朝堂赏罚定恩仇，阁秘初窥未解忧。
为探前尘寻旧坊，剑指迷雾誓不休。
殿内寂静方歇，江云帆却似无所惧，仍伏于金砖之上，朗声道：“臣有事启奏！臣要诉这满朝文武，德不配位，有负陛下栽培，不司其职却耽于争权夺利，终致民不聊生，匪患四起！”
此言一出，殿上文武顿时哗然。众人皆惑，江云帆已在朝辩中占尽上风，为何偏要再出此言？得罪文官犹嫌不足，竟要将武将一并牵扯，这无疑是自树强敌！可满朝官员虽心有不满，却无一人敢贸然反驳——并非畏惧江云帆，而是龙椅之上，皇帝的神色实在微妙，让人不敢轻举妄动。
正当百官不知所措时，一道身影上前跪倒，正是五军都督府都督李如风。他沉声道：“臣李如风认罪！臣执掌五军都督府，对下属疏于监管，致使天下盗匪滋生，私斗不绝。云南土司之乱与长江两派之争，若非锦衣判官及时调兵平定，必酿生灵涂炭之祸！臣愿受罚！且……”他双手捧上一份奏折，“经臣彻查，军中不少将领存在贪赃枉法、以权谋私之事，此乃详细名录！”
皇帝闻声起身，自龙椅前降阶而下，伸手欲扶：“李爱卿快快请起！爱卿乃我天朝基石，曾为朝廷立下无数战功，两次平乱更是功不可没。纵然有少许过失，也远不能与功劳相抵！”
李如风却固执不肯起身，抬头朗声道：“功是功，过是过，二者岂能混为一谈！”
皇帝面露悲戚，龙目中竟泛起泪光，叹息道：“唉，要说监管不严，这过错本当由朕来担啊！”
百官闻言无不失色，纷纷跪倒在地，齐声道：“臣子有错，怎可让陛下担责！”
李如风伏首叩地，语气坚定：“陛下，臣心已定，请陛下责罚！”
皇帝似是拗不过他，心中妥协，转身返回龙椅，神色渐敛悲戚，肃然道：“李爱卿所言极是，朝廷法度当森严，奖罚需分明。军中触犯律法者，依律惩处！五军都督府左都督李如风御下不严，罚俸半年，收回太祖佩剑！”
众臣闻言凛然，就连与李如风素来不和的六部高官，也觉难以置信。罚俸尚属小事，可太祖佩剑意义非凡——那是李如风当年在战场上九死一生，为天朝立下赫赫战功后，由先皇御赐之物，既含尚方宝剑之权，又有免死金牌之效。如今一并收回，莫非意味着这位天朝战神已然失势？
李如风却无半分怨怼，叩首道：“臣领旨！”
皇帝目光如电，扫过众臣，最终落在江云帆身上，沉声道：“江卿！”
江云帆应声：“臣在。”
“锦衣判官江云帆，屡破奇案，平云南土司之乱，定长江风云，实乃我天朝栋梁！”皇帝语气稍缓，“赏——宝剑诛邪！”
江云帆行大礼谢恩。
紧接着，皇帝又说出一番令百官震惊的话：“如今天下妖魔横行，朝局不稳，望卿持此诛邪剑，斩尽妖魔邪祟，肃整朝纲，还天下以安定太平！”
江云帆再次叩首：“臣定不负陛下所托！”
“退朝！”
宫门大开，文官们走在最前，一个个垂头丧气、面色黯然。他们本以为今日能在殿前击溃锦衣判官，不想最终竟是这般结局——不仅动不了江云帆分毫，反倒让他威名更盛，权力彻底坐实。
其后是以李如风为首的武将，神色亦带着几分沮丧。可当他们看到前方江云帆挺拔的身影时，骨子里军人那股不畏挫折的狠劲被重新点燃，沮丧之情渐消，眼神重归坚毅。
李如风忽然停住脚步，挥手让手下先行，转身望向队伍后方的苟荀与江云帆。待二人走近，他开口道：“老苟。”
苟荀挑眉回应：“老疯子。”
