蛮旗一举乱江湖，血溅山河百姓孤。
欲解危局寻虎将，削疮需忍短时痛。
江云帆刚踏出天鹰教山门，便见旭阳快步迎上，神色焦灼地压低声音禀报：“大人，出大事了！阴元上人灵鹫刚传急信，蛮神教蛮王已然出世，而这蛮王，正是王小虎！他助飞飞夺下教主之位后，屠苏竟叛出教派，还扯着蛮神教的大旗四处作乱，搅得江湖不得安宁！”
江云帆闻言，眉头骤然拧紧，沉声道：“立刻回天机楼！”
天机楼内，苟荀正伫立在一幅巨大的天朝舆图前，指尖轻点西南一带，脸色阴沉得能滴出水来。见江云帆归来，他上前拍了拍对方的肩膀，开门见山问道：“陛下可有交待？”
“陛下亲口吩咐，蛮神教作乱之事，交由下属全权负责！”江云帆躬身回话，语气中带着几分凝重。
苟荀缓缓点头，负手踱步，声音里满是忧虑：“此次蛮神教来势汹汹，不仅在多地公然发动暴动，还暗中操纵江湖门派互相攻杀，眼下川蜀、云南、藏地三地的局势最为危急！陛下将这重任交予你，想办好这趟差，怕是没那么容易。”
“不知大人要属下如何行事？”江云帆拱手请示，目光紧紧盯着苟荀。
苟荀停下脚步，看向江云帆：“我想借你在江湖中的声望，调动各大门派联手平乱。尽量别动用朝廷兵力，免得被有心之人抓住把柄，借机生事。”
“属下得令，这就去准备！”江云帆应声，随即话锋一转，面露忧色，“只是蛮神教只在中原一带动乱，京都城四周却异常平静，我怕……”
“江湖上的事你尽管放心去做，出了任何事有老大我顶着！”苟荀一声冷笑，语气中满是自信，“京都城有本指挥使镇守，谁敢在此闹事？”
江云帆这才想起，眼前这人在江湖中素有“魔头”之称，当年鼎盛一时的丐帮，便是被他领兵剿灭的。他心中安定几分，迅速收拾行装，与旭阳一同离开京都城。
路上，江云帆心急如焚。不说他身为锦衣判官的职责，单说王小虎的处境，已是危在旦夕！原本王小虎当上蛮王后，第一件事便是打算与蛮神教旧教义割裂，清算造反派，再寻机向朝廷投诚，可屠苏却快了一步，直接把天捅破。如今蛮神教与朝廷、江湖已成不死不休之势——想当初丐帮只因“涉嫌反叛、通敌”便遭覆灭，而蛮神教是实打实的叛乱，朝廷怎会容忍？他必须尽快平定动乱，才能为王小虎多争取一丝生机。
此时江湖中，蛮神教竖起的“屠尽黄帝一族，收复蚩尤之江山”的旗帜，正搅动着各方势力。起初，江湖各派对这口号根本不屑一顾，觉得蛮神教不过是阴沟里的老鼠，竟敢口出狂言——想当初，单凭一个落魄的嵩山派掌门，就差点掀了它的老巢，如今又凭什么挑战整个天下？
可没过多久，各派便意识到自己错了。蛮神教蛰伏数千年，并非没有实力，只是一直在隐忍，如今一朝爆发，其威力远超众人想象！“蚩尤”旗号一出，江湖瞬间乱了套，隐藏在各个角落的蚩尤一族之人纷纷暴起闹事，无数教派陷入内乱。往日亲如兄弟的同门，只因血脉不同便成了生死仇敌，一夜之间因自相残杀而灭门的门派，数不胜数。
动乱还蔓延到了民间，一些暴徒四处劫掠粮草，所过之处田园荒芜，百姓流离失所。万幸的是，动乱暂时只集中在西南各地，或许是靠近京都的缘故，东部、北部地区还相对平静。
长江边的渡口旁，一位肤色黝黑的船夫刚解开缆绳，正准备撑船离岸，岸边突然传来一声呼喊：“船家！且等一等！”
船夫收起竹竿，抬头望去，只见两骑风尘仆仆的身影立在码头边，他笑着喊道：“两位客爷，再慢半分，可就要等一个时辰咯！”
