所有孩子的灵根检测，终是尽了。
数百名来自各地的孩童，此刻被分作泾渭分明的两拨，立在那广场之上。
左边一拨，人数最多。
他们便是那些被测出无灵根的凡童。一个个面如死灰，眼神黯淡。
他们亲眼瞧着那五十个同伴，被用邪法迷了心窍，如牵线木偶般走向那黑不见底的石洞。
虽不全然明白那“耗材”二字究竟是何等下场，但从那一声“无灵根”的宣判起，他们的命运便从云端跌入了尘泥
右边一拨，人数便少得多了。
他们是身具灵根的幸运儿。
此刻，他们脸上虽也残留着惊悸，但更多的是一种劫后馀生的庆幸。
先前那位声若洪钟的管事修士，不知何时又踱上了高台。
他的目光，先是投向左边那群无灵根的孩童。
那眼神仿佛在端详一堆发臭的垃圾，又象是在审视一群待宰的牲口。
许多孩子被他目光一扫，便不由自主地低下头去，不敢与他对视。
“尔等，”他终于开了口，“皆是毫无用处的废物。若在别处，早已被当做野狗一般打杀了事。然我百相门慈悲为怀，不忍见尔等曝尸荒野，特开恩典，给你们一个活命的机会。”
他一字一句，说得极慢。
“从今日起，尔等，便是我百相门最低等的杂役。宗门之内，所有劈柴、挑水、扫地、耕田的脏活、累活、贱活，尽数由尔等包揽。”
“记住，你们这条贱命，是宗门赏的。因此，你们须得学会感恩。要用你们的血汗，你们的筋骨，来回报宗门的收留大恩。若有哪个不识抬举，胆敢懈迨、懒惰、抑或不服管教，下场如何，尔等方才，也已亲眼见过了。”
此言一出，左边那群孩子的脸更是没了半分血色。
那管事顿了一顿，又阴恻恻地补上一句：“当然，宗门也非不通情理。你们之中，若有哪个忽然想通了，悟了，愿意主动为宗门‘奉献’，也可随时报上来。宗门，定会成全他的荣耀。”
他说话时，特意朝那远处黑沉沉的石洞方向瞥了一眼，意有所指。
接着，那管事的目光，缓缓转向了右边。
陈木他们这群有灵根的孩子，立时便感到一股压力当头罩下。
那管事的脸色，比方才瞧着那群“废物”时稍稍和缓了些许，但也仅止于此，依旧是那副高高在上的模样。
“至于你们，”他开口道，“还算有些用处。”
“身具灵根，便算拿到了踏上仙途的门票。但，也仅仅是门票而已。仙路漫漫，一步一坎，多少人拿着这门票，却连仙门的大门都未能踏入，便已化作枯骨。你们，也莫要高兴得太早。”
他目光如刀，在陈木等孩子们的脸上一一刮过。
“在尔等引气入体，修成真正的炼气期修士之前，你们的身份，与他们并无二致。”他伸手指了指左边那群面如死灰的孩子，“你们，同样是杂役。只不过，你们是怀揣一丝晋升希望的杂役罢了。”
“我百相门，从不养闲人，更不养无能之辈。你们同样要干活，要用劳力，来换取你们的吃食与住处。同时，你们也需自家想法子，自行修炼。”
这番话，让右边这群孩子刚刚升起的一丝庆幸，瞬间又被浇灭了大半。
原以为有了灵根便能一步登天，未曾想，竟还是杂役的命。
那管事慢条斯理地从怀中摸出一本薄薄的小册子，册子封面乃是寻常黄麻纸，上书三个古朴篆字——
《炼肺经》。
他将那册子举起，在众人面前晃了晃：“此乃我百相门的基础引气法门，《炼肺经》。算不得什么高深功法，却也是无数前辈耗费心血所创，直指大道根基。今日，便赐予尔等，人手一本，自家拿去参悟。”
说罢，他也不分发，只是将那册子往高台下一扔，竟是直接丢在了尘土里。
随即，又有几个灰袍修士，各自抱了一摞同样的册子，也是这般随意地扔在地上。