这二人，一位执掌天机楼，行事狠辣，是百官口中讳莫如深的“屠夫”；一位征战沙场，对敌从不手软，是百战不败的“战神”。二人虽同为忠君之辈，却素来互看不顺眼，见面便少不了一番争执。今日见李如风失了太祖佩剑，苟荀自然不愿放过调侃的机会，语气带着几分讥讽：“保命符被收走，滋味不好受吧！”
“不过是身外之物，收了便收了！”李如风却洒脱一笑，话锋一转，“倒是你，好不容易得了个好接班人，却让他风头过盛。别忘了，木秀于林，风必摧之！”
苟荀眼中寒光一闪，冷声道：“谁敢动我锦衣卫之人？”
“小子数次历经劫难，能活到今日，已是万幸！”李如风忽然转向江云帆，语气诚恳，“小子，若你对天机楼不感兴趣，不如入我军方，他日接我这五军都督之位，也并非不可能！”
江云帆苦笑着摇头：“两位大人，莫要拿我开这种玩笑！”
“哈哈，小兄弟！”李如风拍了拍他的肩膀，“他日若真遇解决不了的事，尽管来军营寻我，没人能找你麻烦！”
江云帆知晓他言出真心，当即抱拳感激道：“多谢李大人！”
李如风衣袍一振，转身远去。苟荀望着他的背影，忽然喊道：“老疯子，别死在边关！”
李如风闻言，抬手摆了摆，声音传来：“你这老苟也得活得久些！”
江云帆在旁看着二人斗嘴，忽然觉得，他们话语中的冷意之下，似乎藏着几分“惺惺相惜”的情愫。
细数下来，江云帆进京已有数月。与文官的争斗暂告一段落，人屠屠半城的托付、神医史任的遗愿也已完成。唯独焚天一伙的下落，即便动用“锦绣天下”情报机构，也未寻得半分线索，看来只能静待阎王的消息了。心中还有一件大事未了……
天机楼四层，苟荀亲自推开通往四层半的铁门，沉声道：“天机楼所有重要秘密，皆在这阁楼之中。以你今日的身份，可随意翻阅，你要找的东西在‘天’字区域。”
江云帆沿着阶梯登上顶层。这半层阁楼虽名为“半层”，占地却不小，室内摆着一排排木架，架上整齐码放着木盒。木架按“天、地、玄、黄”分为四个区域，用以区分机密的重要程度，每个区域又分上、中、下三等。他径直走向“天”字区域的木架。
作为天机楼中最高级别的机密，“天”字架上的木盒寥寥无几。江云帆很快便找到了刻着“丐帮”二字的木盒，打开盒内卷宗，一段尘封的往事缓缓展开……
弓振宇，年方二十出头便接任天下第一帮丐帮的帮主，是江湖上风头无两的少年侠客，无数势力与达官贵人都曾想拉拢他。可他并未被利禄浮名迷惑，始终坚守本心，行侠仗义，快意江湖，还曾与朝廷联手抵御外敌，搏得赫赫美名。
如此英雄人物，自然是江湖少女的倾慕对象。可令天下人震惊的是，弓振宇最终竟娶了一位风尘女子为妻——京都妙音坊的琴女，水红颜。卷宗中还提及，世子朱载堉曾因水红颜，与弓振宇争风吃醋，甚至起过冲突。
江云帆微微意外，心想难道这便是丐帮覆灭的原因？他继续翻阅，接下来的内容却让他更为震惊——
“弓振宇与北元左先锋大将阿鲁战是结拜兄弟？这……怎么可能？”
也难怪他震惊，弓振宇在江湖上侠名远扬，“反叛”的罪名本就少有人信，江云帆此前也不愿相信。可证物就摆在眼前：一封阿鲁战的亲笔书信，信中回忆了二人如何结识、如何因性情相投结拜、如何共行江湖除暴安良，最后还提及对弓振宇的招揽之意；另一封则是阿鲁战的感谢信，信中明确说，弓振宇曾为其提供情报，助北元大军大胜天朝。
弓振宇当真反叛了？江云帆很快发现疑点——卷宗中只有阿鲁战的来信，换句话说，整件事或许只是阿鲁战的“自说自话”！可其他证据又相互印证，包括多名人证都表示，二人的确相交甚笃。