马上骑士拍马向前，好在渡船刚离岸，马匹轻轻一跃便踏上甲板。渡船甲板够宽，多了两人两骑，也未显得拥挤。
江云帆翻身下马，抱拳向船夫行礼：“有劳船家了！”
船夫露出一口白牙，憨憨一笑：“客爷客气了，快进舱吧，开船啰！”说着，他手中竹竿发力，渡船劈开江水，缓缓向对岸驶去。
江云帆走进船舱，只见舱内坐满了人，大多是江湖客与行商。他随意找了个位置坐下，耳边很快传来旅人们的议论声，话题全围绕着当前的江湖乱局。
“蛮神教这群贼子，真是把江湖搅得乌烟瘴气！”一个满脸怒气的江湖客拍着桌子说道。
“可不是嘛！”旁边的行商叹了口气，“江湖纷争，我们这些做买卖的也受牵连，如今茶马古道路断了，出海通道也受阻，生意根本做不下去。”
“生意难做还只是小事，江湖上不知多少门派毁在蛮神教手里！”另一位旅人接话，语气中满是后怕，“昨日我亲眼看到，隔壁州的门派内乱，整个门派几乎血拼殆尽！”
“更可恨的是，那些贼子连普通百姓都不放过，烧杀抢掠，无恶不作！”
“幸好有锦衣判官出手，执诛邪宝剑，持判官令牌，振臂一呼，才有青城、魔教、正义盟这些大派响应，不然后果不堪设想！”
“判官大人真是天下的救世主啊！”
听着众人的议论，江云帆心中思绪万千。他确实强势出手，发下檄文呼吁江湖同道共讨蛮神反贼，可除了青城、魔教、正义盟等寥寥几个大派响应，其余门派都选择作壁上观。自私自利本就是常人天性，争名夺利的江湖人更是如此。此次蛮神教之乱范围虽广，但大多只波及小门小派，那些有实力的大派，他们却不敢招惹——或许是顾虑重重，当初嵩山派被搞残后，其掌门仅凭一人之力就搅得西北天翻地覆。
江云帆心中涌起深深的无力感：即便身后有师门、魔教乃至整个锦衣卫支持，要平复这波及天下的动乱，若朝廷不介入，恐怕难如登天。可他也明白朝廷的难处，皇帝派他处理叛乱，就是想借他在江湖的影响力，将事态控制在“江湖事”的范围，让江湖自行解决。若是朝廷出手，影响太大，难免给有心之人甚至外族势力可乘之机，到时候整个天下都将陷入危机。
渡船缓缓靠岸，船夫绑好缆绳、架起跳板，船客们陆续离船。舱门外的旭阳望向舱中的江云帆，见他没有动身的意思，又朝船尾看了一眼，眼中满是忌惮。
“你先走吧。”江云帆支走神色紧张的旭阳，起身向船尾走去。船尾立着一个头戴斗笠、身披长袍的人，双手拢在袖中。江云帆抱拳行礼：“江云帆见过李盟主！”
那人伸手摘下斗笠，抬手间传来一阵金铁碰撞声——原来他的手腕上竟锁着铁链。斗笠之下，是一张略显古铜色的脸庞，正是当年叱咤风云的长江盟盟主李牧渔。
“判官大人，”李牧渔呵呵一笑，“当初长江盟已在大人见证下解散，如今李某还是戴罪之身，‘盟主’二字，不提也罢。”
江云帆脸上闪过一丝尴尬，长江盟的解散、李牧渔的罪责，都是他一手促成的。他再次拱手致歉：“云帆惭愧！”
李牧渔扶住他的手，语气诚恳：“客气了！若非大人义举，我长江水路的弟兄们，又怎能在漩涡中脱身？小虎有你这个兄弟，真是三生有幸。”
“小虎……”听到这个名字，江云帆心中满是内疚，“都怪我，若不是我让他夺下蛮神教大权，屠苏也不会做出鱼死网破之事。”
李牧渔却摇了摇头：“大人言重了！黄帝、蚩尤之争是千年积怨，与你无关，只是早晚爆发罢了。”
江云帆望向涛涛江水，忧色未减：“可两族之争，无论结果如何，受苦的始终是天下百姓。”
