交织在一起，几乎要将她撕成两半。
顾伯山背对着屏风，守在唯一的入口处。他浑身肌肉紧绷，眼神锐利如鹰，扫视着祠堂里每一个可能带来干扰的角落。他抵押了完整的灵根，那是他最后的屏障，也是他守护妻儿的唯一倚仗。每一次苏婉压抑的痛呼传来，他放在膝上的拳头就跟着捏紧一分。
顾棠盘膝坐在离屏风稍远的一块灵石板上，枯瘦的双手结着一个极其复杂而吃力的法印，按在自己小腹那层覆盖着胚胎的“拘束器”上。她脸色苍白如纸，额头布满冷汗，身体微微颤斗。每一次呼吸都牵扯着被寄生吸食的剧痛，她死死咬着牙，调动着灵魂深处最后一点力量，强行压制着胚胎的活性，为即将到来的剥离做准备。那层半透明的薄膜下，淡金色的胚胎轮廓不安地搏动着，光芒明灭不定。
顾长风守在“魂契仪”石匣旁，枯瘦的手掌按在冰冷的符文上，源源不断地输出自己30的灵魂强度。幽蓝的光芒笼罩着他，映照着他沟壑纵横的脸上那深重的疲惫和痛苦。
他浑浊的目光时不时投向屏风方向。抵押灵根残片？那点东西在司马家眼里恐怕连垃圾都不如，但却是他能拿出的最后一点“应急储备”。
祠堂里的空气仿佛凝固了，只有墙角那台“咔哒”作响的利息计算器，像死神的脚步声，冰冷地倒书着时间。
“呃啊——！”
屏风后，苏婉发出了一声撕心裂肺的痛呼！
紧接着，一声微弱却异常清淅的啼哭，如同划破浓重黑暗的细小银针，刺穿了祠堂的死寂！
生了！
顾伯山身体猛地一震下意识想回头，却又硬生生止住，警剔的目光扫视着四周，肩背绷得更紧。
顾棠按在“拘束器”上的手猛地一颤，法印差点溃散！她强行稳住，嘴角溢出一缕暗红的血丝。
顾长风按在石匣上的手骤然用力，指节发出不堪重负的脆响！浑浊的老眼紧紧盯着屏风方向。
顾厌被那声微弱的啼哭惊动，茫然地抬起头，小小的脸上还挂着未干的泪痕。
弟弟……出生了？
片刻，一个同样形容枯槁临时充当产婆的族婶，用一块洗得发白、打着补丁的粗麻布，小心翼翼地抱着一个襁保走了出来。她的脸上没有丝毫新生的喜悦，没有说任何恭喜祝福的话语，只有深重的疲惫。
襁保里的婴儿极小，皮肤皱巴巴的透着一种不健康的青紫。他闭着眼睛，哭声微弱得象小猫，断断续续，仿佛随时会断绝。更让人心头发沉的是，他身上没有丝毫新生儿该有的、源自母体残留的温和灵光波动，反而透着一股令人不安的死气。
族婶抱着婴儿，走到祠堂中央那块三尺见方的灵石地板前——这是顾家祖脉最后的气息所在，也是进行任何重要仪式的内核节点。她小心翼翼地将襁保放在冰冷坚硬的灵石面上。
所有人的目光都聚焦在那个小小的襁保上，带着最后一丝缈茫的期盼。这是苏婉用灵宫本源和十七年寿元换来的孩子，是顾家未来（如果还有未来）的希望火种。
顾长风深吸一口气，强压下心头的悸动和灵魂链接传递来的苏婉的痛苦。他颤巍巍地从怀里取出一个物件。
那是一个尺许长的物件，通体呈现一种冰冷的暗银色金属光泽，形制古朴，边缘磨损严重，甚至能看到细微的裂痕。它既不象尺，也不象剑，更象一块板砖？在“板砖”的中央，镶崁着一块巴掌大小、浑浊不堪、布满蛛网状裂痕的劣质灵石。灵石表面，蚀刻着一个极其简陋、笔画歪歪扭扭的符文——那勉强能辨认出是“鉴”字的轮廓。
这是顾家祖传的“鉴灵尺”，一件早已报废、灵力尽失的残次法器。在顾家尚未没落时，它也曾光鲜亮丽，能精准测定新生儿灵根资质。如今，它只剩下一个功能——利用祖脉节点最后一丝微弱感应，勉强显示一个象征性的“评分”，聊胜于无。
