当！当！当！
陈木紧握那比他臂膀更粗的铁镐，一次，又一次，狠狠砸向坚逾精铁的岩壁。
此地矿石坚硬，远超常人想象。
每一镐落下，皆引得金石交鸣，火花迸溅。
那股巨力反震回来，震得他臂膀酸麻不堪
“呜……呜呜……我的手……我的手掌磨破了……好疼啊……”
一个小胖子将铁镐一扔，蹲在地上，捧着自己那双细嫩的手掌，放声大哭。
他掌心之上，已是数个血泡，其中两个不堪重负，已然破裂，血肉模糊。
“太硬了……这鬼东西怎么敲得动……爹……娘……我要回家……”
另一个面黄肌瘦的少年，靠着岩壁气喘吁吁，泪水混着鼻涕，在脸上冲开两道泥痕。
“我不想干了……我真的不想干了……”
这些孩童，或出身富贵，或生于寻常农家，纵使吃过些苦头，又何曾遭逢这般景象？
他们大多不得其法，只知胡乱挥舞手中铁镐，抡不上十几下，便已力竭。
那沉重铁器非但未能撼动岩壁分毫，反倒将他们自己折磨得死去活来。
更有那运道不济的，一镐挥出，未曾击中岩壁，却失了准头，重重砸在自己脚背上。
一声撕心裂肺的惨叫。
那孩子立时抱着脚在满地砂石中翻滚哀嚎，其声凄厉，闻者心惊。
然而，此地无人心疼，亦无人理会。
眼泪，在这暗无天日的矿洞中，是最一文不值的东西。
几个监工的老杂役，面目阴沉，手持木棍，在各条矿道间来回巡视。
方才那个放声大哭的小胖子，便成了头一个目标。
一个名唤张三的老杂役大步流星走上前去，二话不说，抬脚便是一记猛踹，正中那小胖子后心。
小胖子“哎哟”一声，如个肉球般向前扑倒，啃了一嘴的泥沙。
“哭！哭！哭你娘的丧！”张三手中木棍如雨点般落下，劈头盖脸地朝那小胖子身上招呼，“哭能哭出灵石来么？宗门养你们这些废物，是叫你们来哭丧的？再给老子嚎一声，信不信老子现在就割了你的舌头，拿去喂矿洞里的东西！”
那小胖子被打得浑身抽搐，哪里还敢哭出声来，只剩下低低呜咽。
张三尤不解气，又朝他身上吐了一口浓痰，骂道：“贱骨头！还不给老子滚起来干活！”
另一边，一个身材瘦小的孩子因体力不支，瘫坐在地，正想歇一口气。
他身旁一个脸有刀疤的老杂役见了，嘿嘿一声冷笑，走上前去，一把揪住他的头发，将他硬生生从地上提了起来。
“歇气？你这辈子都不用歇气了！”那刀疤脸杂役狞笑着，另一只手扬起，一个响亮的耳光扇在那孩子脸上。
孩子被打得头晕目眩，半边脸颊立刻红肿起来。
“李哥，跟这小崽子费什么话！”不远处另一个杂役高声叫道，“打断他一条腿，看他还敢不敢偷懒！”
那刀疤脸嘿嘿一笑道：“你这法子不错。”
他说着，竟当真抬起脚，作势要朝那孩子的腿上踩去。
那孩子吓得魂飞魄散，连声告侥：“我干！我干！我这就干活！求求你，别打断我的腿……”
他手脚并用，连滚带爬地捡起铁镐，用尽吃奶的力气，疯了般朝岩壁上砸去，再不敢有片刻停歇。
陈木的姿态，与旁人截然不同。
其馀孩童，皆是双臂抡圆，使的是一股毫无章法的蛮力。
而陈木，每挥一镐之前，总要凝神细观那岩壁，仔细寻觅着矿石本身的纹理与脉络。
凡石，皆有其性。或脆，或韧，其内必有天然生成的脆弱之处，如同人身之穴窍，走兽之软肋。
这是他流浪之时，从一个脾气古怪的老石匠处学来的法门。
那时他路过一处荒地，未找到树林，寻不到吃食，濒临饿死，只得在附近一个采石场为人帮佣，换取些许残羹冷饭。
一老石匠见他虽年幼，却有股聪慧，便在酒后兴起，提点了他几句采石的诀窍。
“蠢材！”那老石匠满口酒气，敲着他的脑门，“石头也是活物，有它的性子！你要顺着它的性子来，寻它的纹路，找它的裂缝，一分力便有三分功！你若逆着它的性子，跟它硬碰硬，便是使出十分力，也未必有一分功！累死你这小乞丐！”
