又是一天清晨。
菲尼克斯从龙巢中醒来，发现小艾卡把自己修长的脖颈当做枕头，趴在他的肚皮上睡觉。
他不爽地抖了抖身体，把胆大包天的德鲁伊少女给震醒。
“老板……”艾卡打着哈欠，懒洋洋的，软绵绵的。
“你还想不想放假了？”
“想！”艾卡立马清醒，精神斗擞，哈欠也不打了，连伸懒腰的动作都停住。
菲尼克斯从龙巢中找出一枚自己过往脱落下来的鳞片，沉思片刻，往里面印上一段精神信息。
这就是给红鹿领男爵的信件和信物了。小小男爵，最好识相。
他不仅要红鹿领在鬼婆一事上，慎重考虑飞翼峡谷方面的意见；也要男爵在其他方面，如商业贸易层作出有效承诺。
态度很嚣张。
不嚣张怎么称得上恶龙？
要是菲尼克斯真写出一封言辞谦卑有礼的秘信来，红鹿领男爵反而大概率不会认可这片龙鳞的真实性——
世界啊，有时候就是这么奇妙。
巨龙把这枚鳞片塞给艾卡，说道：
“小艾，你不用太操心鬼婆的事。”
“这次我准你三天假，回到溪鹿镇以后，好好看望你的养父母，再把这枚龙鳞亲自交到红鹿领男爵的手上。完成这些，你的任务就已经圆满了，别的什么都不要管。”
“能力越大，责任越大。反过来也是一样：你没有这个能力，就不要去逞强，懂吗？”
“还记不记得，你是因为什么原因才被我留在这儿的？”
菲尼克斯的话语里藏着少见的关切。他可不希望自己来之不易的第一个内核牛马员工出现意外。
艾卡感动地答应了。她收起鳞片，跳到巨龙的背上，稳稳抓住菲尼克斯突起的背棘，准备起飞。
菲尼克斯昨晚说过会送她一程，一直到离开飞翼峡谷。
红龙愕然。
他最近是不是对小艾卡有点太温和了？
再怎么说菲尼克斯也是凶名远扬的恶龙领主，跟小艾卡还是完全压制的上下级关系。
怎么感觉她现在一点儿都不怕自己呢？
居然还想骑真龙？
你是真敢啊……
菲尼克斯原本只是打算派遣几只双足飞龙，去护送艾卡离开飞翼峡谷的。
红龙张开大嘴，就要呵斥艾卡没大没小，不过转念一想：自己本来也马上就要离巢，去往雪地高原查找并拜访火矮人部族。
不如顺便带艾卡一程吧，节省时间，让她早一点回到溪鹿镇，把龙鳞早一点交到红鹿领男爵的手里，也早一点得知男爵的答复。
于是菲尼克斯沉默着起身，张开巨大的双翼。
他飞出了龙巢，载着艾卡到飞翼峡谷南部边缘，放下德鲁伊少女后，转而极速冲向雪地高原。
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艾卡哼起了歌儿，走在回家的路上，心情美好。
可惜的是这份美好的心情并没有持续多久。
一想到溪鹿镇里可能已经被鬼婆蛊惑，签下各种邪恶交易，失去惨痛代价的亲朋好友们，她就面有忧色。
虽然已经答应了菲尼克斯大人，能力越小、责任越小，什么都不要管，只管给红鹿领男爵大人送信就好。
可要是真的发现了亲朋好友被鬼婆伤害的事，自己还能理智得起来吗？
艾卡不知道。
这个疑问为她的心绪埋上了一层厚重的阴霾。
她顺着溪流走向溪鹿镇，空气中时不时出现难闻的异样鱼腥味，熏得艾卡频繁捂住鼻子。
好讨厌的气味，是什么东西留下的？
溪鹿镇不一会儿就走到了。
艾卡抱着小小的回家的欣喜，进入镇子，发现这里还是跟记忆中一样生机盎然。
至少从表面上来看，没有大规模遭受鬼婆毒害的痕迹。
‘沉睡巨人’酒馆旅店依然人声鼎沸，火热如初，冒险者们在这里打听消息、招募队友、接取悬赏，或者只是单纯的烂醉如泥；
铁匠铺‘龙息炉火’叮当声不断，勤奋的矮人工匠锻铁声一刻也没有停止过；
‘旅行者补给’杂货铺门面倒是稍微冷清了些，进店选购的顾客很少……不过这里的老板喜好斤斤计较，生意遇冷实属正常。
艾卡还是有些不放心。
她拦下一位在镇子里巡逻的中年民兵：
“哈罗德叔叔，你还记得我吗？我是小艾卡。镇子上最近有没有发生什么新鲜事？”
“小艾卡？你竟然回来了！天哪，你的队友们向民兵团报备说，你被那条可恶的、荒淫的红龙给绑架了。真不敢相信你居然还活着，还带着完完整整的身体回来了！”
民兵哈罗德大声惊讶道。
“最近我遇到的、小镇上最值得关注的新鲜事，就是现在了。”
艾卡给出一个僵硬的笑脸，不知道该怎么回复才好。
她忍不住问：
“吉米呢？我的……其他队友们呢？他们也在溪鹿镇？”
“前段时间还在呢，听说他们准备修养一阵，然后竭尽全力再冲一次龙巢来救你。不过后面就没看见过他们人了。”
“他们有没有带回来什么稀有的战利品？”
“没听说过。真要是有的话，可能卖给了镇子西边的老太婆姐妹会，现在旅行者补给杂货铺没什么资金收货喽……”
艾卡失望地低下了头。
那枚菲尼克斯大人的镀金龙蛋，是真的被吉米和队友们卖出去了吗？
在离开龙巢以前，艾卡就曾经想过这个问题。
她一直相信吉米队长是个非常正面的好人，他是许下了荣耀之誓的圣武士，被大量同行冠以‘勇者’的称谓，经常救济他人、打抱不平，热爱审判邪恶，在道德上几乎是个完人。
这样的人，真的会出卖同伴来换取财富吗？
“……”
艾卡在自己心里将重要待办事项又添加之一笔。
结束假期之前，她一定要去找曾经的队友们对质。
民兵哈罗德瞧出了艾卡的难过和尴尬，大手一挥道：
“别伤心，小艾卡！不管如何，你一直都是溪鹿镇上最受人欢迎的小鸟！”
“先回家看看吧，你的养父母很担心你。”
“据说近段时间菲丽芙因为太担心你，经常做恐怖的噩梦，老巴德到处问草药医生，有没有用于安神治疔的药剂……可好象一瓶都不起效。这事儿连我也听说了。”