薛府，书房。
药味浓得化不开，熏得人头晕脑胀。
薛祯半靠在榻上，脸色蜡黄，颧骨突出，整个人瘦得脱了相。
一个月的休养非但没让他好转，反倒更憔瘁了
管家端着药碗进来，小心翼翼递过去:“老爷，该用药了。”
薛祯接过碗，皱着眉一口气灌下去，苦得他五官都皱在一起。
“咳咳”他剧烈咳嗽几声，喘了好一会儿才缓过来，胸口起伏不定。
管家在旁边候着，欲言又止。
“有话就说。”薛祯声音沙哑。
“老爷，宫里传来消息，北狄和西凉的质子已经进京了，今日在太和殿觐见陛下，明日便要去国子监读书。”
薛祯眼神一凝，原本无神的眼睛瞬间亮了起来。
“质子入京?”
“是，听说是北狄的拓跋寒和西凉的慕容澈。”管家压低声音，“陛下的意思是让他们在国子监读书，跟咱们大燕的学子一起。”
质子入京
这可不是小事。
陛下让质子来国子监读书，表面上是让他们学习大燕文化，实则是制衡那两个蠢蠢欲动的国家。
可这里面，还有别的文章可做。
薛祯脑子飞快转动，眼底闪过一丝精光。
“弘哲呢?”
“二少爷在前厅。”
“让他进来。”
管家应声退下。
没过多久，薛弘哲推门进来。
他这段时间也瘦了不少，眼底泛着青黑，显然是没怎么好好睡觉。
自从父亲受伤后，薛家的担子几乎都压在薛弘哲一个人身上，朝堂上的那些人一个个都在看他的笑话，等着薛家倒台。
“父亲。”
“坐。”薛祯指了指旁边的凳子。
薛弘哲在他身边坐下，等着父亲开口。
“质子入京的事，你听说了?”
“听说了。”薛弘哲点头，“儿子已经让人盯着了。”
“好。”薛祯满意地点头，“这两个质子，你要多留意。”
薛弘哲愣了愣:“父亲的意思是”
“陛下让质子来国子监，必然有他的打算。”薛祯压低声音，“但这也是个机会。”
“什么机会?”
薛祯眯起眼睛:“那两个国家在边境动作频繁，陛下让他们送质子，表面上是制衡，实则是在试探他们的底线。”
他顿了顿，咳嗽两声:“而我们，也可以借这个机会，试探陛下的底线。”
薛弘哲心里一惊:“父亲，您的意思是”
“我的意思是，盯紧那两个质子，看看他们在国子监都做了什么，说了什么，跟谁走得近。”薛祯缓缓开口，“这些信息，日后都有用。”
薛弘哲沉默片刻，点头:“儿子明白了。”
“还有。”薛祯又道，“那两个质子去了国子监，必然会跟沉妙妙碰上。”
听到这个名字，薛弘哲下意识绷紧了身体。
“你给我盯紧了，看看那丫头会怎么对待那两个质子。”薛祯冷笑，“若是她跟质子起了冲突，那就更好了。到时候陛下若是偏袒那丫头，外邦质子必然心生不满，回去添油加醋一说，说不定那两个国家就要闹起来。”
薛弘哲心里一沉。
父亲这是想借质子的手，对付沉妙妙。
可那丫头是陛下亲封的福瑞郡主，是大燕的福星，若是质子对她不敬，陛下必然不会善罢甘休。
到时候，薛家说不定还能借机翻身。
只是这一招太险了。
“儿子明白了。”薛弘哲躬身应下。
“去吧。”薛祯挥挥手，整个人又瘫回榻上，闭上眼睛，额头冷汗密布。
薛弘哲退出书房，走到院子里，深吸一口气。
父亲这一招，够狠。
可也够险。
若是成了，薛家或许还有翻身的机会。
若是败了
薛弘哲不敢往下想，只觉得肩上的担子更重了，重到他几乎要喘不过气。
后院，薛采霜的房间。
陶玉琳坐在床边，握着女儿的手，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“霜儿，我的霜儿”她哭得上气不接下气，“你怎么就成这样了”
薛采霜躺在床上，面无表情地看着房梁。
她已经哭不出来了。
这一个月，她每天睁开眼看到的就是这个房梁，闭上眼还是这个房梁。