“我给你们三个月。”那管事道，“三个月为期。期限之内，能成功引气入体者，可立时晋升为外门弟子。到那时，尔等便能摆脱杂役身份，分得洞府，领得月例，更有机会得师长指点，获得真正的修炼资源。”
“外门弟子”四个字，让不少孩子眼中又重新燃起了光。
“但，”管事话锋一转，“三个月后，若还有哪个不争气的，仍不能引气入体……”
他发出一声冷笑。
“那便证明，你们不过是扶不上墙的烂泥，连这点悟性也无，根本不是修仙的料。届时，你们便一辈子当这杂役罢。或许，哪天丹房缺了药引，你们的下场，便与他们一般无二。”
他再次伸出手指，指向左边那群垂头丧气的无灵根孩子。
这一下，所有人都明白了。
三个月。
要么，一飞冲天，成为人上之人。
要么，便彻底沦为与那些“废物”一般的存在，随时可能被当成“耗材”了结。
“还有，”管事又道，“在这三个月里，你们被人欺辱了，被人压榨了，甚至被人打死了，那都是你们自家没本事，自家不争气！”
“在这里，没有你们乡下村里的那些规矩道理。这里唯一的法则，便是活下去，并且，不择手段地变强！”
“弱肉强食，适者生存！这八个字，便是我百相门的立派之基，是此间唯一的规矩！都给我牢牢记在心里！”
“听明白了么？！”
他最后一声暴喝，声浪滚滚，震得所有孩子耳膜嗡嗡作响。
“听……听明白了……”底下响起稀稀拉拉、颤颤巍巍的回应。
陈木混在人群中默默听着。
他原以为，所谓的魔门，也不过是行事乖张一些，功法霸道一些。
却未曾想，竟是如此赤裸裸、血淋淋，连一丝一毫的伪装都懒得去做。
想那道衍剑宗的陆青枫，至少还会说几句“斩妖除魔，匡扶正道”的话。
而此地，从上到下，从里到外，都散发着一股浓得化不开的血气，一股将人当做牲畜、当做草芥的吃人的味道。
“好了。”那管事似乎说得有些不耐烦了，挥了挥手，“给他们分发杂役服与身份牌。然后领他们去住处。”
话音刚落，便有一个身材干瘦的灰袍修士，抱着一大堆灰扑扑的粗布衣衫走了过来。
在他身后，另有一人提着一只竹框，筐里装满了黑漆漆的木牌。
那干瘦修士将怀中衣物往地上一扔，扬起一片灰尘，然后指着那堆衣服和竹框道：“一人两套衣衫，一块牌子，自家过来领！莫要推挤！”
他嘴上说着“莫要推挤”，但那些刚刚经历了生死的孩子哪里还顾得上什么规矩。听闻可以领东西，一窝蜂地便涌了上去。
人人都想抢到一件看起来干净些、完整些的衣物。
一时间，推搡叫骂之声不绝于耳。
一个瘦小的孩子刚抢到两件衣服，便被一个高壮些的男孩从背后一推，摔了个嘴啃泥，手里的衣服也被人夺了去。
那高壮男孩抢了衣服，还觉得不解气，又在那瘦小孩子背上狠狠踹了一脚，方才洋洋得意地离去。
这便学上了“弱肉强食”。
陈木立在人群外围，冷眼瞧着这片混乱。
他看到铁牛凭借着过人的力气，护着那两个女童，抢到了六件衣衫和三块木牌。
也看到几个衣着华丽的富家子弟，满脸嫌恶地躲闪着，不愿与那些泥腿子出身的孩子挤在一处。
他等到那股最激烈的争抢劲头过去，从那堆被挑拣剩下的衣物里，随意捡了两套。
衣衫的料子，是最低等的粗麻，摸在手上，粗粝得如同砂纸一般，还带着一股子霉味。
他又从竹框里拿起一块木牌。木牌入手颇沉，不知是何种木料，通体漆黑，正面用朱砂刻着一个歪歪扭扭的“杂”字，背后则是一串编号。
陈木的编号是：新丁柒拾叁。
