厅堂里灯火通明，一家人围坐在桌边用晚膳。
妙妙坐在萧若凝身边，小短腿晃来晃去，眼睛直勾勾盯着桌上那盘糖醋排骨。
“妙妙，先吃菜。”萧若凝夹了块青菜放进她碗里。
妙妙小手捧着碗，飞快地把青菜扒拉进嘴里，然后眼巴巴地看着娘亲。
萧若凝失笑，给她夹了块排骨。
“娘”沉临渊晃了晃手里的碗，“我也想吃排骨。”
“你自己不会夹？”沉逸南瞥他一眼。
沉临渊嘿嘿一笑，筷子伸得飞快，一下子夹走三块排骨。
沉安砚慢吞吞地吃着饭，沉煜尘坐在主位旁边，安静地用膳，偶尔给妙妙和沉安砚夹菜。
“对了。”沉逸南放下筷子，看向几个孩子，“过段时间，国子监恐怕会来几位新学生。”
妙妙抬起头，小脸上还沾着米粒：“新学生？”
“恩，是周边附属国送来的质子。”沉逸南顿了顿，“你们在国子监见到他们，该有的礼数不能少，但也不必刻意亲近。”
沉煜尘放下筷子：“父亲，是哪几个？”
“北狄、西凉。”沉逸南的声音有些沉，“这两个国家最近在边境动作频繁，陛下让他们送质子进京，也算是一种制衡。”
妙妙听得云里雾里，小脑袋歪了歪：“爹爹，质子是什么呀？”
沉逸南想了想，用妙妙能听懂的话解释：“就是其他国家派来的小朋友，来咱们大燕学习。”
“哦。”妙妙点点头，没再多问，继续啃排骨。
沉安砚却若有所思地看着父亲，小眉头微微皱起。
沉煜尘注意到弟弟的表情，伸手摸了摸他的小脑袋：“别担心，有大哥在。”
沉安砚抿了抿唇，点点头。
一顿饭吃得热热闹闹，妙妙吃了两碗饭，肚子圆滚滚的，趴在椅子上不想动。
“妙妙，该去消食了。”萧若凝笑着把她抱起来。
“不要嘛，妙妙走不动了。”妙妙在娘亲怀里拱来拱去。
沉临渊走过来，一把将她扛在肩上：“走，二哥带你去院子里溜达溜达。”
沉安砚跟在后面，小手拉着沉临渊的衣角：“二哥，慢点，别摔着妹妹。”
“放心，二哥心里有数。”
三月末的京城，春意正浓。
宫门外，仪仗队早早就候着了，从宫门口一直排到朱雀大街，旌旗招展，甲胄鲜明。
赵忠站在宫门内侧，时不时抬头看看天色，又回头看看养心殿的方向。
“公公，使臣团快到了。”小太监快步过来禀报。
“知道了。”赵忠整了整衣襟，“去通知陛下。”
养心殿内，嘉平帝正批阅奏折，听到通报抬起头：“到了？”
“回陛下，使臣团已经进城，约莫一刻钟后便能到宫门口。”
嘉平帝放下朱笔，起身整理龙袍：“摆驾太和殿。”
“是。”
太和殿。
文武百官分列两旁，个个神情肃穆。
沉逸南站在武将行列的最前面，目光扫过殿内，最后落在对面文官队伍里的吏部尚书张大人身上。
张大人察觉到他的视线，微微颔首。
沉逸南收回目光。
自从薛祯受伤在家养病，丞相之职便由张大人暂代。这半个多月下来，朝堂上的风向已经彻底变了。
薛祯一脉的官员要么被革职查办，要么被贬出京城，剩下的也都夹着尾巴做人，生怕被牵连。
朝堂上下都知道，陛下这次是真的动怒了，谁敢在这个时候跳出来，那就是找死。
“陛下驾到——”
尖细的唱喝声响起。
嘉平帝一身明黄龙袍，龙行虎步走进大殿，在龙椅上坐定。
“众爱卿平身。”
“谢陛下。”
殿内安静下来。
没过多久，殿外传来脚步声。
赵忠躬身进来：“陛下，北狄、西凉两国使臣团求见。”
“宣。”