她动不了，只能这么躺着。
吃喝拉撒全要人伺候。
这种日子，生不如死。
“霜儿，你说句话啊。”陶玉琳抹着眼泪，“娘知道你难受，可你不能这样啊，你还年轻，以后总会好起来的”
薛采霜动了动嘴唇，声音沙哑:“娘，我想死。”
一想到这样的日子还要持续很久，薛采霜心里便必不可免的产生了死意。
重生一世过得还不如上辈子，真是个笑话。
“胡说什么!”陶玉琳吓得脸色煞白，“你可是娘的命根子，你要是有个三长两短，娘也不活了。”
薛采霜闭上眼睛，眼泪顺着眼角滑下来。
她不想活了。
真的不想活了。
可她连死的力气都没有。
“都是那个贱人。”陶玉琳咬牙切齿，声音压得很低，“都是沉妙妙那个贱人害的，要不是她，你怎么会变成这样她就是个扫把星，克死我们薛家”
她越说越激动，声音也越来越大，眼里满是怨毒。
“夫人，慎言。”
门口突然传来一道冷冰冰的声音。
陶玉琳浑身一僵，扭头看去。
太后赐下的两个嬷嬷站在门口，面无表情地看着她。
“夫人，太后娘娘说了，让您好好养病，不要胡思乱想。”其中一个嬷嬷开口，声音不带半点温度，“更不要胡言乱语，说些不该说的话。”
陶玉琳张了张嘴，最后什么都没说。
她咽下那些咒骂的话，低下头，继续抹眼泪。
两个嬷嬷站在门口，象两尊门神，虎视眈眈地盯着她。
陶玉琳心里恨得要死。
可她什么都不敢说。
辰时初刻，国子监门口。
两辆朴素的马车停在侧门。
拓跋寒从车上跳下来，动作利落，落地时几乎没发出声音。
他穿着大燕的青色长衫，腰间系着玉带，看起来跟寻常世家子弟没什么两样，只是那双眼睛太锐利了，像草原上的狼崽子，时刻保持着警剔。
“殿下，慢些。”北狄随从小声提醒。
拓跋寒没吭声，目光扫过国子监高大的围墙和门楣上的匾额。
另一辆马车上，慕容澈动作慢得多。
他先让随从放好踏板，然后才不紧不慢地下来，衣襟纹丝不乱，每一个动作都透着西凉皇室的教养。
“多谢。”他冲随从点点头。
两人在门口碰面，对视一眼。
拓跋寒率先移开视线，大步往里走。
慕容澈嘴角微微勾起，不紧不慢地跟上。
国子监的祭酒亲自在门口等着，看到两人过来，脸上堆起笑：“两位殿下，里面请。”
“劳烦祭酒了。”慕容澈拱手，礼数周全。
拓跋寒只是点了点头，眼神在周围扫来扫去，将国子监的布局记在心里。
祭酒领着两人往蒙学堂走，一路介绍国子监的规矩：“国子监乃朝廷重地，进了这里，不论出身，一律以学生相称。两位殿下初来乍到，若有不懂的，尽管问学正便是。”
拓跋寒听得心不在焉，眼睛四处打量。
院子很大，布局规整，青砖铺地，梧桐成荫。
不远处的演武场上，几个年纪稍大的学生正在练箭，箭矢破空的声音清脆利落。
他眼神一凝。
那几个学生的箭法不错，虽然比不上北狄勇士，但在这个年纪已经很难得了。
慕容澈也注意到了，眼底闪过一丝思索。大燕的底蕴，果然不容小觑。
“到了。”祭酒停在蒙学堂门口，“两位殿下先在这里上课，等熟悉了大燕的文本和规矩，再调到进阶班。”
“有劳祭酒。”慕容澈再次行礼。
拓跋寒推门进去。
学堂里已经坐了十几个孩子，看到有新人进来，齐刷刷抬起头。
“是质子吗？”
“北狄和西凉的质子！”
“他们长得跟我们也差不多嘛，我娘还说北狄人长得跟熊一样，果然是骗我哒”
孩子们窃窃私语，毫不掩饰的打量让拓跋寒眉头一皱。
拓跋寒面无表情，找了个靠窗的位置坐下，背脊挺得笔直。
慕容澈则冲大家点点头，温和地笑了笑，在中间的位置坐下。
他的笑容恰到好处，让人觉得亲切又不失距离感。
周胖墩凑到李明正耳边：“那个穿青色衣服的，是不是北狄的？”