昔日无心之言，不曾想竟于今日派上了用场。
“当！”
又是一镐落下。
这一镐，不偏不倚，正中岩壁上一道极其细微的天然裂隙。
只听“咔嚓”一声轻响，一片巴掌大小的灵石应声脱落。
陈木弯腰拾起那石，掂了掂分量，扔进身后的竹框。
汗水早已浸透了他额前发丝。
那半长不短的头发，被汗水黏在脸上，遮挡住他的视线，颇为碍事。
汗珠顺着发梢滴落落入眼中，汗盐杀得他眼睛刺痛。
他停下手中动作，抬起那脏污不堪的袖子，在脸上胡乱抹了一把。
他又略一思忖，低下头，抓住自己身上那件杂役服衣角，张开口，用牙齿狠狠咬住，而后，猛然向两边一扯。
“嘶啦——”
一道粗布条应声而断。
他用那布条将额前散乱的头发尽数向后拢去，扎成一个简单的高马尾。
没了乱发遮挡，他那张雌雄莫辨的清秀面容便清淅显露出来。
汗液浸透衣衫，皱巴巴地吸附在皮上。湿发粘在脸颊两侧，马尾辫顺着他的动作一晃一晃。
不远处，几个借着巡视之名偷懒吹牛扯皮的老杂役，恰好看到了这一幕。一个个的，全都看直了眼。
“乖乖……这……这小妞儿……”一个老杂役口水都快流了出来，“真是越看越有味道……这身段，这脸蛋，比他娘的春风楼头牌还俊俏！”
“妈的！”刀疤脸恨声道，“昨天怎么就让她给唬住了？不就是个懂点粗浅功夫的凡人武者么？咱们十几个兄弟一起上，还怕拿不下她一个？”
昨日之事，他们仍耿耿于怀。
本想给这新来的“美人”一个下马威，谁知竟被对方三言两语，加之那股子狠劲给镇住了场面，事后越想越是憋屈。
一个尖嘴猴腮的老杂役凑了过来，压低声音道：“小声点。王哥说了，这事不急。猫捉老鼠，总要先逗弄一番。这等带刺的野猫，性子烈得很。咱们现在就上去，万一她真跟咱们拼命，闹出动静来，咱们也讨不了好。不如先晾她几天，让她在这矿洞里吃够了苦头，把她那一身锐气都磨光了，把她的爪子磨平了，再拔了她的牙。到那时，她还不是任由咱们搓圆捏扁？看她还怎么横！”
刀疤脸听了，一拍大腿，淫笑道：“嘿！还是王虎大哥想得周到！高！实在是高！等她饿得前胸贴后背，累得站都站不稳，咱们再过去‘关心关心’她。到时候，别说让她陪咱们兄弟几个乐呵乐呵，就是让她学狗叫，她也得乖乖照办！”
几人说得兴起，言语越发污秽不堪，不时发出一阵阵哄笑。
一些新来的孩童，也不由自主地停下了手中的活计，呆呆地望向陈木。
一个离陈木不远的孩子，看着他那张显露出来的侧脸，喃喃自语：“她……她长得真好看……”
他身旁另一个孩子赶紧用骼膊肘捅了捅他，压低声音：“别看了！快干活！你想被那些人盯上吗！”
那孩子一个激灵，慌忙低下头，重新挥舞起手中那沉重的铁镐。
陈木没有理会任何人的目光。
无论如何，他都要活下去，爬上去。
他不能死在这里，他还未曾报答那份恩情。
那个把他从饥饿的旱地里拯救出来，给了他新生，给了他温暖的“宗主姐姐”，还在等他。
当！
活下去。
当！
找到她。
他将所有情绪尽数灌注于每一次挥镐之中。
一个时辰，两个时辰……
矿道里的哭嚎声渐渐低了，取而代之的是一片麻木。
大多数孩子都已力竭，他们只是有一下没一下地敲打着岩壁，与其说是在采矿，不如说是在应付监工的巡查。
许多人手上的血泡破了又磨，磨了又破，早已血肉模糊，疼得钻心。
可他们连哭的力气都没有了。
但陈木已完全沉浸在自己的节奏里。
每一次抬起，每一次挥落，全凭胸中那一口不散的执念在支撑。
筐中，那些灰蒙蒙的废灵石，正以一种虽然缓慢、但却远超旁人的速度，在一点一点地增加着。