“宣北狄、西凉使臣团觐见——”
两队人马从殿外鱼贯而入。
走在最前面的是两国使臣，身后跟着随从，以及几个年纪不大的少年。
那几个少年穿着各自国家的服饰，神情躬敬，却掩不住眼底的打量和好奇。
他们四处张望，眼里满是对大燕皇宫的惊叹。
北狄使臣是个身材魁悟的中年男人，络腮胡子，眼神锐利。他带着身后的人在殿中跪下：“北狄使臣拓跋野，携质子拓跋寒，拜见大燕皇帝陛下。”
西凉使臣则是个精瘦的老者，山羊胡，眼睛眯成一条缝：“西凉使臣慕容齐，携质子慕容澈，拜见大燕皇帝陛下。”
嘉平帝居高临下看着他们：“两位使臣远道而来，辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，能为陛下效劳，是臣等的荣幸。”拓跋野声音洪亮。
慕容齐也跟着附和：“正是正是。”
嘉平帝扫了眼跪在地上的几个少年，视线在为首的两人身上停留片刻。
北狄质子拓跋寒，看起来约莫十二三岁，五官深邃，眉眼间带着股子野性，跪在地上腰杆挺得笔直，眼里闪过一丝不服气。
西凉质子慕容澈，年纪稍小些，约莫八九岁，长相清秀，眼神却很沉稳，跪得规规矩矩，眼底却藏着几分打量。
“两位质子远道而来，朕已为你们安排好住处。”嘉平帝开口，“日后便在国子监读书，与我大燕学子一同学习。”
“谢陛下。”拓跋寒和慕容澈齐声应道。
“赵忠，带他们下去安顿。”
“是。”
使臣团退出大殿，赵忠领着他们往偏殿走。
等人走远了，殿内的气氛才松弛下来。
“陛下。”吏部尚书张大人出列，“这两国送质子进京，表面上是表忠心，实则是想探我大燕虚实。”
“朕知道。”嘉平帝淡淡道，“所以才让他们去国子监，让他们好好看看，我大燕的底蕴。”
张大人躬身：“陛下英明。”
沉逸南站在一旁，眼神微动。
退朝后，沉逸南没急着回府，而是去了趟国子监。
国子监门口，侍卫们站得笔直。
看到定远侯的马车，立刻上前行礼：“见过侯爷。”
“恩。”沉逸南落车，“祭酒在吗？”
“在，祭酒大人正在书房。”
沉逸南点头，大步往里走。
书房内，祭酒正在整理书籍，听到脚步声抬起头，看到沉逸南愣了愣：“侯爷？您怎么来了？”
“陛下让质子来国子监读书。”沉逸南开门见山。
“是。”祭酒放下书，“陛下刚下的旨意，让他们明日便来报到。”
沉逸南在椅子上坐下：“他们会跟妙妙一个班？”
“这”祭酒尤豫片刻，“陛下的意思是，让他们先在蒙学堂适应一段时间，毕竟他们对大燕的文化不太熟悉。”
沉逸南冷笑一声：“适应？怕是想探听虚实吧。”
祭酒没说话，算是默认了。
这些质子来国子监，明面上是读书，暗地里肯定要打听大燕的情况。
不过陛下既然敢让他们来，自然也做好了准备。
“行，让他们去。”沉逸南站起身，“不过你得看好了，别让那些质子欺负我家妙妙。要是妙妙受了委屈，我可不管什么两国邦交。”
祭酒嘴角抽了抽：“侯爷放心，小郡主在国子监，谁敢欺负她？”
这话说得有底气。
福瑞长乐郡主在国子监的地位，那可是一人之下万人之上。
一人指的是祭酒自己。
万人指的是国子监所有学生。
更何况，那些学生家长都巴不得自家孩子跟小郡主打好关系，谁敢让自家孩子欺负她？那不是找死吗？
沉逸南这才满意，转身离开。