“应该是。”李明正小声回答，“听说北狄人都很能打，我爹说他们五岁就要学骑马射箭。”
“那个穿蓝色衣服的呢？”
“西凉的吧，看起来斯斯文文的。”
两人嘀嘀咕咕，拓跋寒和慕容澈都听见了，但谁也没回头。
林学正走进来，手里抱着一摞书。
看到两个质子已经坐好，他松了口气。
“今日有两位新同窗，大家欢迎。”他说得客气，却没介绍两人的身份。
孩子们稀稀拉拉鼓了几下掌。
“好了，开始上课。”林学正翻开书，“今日我们继续学《千字文》
拓跋寒盯着书上那些弯弯绕绕的字，眉头皱得紧紧的。
大燕的文本太复杂了，一个字能有十几笔，他认得的不到一半。
慕容澈倒是看得认真，还时不时在纸上写写画画。
西凉离大燕近，从小就有学习大燕文本的传统，他的基础比拓跋寒好得多。而且他对大燕很感兴趣，学正教的这些其实他已经会了。
一堂课下来，拓跋寒如坐针毯，慕容澈却始终保持着端正的坐姿，偶尔还能回答林学正的问题。
林学正看着慕容澈，心里暗暗点头。
这个西凉质子倒是个好学的。
终于，下课钟声响了。
孩子们瞬间炸开锅，呼啦一下全站起来。
“妙妙郡主，我今天带了八珍糕——”
“妙妙郡主，这是娘亲让我带的蜜饯！”
“妙妙郡主妙妙郡主”
十几个孩子全围到角落里，把一个小小的身影团团围住。
拓跋寒扭头看去。
那是个穿着粉色小襦裙的女娃娃，扎着两个小揪揪，正被一群孩子围在中间。
她小手左一个右一个地接过吃食，小嘴巴塞得鼓鼓的，眼睛笑得弯成月牙。
“胖墩你娘手艺真好！”
那奶声奶气的声音，在学堂里格外清脆。
周围的孩子恨不得把所有好吃的都塞给她，一个个眼巴巴地看着她，象在等主人夸奖的小狗。
拓跋寒愣住了。
这就是大燕的福瑞郡主？
慕容澈也看了过去，眼底闪过一丝意外。
他听说过这位小郡主的传闻，但没想到她这么小，更没想到她在这群世家子弟中有这么高的地位。
“那就是沉妙妙？”拓跋寒压低声音，问旁边路过的一个小屁孩。
那小家伙点点头，眼里满是崇拜：“对啊，福瑞长乐郡主，陛下亲封的。”
“她”拓跋寒顿了顿，“为何这般受欢迎？”
“你不知道吗？”学生眼睛一亮，“妙妙郡主可厉害了，她能跟小动物说话，还能号令万兽，上次她叫来好多小鸟小猫小狗，可好玩了~”
拓跋寒眼神一凝。
号令万兽？
这种传说中的能力，真的存在？
“而且妙妙郡主人特别好。”学生继续说，“谁家的宠物生病了，她都能看出来，还能治好，我家的兔子之前不吃东西，就是妙妙郡主帮忙看的，现在可能吃啦。”
拓跋寒没再问，转头继续观察那个被围住的小女娃。
她看起来也就四五岁，小小一只，被那群孩子围着，众星捧月。
可她脸上没有半点骄纵，反而笑得特别甜，谁给她东西她都说谢谢，还会摸摸对方的脑袋。
那副小大人的模样，把周围的孩子逗得咯咯直笑。
慕容澈眯起眼睛。
这个沉妙妙确实不简单。
能让这么多世家子弟心甘情愿围着她转，绝不只是因为什么号令万兽的能力。
这位小郡主身上，有种说不清道不明的吸引力。
“殿下。”北狄随从悄悄凑过来，“要不要接触一下？”
拓跋寒摇头。
不急。
他来大燕是当质子的，表面上要老老实实读书，暗地里才是观察大燕的虚实。
这位既然是陛下亲封的福瑞郡主，必然有她的特殊之处。贸然接触，只会引起怀疑。
慕容澈那边，随从也在询问。
“殿下，要不要”
“不用。”慕容澈声音很轻，“再看看。”
他比拓跋寒更谨慎。
西凉这些年在夹缝中求生存，他早就学会了察言观色。
这个沉妙妙能让大燕上下如此重视，绝不是表面看起来那么简单。
必须先摸清楚这丫头的底细，再决定下一步怎么做。