“大人心系天下百姓，李某佩服！”李牧渔话锋一转，“只是有时心性纯良并非好事，朝廷把你推出来平蛮神之乱，只怕是一着坏棋。”
江云帆默默点头，他也明白，眼下这大乱局，需要一位杀伐果断之人以雷霆之势平乱，而锦衣卫指挥使苟荀，才是最合适的人选。
“大人，你可信任小虎？”李牧渔忽然问道。
江云帆毫不犹豫地说道：“当然！”
“倘若真相信他，不如将蛮神之乱交由他来平定？”李牧渔说道。
江云帆一愣，随即反应过来——解铃还须系铃人，此次乱局因王小虎而起，由他解决或许是唯一能保住他的办法。可王小虎在蛮神教的根基尚未稳固，又凭什么对抗屠苏那谋划数千年的底蕴？
他看了看眼前的李牧渔，忽然醒悟：长江盟虽在他的干预下解散除名，但凭长江飞鱼数十年间打下的威名，只怕其振臂一呼，长江水路英豪便能尽为之所用。
只是，单靠一个长江盟，就能与蛮神教数千年积攒的底蕴相比？
李牧渔似是看穿了他的担忧，胸有成竹地一笑：“大人放心，我自有底牌。只是此举或许会给你造成天大麻烦，甚至让你受到朝廷责罚。”
江云帆见他神色笃定，又想到自己眼下并无良策，便说道：“只要能平乱，责罚又如何！李前辈有何吩咐，尽管开口。”
“大人，我们不妨这般……”李牧渔凑近，低声道，“针出蓝血现，若将检验蚩尤血脉的方法公诸于世，你觉得会有什么后果？”
“什么？”江云帆大惊，“这不是要捅破天吗？”
“捅破天又如何？”李牧渔冷笑一声，“蛮神之祸犹如附骨之疽，若想根治，就得削肉剔骨！”
江云帆沉默了。他知道这么做的后果——乱局定会蔓延至天下，可诚如李牧渔所言，长痛不如短痛，只有彻底铲除祸根，才能还天下安宁。只是此事过大，根本不能只看他个人意愿，他思索良久，最后，深吸了一口气：“好，便依前辈之言！”
李牧渔退后一步，向江云帆深深一躬：“李牧渔代小虎感谢大人！”
江云帆坦然受礼，待他起身，问道：“晚辈有一事不解，前辈这般布局，到底是为了什么？还请给我一个满意的回答。”
李牧渔洒然一笑：“为小虎，为蚩尤一族，为天下苍生。这个回答，大人可满意？”
江云帆心中一凛，又问：“阁下到底是何人？”
李牧渔坦然回道：“九黎水族李牧渔，见过大人。”
“九黎族……”江云帆又惊又敬，看向眼前这位身披链铐的枭雄，尊崇之意油然而生。
江风徐徐，拂动衣衫。江云帆立在江岸，目送渡船远去。
“纸，笔！”
码头边客棚的简陋木凳上，旭阳摊纸研墨，江云帆执笔疾书。
“发往天机楼！”
旭阳招下天空中盘旋的灵鹫，将信件卷好塞进灵鹫腿上的竹筒，一振臂，灵鹫展翅破空，眨眼便消失在天际。
江云帆揉揉额头，他将李牧渔“削肉剔骨”的法子向苟荀合盘托出，不难想象，苟老大收到信件后必定会大发雷霆，只怕连将自己撕碎的心都有。不过他相信，以苟荀那杀伐果断的暴虐性格，必定能明白其中利害，只是在朝堂上，难免又要面对言官的一番口诛笔伐。
不过，这与自己何干呢？老大嘛，就是拿来顶锅的！他如是想着，心情顿时好了几分。
旭阳牵马上前，道：“大人，接下来我们该去往何方？”
江云帆道：“何处？当然是回家！”
旭阳一愣，道：“回家？”
“许久未见师伯们，也该回去看看了！”江云帆翻身上马，回头道，“难道你不想回去看看知非？”
“是啊，近年未见知非，不知他可还记得我这个父亲。”旭阳那寒冰似的脸上，终于浮起一抹温柔笑意。
“走，回青城！”
两人归心似箭，策马驰骋，身影很快消失在通往青城的烟尘之中。