江云帆将卷宗通读一遍，心中满是疑问。他走下阁楼，向苟荀问道：“弓振宇当真与阿鲁战是结拜兄弟？”
苟荀抚着光洁的下颌，回忆道：“当年我领大军攻破丐帮总舵，曾当面询问弓振宇此事，他沉默着并未反驳。只不过……现在回想，他当时的反应实在有些失常！”
“如何失常？”江云帆追问。
“他曾仰天悲愤长啸，自语‘丐帮造反？！’，随后怒指水红颜，道‘你好狠！’”苟荀顿了顿，“想来，他是对水红颜的背叛心存不满吧！”
江云帆又问：“卷宗中提及的那位朱世子，当时也在场？证物也是他提供的？不知这位世子如今在何处？”
苟荀神色一沉，带着几分忌惮：“不错，证物确是他所供。后来他父亲郑恭王犯事，他受牵连被褫夺世子之位，此后便下落不明。我甚至怀疑他已遭不测……但此事与丐帮案无直接关联，且涉及皇室丑闻，故天机楼也未留存详细卷宗。”
江云帆闻言黯然。知晓丐帮真相的人，或亡或失踪，难道真相当真要永远尘封？
“嘿嘿……”苟荀忽然阴笑一声，“其实还有一人知晓真相，你不妨亲自去问……”
江云帆没好气地瞥了他一眼：“你是想让我杀向北元，去问当年的左先锋大将、如今的南院大王阿鲁战？”
苟荀竟认真点头：“不错，这倒是个好办法！”
江云帆一时语塞，心想难道丐帮反叛的真相真成了悬案？他有些不甘心，思索半晌，道：“那水红颜可有问题？或者其背后的妙音坊可有问题？”
苟荀摇头，道：“妙音坊的幕后东家乃是你我招惹不得的人啊！”
“招惹不得的人物？除了皇亲国戚还能有谁！”江云帆虽有些无奈，但还是想去探查一番。
这日，他换上一身华丽衣袍，带着护卫旭阳，前往京都最大的青楼——妙音坊。
“大人，您这张脸本就俊朗如美玉，再打扮得这般骚……帅气，那些姑娘们见了，岂会不一个个倒贴上来？这般模样，还怎么打探消息？”旭阳看着他的装扮，满脸不满。
“这能怎么办？总不能让贺千面帮我易容吧？”江云帆一想起千面人狐的易容手段，便忍不住打了个寒颤，伸手擦了擦嘴角。
“看我的！”旭阳说着，快步走到路边，撸了一把不知名的树叶，双手用力搓碎，将墨绿色的树汁往江云帆脸上抹去。
“呸呸呸……这是什么东西？”江云帆吐掉嘴角的树叶渣，不用看也知道，自己此刻的脸色定是青一块绿一块，难看到了极点。
旭阳却对自己的“杰作”十分满意，点头道：“好了大人！现在可以出发……嫖……”
“打住！”江云帆没好气地打断他，“是打探消息！”
旭阳低声嘀咕：“明明就是一副逛青楼的模样……”
江云帆懒得与他争辩，带头向妙音坊走去。
妙音坊坐落于城西，门前杨柳依依，屋后流水潺潺，河上画舫琴音悠扬，一派江南水乡的雅致景致，确是寻幽访胜的好去处。
此时华灯初上，妙音坊门前已是人声鼎沸，莺歌燕语不绝于耳。二人尚未走近，一位身着薄如蝉翼纱衣的美娇娘便扭着腰肢凑了上来，身子直往江云帆怀里靠。
“唉哟，这位公子面生得紧，这是第一次来到我妙音坊……”美娇娘声音娇嗲，手还不忘往江云帆手臂上搭。
江云帆皱着眉头躲闪，可那美娇娘却像粘人的蜜糖，怎么也甩不脱。旭阳在一旁负手而立，笑嘻嘻地看热闹，丝毫没有上前帮忙的意思。江云帆无奈，只得从怀中摸出一锭银子递过去：“准备一间厢房！”
“好咧！公子随奴家来！”小玉接过银子，美目含波地打量着江云帆——眼前的公子虽面色不佳，却身着华服，身姿挺拔，出手又大方，倒也不让人讨厌。