从今往后，他便不再是陈木，只是这百相门中，一个编号为“柒拾叁”的新丁杂役。
待所有人都领完了东西，那管事又踱了过来。
他的目光在人群中扫视一圈，最后在几个衣着光鲜的孩子身上停了停，尤其是在那个与陈木等人一道来的富家小胖子身上多留了片刻。
那小胖子一身锦衣绸缎，在这群灰头土脸的孩子里显得格外扎眼。
“那边有条山溪，”管事伸手指了指广场不远处，那里隐约能听到潺潺水声，“给你们半炷香的功夫，把你们身上那堆破衣烂衫都给换下来，洗漱干净。瞧瞧你们一个个，腌臜得不成样子，尤其是你！”
他最后那句话，目光却是直直地落在了陈木身上。
陈木这一身乞儿装扮，脸上、发上、手上，无一处不是积月的污垢。说他是这群孩子里最邋塌的一个，倒也并非冤枉。
那富家小胖子拿到了杂役服，先是摸了摸那粗糙不堪的布料，又低头看了看自己身上华美柔软的绸衫，脸上顿时露出难以掩饰的嫌恶。
他出身富贵，何曾受过这等委屈。一路行来，本就憋了一肚子火，此刻再也忍不住，小声嘟囔了一句：
“这是什么破布？比我家擦脚的布还不如，是给猪穿的么？”
他自以为声音极小，但却清清楚楚地传到了那管事的耳朵里。
那管事的脸色，一寸一寸地沉了下来。
陈木只觉得眼前一花，那管事原本还在十步开外，下一刻便出现在那小胖子面前。
“你方才说什么？”
那小胖子猛地抬起头，正对上管事那双眼睛，顿时魂飞天外，话也说不利索了：“我……我没……没说……”
“啪！”
那管事根本不容他辩解分毫，反手便是一个大嘴巴。
这一巴掌力道何其之大，小胖子那肥硕的身躯，竟被抽得原地陀螺般转了一圈有馀，而后“噗通”一声，一屁股跌坐在地。
他那白胖的左脸，以肉眼可见的速度高高肿胀起来，五个清淅的指印深陷其中。
“看来，你这蠢猪，还没搞清楚自己的身份。”管事居高临下地俯视着他，“在这里，你不是什么养尊处优的少爷。你，就是一头猪！”
话音未落，他猛地抬起脚，狠狠踹在小胖子那滚圆的肚子上。
“嗷！”
小胖子发出一声惨嚎，整个人疼得象一只大虾猛地弓起身子，口中酸水喷了出来。
那管事却似仍不解气，对着蜷缩在地上的小胖子又是几脚狠狠踹下。
“挑三拣四？”
他一边踹，一边骂。
“还当自己是少爷？”
“嘴贱的东西！”
“宗门的衣服，也是你这等废物能嫌弃的？”
那小胖子起初还在地上翻滚哀嚎，但几脚下去，便连喊叫的力气也无，只剩下微弱呻吟，身子一抽一抽的，眼看就要背过气去。
周遭数百名孩童，不论是有灵根的还是没灵根的，一个个吓得禁若寒蝉。
铁牛和那两个女童，更是吓得小脸惨白。他们毕竟是一道来的，此刻瞧着同伴被如此毒打，那份恐惧更是感同身受。
“还有谁，”那管事用鞋尖将那半死不活的小胖子拨到一旁，缓缓抬起头，目光在所有孩子脸上一一扫过，“还有谁有意见？”
广场之上，鸦雀无声。
“很好。”管事点了点头，“现在，都给我滚去那条溪边洗干净！半炷香后，哪个身上还穿着原来的破烂，或是没把自己拾掇利索，下场，就跟他一样！”
此言一出，所有孩子便如得了大赦的囚犯，抱着自己的衣物，疯了一样地朝着那条山溪的方向跑去。
人人争先恐后。生怕跑得慢了，便会成为下一个被打的对象。
陈木也混在人群之中，随着人流朝着山溪走去。
他在经过那小胖子身边时，眼角的馀光飞快地瞥了一眼。
那小胖子躺在地上，胸口还有微弱的起伏，显然还吊着一口气。
但，没有人去管他，没有人去扶他。
陈木收回目光，不管不问。