顾长风枯瘦的手指颤斗着，按在“鉴灵尺”尾部一个同样磨损严重的符文上。他将尺身末端，小心翼翼地抵在襁保中婴儿那微微起伏的、皱巴巴的小胸口。
尺身毫无反应。死寂。所有人的心都提到了嗓子眼。
顾长风闭眼，额头青筋暴起，几乎将体内最后一丝残存的灵力榨取出来，注入尺中。
嗡……
尺子内部发出一阵极其微弱、如同垂死挣扎的蜂鸣中央那块布满裂痕的劣质灵石，极其不情愿地亮起了一丝灰败的光芒。几点杂乱无章、微弱到几乎看不清的细小光斑，在尺身一端艰难地闪铄起来，赤、橙、黄、绿、青……五色俱全，却都黯淡无比，如同风中残烛，而且极其不稳定地闪铄跳跃着，彼此排斥，毫无规律可言。
同时，尺身上的刻度线艰难地、断断续续地亮起了五道极其黯淡、歪歪扭扭的灰白色短线。长度加起来，勉强凑够了一根手指的长度——五寸。
这还没完！尺身中央，那块劣质灵石内部浑浊的灵质如同被搅动的泥浆，艰难地翻滚、凝聚。最终，在那歪扭的“鉴”字符文上方，极其缓慢地、如同用尽最后力气般，凝聚出一个极其黯淡、模糊不清、仿佛随时会溃散的符号：
f-
系统评分！最低劣等！甚至低于最低的f级！祠堂里响起一片压抑的、绝望的叹息。杂灵根本就意味着修炼艰难，前途缈茫。而五寸的长度，更是废柴中的废柴！在灵气充裕的上古或许还能挣扎一下，在这灵气枯竭、资源匮乏的末法时代，几乎等同于绝路！是废物中的废物！
“噗——”
屏风后，苏婉猛地喷出一口鲜血。灵魂链接中传来她瞬间崩溃的、如同山涯崩塌般的绝望，以及灵魂烙印被剧烈冲击引发的、让所有链接者都同时感到小腹一痛的恐怖感觉。
抱着婴儿的族婶手一抖，差点将襁保掉落在地，脸上血色尽褪。
顾伯山猛地闭上眼，牙关紧咬，腮帮肌肉剧烈抽搐，按在膝盖上的拳头捏得指节爆响，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的灵石地板上。
顾棠按在“拘束器”上的手猛地一松，法印溃散！她身体剧烈一晃，又是一口鲜血喷出，染红了胸前的粗布衣襟，眼中最后一丝光亮也跟着熄灭了。
角落里，一个一直强撑着的老妪，喉咙里发出“咯咯”几声怪响，直挺挺地向后倒去，气息瞬间萎靡了下去——她最后一点指望，没了。
顾长风握着“鉴灵尺”的手剧烈地颤斗起来。他看着尺身上那几点微弱杂光，那五道灰败的短线，还有那个刺眼到极致的“f-”符号，浑浊的老眼中最后一点强撑的光芒也彻底黯淡下去。
一股难以言喻的悲凉和荒谬感席卷了整个顾家。杂灵五寸，f-这就是顾家用全族血泪和屈辱换来的“希望”？全族的抵押，灵魂kpi的捆绑在这一刻，仿佛成了一个巨大的、荒诞的、绝望的玩笑！
这简直是命运最恶毒的嘲弄！
“咔哒！”
墙角那台利息计算器，冰冷地跳到了下一个刻度。
司马灵根贷倒计时：28天。
冰冷的声音象最后的丧钟。
祠堂里，静得出奇。只有襁保中那个小小的婴儿，发出微弱的、断断续续的啼哭。如此微弱，如此无助，如同秋风中最后一片即将凋零的落叶。
顾厌呆呆地看着灵石板上那个被“f-”标记的小弟弟，看着爷爷瞬间佝偻得如同枯木的背影，看着父亲滴血的拳头，看着姑姑嘴角刺目的血迹和死灰的眼神，巨大的恐惧和茫然淹没了他。弟弟是废物？那姑姑肚子里的“瘤子”还要放进自己肚子里吗？那个会让人“爆体而亡”的东西？
就在这时，祠堂外，由远及近，传来一阵沉重而整齐、带着金属摩擦冰冷质感的脚步声！脚步声如同鼓点，敲击在祠堂冰冷的地面上，也敲击在每一个顾家人绝望的心头！
讨债司！